邢州城头的守军像秋后的蚂蚱，僵硬，沉默，带着一种认命的麻木。李存孝沿着城墙巡视，铁靴踏在石板上发出空洞的回响，每一步都像踩在棺材板上。他走到哪里，哪里的士兵就勉强挺直腰杆，但那些眼睛里已经没有了光，只剩下灰败的、濒死的疲倦。
粮仓三天前就空了。最后一点麦麸熬成的稀粥分给了伤兵，还能走动的士兵每天只能领半个巴掌大的杂面饼，就着井水往下咽。马杀了一半，剩下一半瘦得肋骨根根可见，连缰绳都快拽不动了。
“将军。”薛阿檀跟在身后，声音沙哑得像破风箱，“北门……北门那边，昨夜跑了十七个。”
李存孝脚步没停：“抓回来了吗？”
“抓回来八个，杀了。剩下九个……没追上。”
“嗯。”
李存孝没问为什么没追上。人都饿得站不稳了，哪有力气追逃兵。他走到北门，看着城墙下那八具尸体，都是跟了他三四年的老兵，现在像破麻袋一样堆在那里，脖子上的刀口深可见骨，血已经凝成了黑褐色。
周围站岗的士兵低着头，不敢看那些尸体，也不敢看李存孝。
“传令，”李存孝开口，声音平静得可怕，“从今天起，再有逃跑者，所在什伍连坐。什长跑，杀全什。队正跑，杀全队。”
薛阿檀喉结滚动了一下：“将军，这……”
“这什么？”李存孝转头看他，“慈不掌兵。现在不狠，明天这城就空了。”
他继续往前走，走到城墙拐角处，停下，望向城外。视野所及，密密麻麻全是营寨。李克用的河东军大营像一片铁铸的森林，把邢州围得水泄不通。赤色的“晋”字旗在风中猎猎作响，旗杆下，隐约能看见一队队士兵正在操练，号子声隔着几里地都能听见。
那是他的义父。那个把他从雪地里捡回来，教他骑马使槊，给他取名“存孝”，当众说“此吾家千里驹”的义父。
现在，要他的命。
“朱温那边，”李存孝忽然问，“有消息吗？”
薛阿檀低下头：“昨天派出去的信使……没回来。前天派出去的三个，也没回来。城外游骑太密，根本突不出去。”
李存孝沉默。其实不用问也知道。如果有消息，薛阿檀早就说了。没消息，就是最坏的消息。
朱温放弃他了。
这个念头像冰锥，狠狠扎进心里。但奇怪的是，他并不觉得疼，只觉得空，空荡荡的，像五脏六腑都被掏走了。
“将军，”薛阿檀声音发颤，“要不……咱们突围吧？趁还有力气，拼死杀出去，总能……”
“往哪突？”李存孝打断他，“东边是氏叔琮的防区，他刚刚在博州吃了败仗，正憋着火，咱们送上门去？西边是太行山，山路崎岖，咱们没粮没马，走不到一半就得饿死。北边是晋阳，南边是魏博——哪条路是活路？”
薛阿檀说不出话。
李存孝转身，背靠着冰冷的城墙，缓缓坐下。他摘下头盔，头发已经打绺，沾满了血污和尘土。这个被称作“飞虎将军”的男人，此刻看起来像个乞丐。
“阿檀，你说，”他声音很轻，像自言自语，“我是不是真的错了？”
薛阿檀一愣。
“如果我当初不反，老老实实回晋阳请罪，就算被削职夺权，至少……至少能活着。”李存孝笑了，那笑容比哭还难看，“可现在呢？三千弟兄跟着我反，现在还剩两千不到，还都饿得拿不动刀。邢州、洺州、磁州三州百姓，本来能过安稳日子，现在被我拖进战火，死伤无数。而我，马上也要死了。”
他顿了顿，声音更轻了：“死得像条狗。”
薛阿檀“扑通”跪倒，眼圈通红：“将军！您没错！错的是晋王！是他猜忌您，是他听信谗言，是他逼您反的！”
“是吗？”李存孝看着他，“可归根结底，是我怕死。我怕他杀我，所以先反了。我怕没了兵权没了地位，所以去找朱温。我怕……怕一切回到从前，怕重新变成那个在雪地里快冻死的无名小卒。”
他仰头，望着灰蒙蒙的天空：“可我忘了，有些东西，丢了就找不回来了。比如信任，比如父子情分，比如……回家的路。”
城墙下传来脚步声。几个军官匆匆上来，看见李存孝坐在地上，都愣了一下。
“将军，”为首的校尉硬着头皮说，“弟兄们……实在撑不住了。能不能……能不能分点马肉？哪怕一人一口……”
李存孝没说话。他看着这几个军官，都是跟着他从博州出来的老人，现在个个面黄肌瘦，眼窝深陷，站都站不稳。
“杀马吧。”良久，他开口，“把剩下的马全杀了。今天让弟兄们吃顿饱饭。”
军官们面面相觑。杀马？那是最后的家底了。
“去吧。”李存孝挥手，“吃饱了，明天……咱们还有仗要打。”
军官们退下后，薛阿檀低声说：“将军，马杀光了，咱们就真的一点退路都没有了。”
“早就没有了。”李存孝站起身，重新戴上头盔，“从我在邢州城头升起‘梁’字旗的那一刻起，退路就断了。”
他最后看了一眼城外那杆“晋”字大旗，转身走下城墙。
同一时刻，汴梁城。
朱温刚看完庞师古和氏叔琮送来的军报，脸色阴沉得像要滴出水来。他把两份军报狠狠摔在案上，纸张哗啦作响。
“废物！”他嘶声骂道，“都是废物！五万人打不下一座卫州，两万人攻不破一座博州！李烨小儿手里才多少人？啊？！”
敬翔站在下首，小心翼翼地说：“主公息怒。李烨虽胜，但也是惨胜。卫州、博州两战，忠义军损失至少万人，元气大伤。且据密报，魏博内部因军卫制改革，旧将多有不满，李烨虽然清洗了张筠一党，但隐患未除。只要我们再……”
“再什么？”朱温打断他，“再派兵？再送人头？子振，你是不是觉得老子的兵太多了，死不完？”
敬翔低下头，不敢接话。
朱温喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。他走到地图前，盯着邢州的位置，看了很久。
“李存孝那边，”他忽然问，“还能撑多久？”
“最多五天。”敬翔立刻回答，“李克用四万大军围城，昼夜猛攻。邢州粮尽援绝，城破只是时间问题。”
“五天……”朱温喃喃。他手指在地图上划来划去，从邢州划到卫州，从卫州划到博州，又从博州划回汴梁。
良久，他缓缓吐出一口气。
“传令庞师古、氏叔琮，”朱温转身，声音疲惫，“转入守势。庞师古退守黎阳，氏叔琮退守临清渡口。没有我的命令，不许再主动出击。”
敬翔一惊：“主公，那李存孝……”
“救不了了。”朱温摇头，“李烨斩了李唐宾，挫了庞师古锐气。赵猛守住了博州，拖住了氏叔琮。这个时候再分兵去救邢州，等于把脖子伸出去给李烨砍。”
他顿了顿，补充道：“而且就算救出来，李存孝还有什么用？三千飞虎军快打光了，三州之地也守不住。一个没兵没地的败将，我要他做什么？”
话说得冷酷，但句句是实。敬翔张了张嘴，最终没敢反驳。
这就是朱温，永远现实，永远冷酷。有用的时候，可以不惜代价拉拢。没用了，立刻弃如敝屣。
“那……要不要给李存孝去个信？”敬翔试探着问，“至少让他知道，我们……”
“不必。”朱温摆手，“让他自生自灭吧。死了，还能给李克用添点堵。活着，反而麻烦。”
他重新坐回案前，提起笔，开始写密令。笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都决定着一个枭雄的生死，决定着三千人的命运。
但朱温写得很稳，就像在写今天的菜单。
写完，他把密令交给亲兵：“八百里加急，送往黎阳、临清。”
亲兵退下后，书房里只剩下朱温和敬翔。
“子振，”朱温忽然开口，声音有些飘忽，“你说，李存孝现在后悔吗？”
敬翔一愣，斟酌着回答：“或许……会吧。”
“后悔也没用了。”朱温笑了，那笑容里有一种说不出的复杂情绪，“这世上，有些路，走上去了就回不了头。李存孝选错了路，就得付出代价。”
他顿了顿，低声说：“就像我，就像李克用，就像李烨。我们都选了自己的路，都回不了头。只能往前走，走到黑，走到死。”
窗外，天色暗了下来。
敬翔看着主公在暮色中模糊的侧脸，忽然觉得，这个杀伐果断、冷酷无情的枭雄，其实也很累。
累得连救一个叛将的力气，都不想花了。
而此刻，邢州城外三十里，河东军中军大帐。
李克用坐在虎皮交椅上，独眼盯着跪在帐中的斥候：“你确定？朱温的两路大军，都退了？”
“千真万确！”斥候额头触地，“庞师古部已退守黎阳，正在修筑营垒。氏叔琮部退回临清渡口，战船都收拢到北岸。看架势，是要固守，不是佯退。”
李克用沉默。他挥手让斥候退下，帐中只剩下他和李存信、周德威等几个心腹。
“义父，”李存信率先开口，脸上带着压抑不住的兴奋，“这是天赐良机！朱温不敢打了，李存孝彻底成了孤军！咱们可以全力攻城，一举……”
“一举什么？”李克用打断他，独眼冷冷盯着这个四儿子，“一举拿下邢州，杀了李存孝，然后呢？然后朱温在黎阳、临清看戏，李烨在魏州休养生息，老子损兵折将打下来的三州之地，转眼就成了别人的盘中餐？”
李存信噎住了。
周德威沉吟道：“主公说得是。朱温退兵，不是怕了，是保存实力。他想等我们和李存孝拼个两败俱伤，再坐收渔利。李烨那边也是，卫州、博州两战虽然胜了，但损失不小，短时间内无力北上。现在最着急的，反而是我们。”
“为什么？”李嗣源忍不住问。
“因为我们拖不起。”李克用接过话，声音疲惫，“幽州之败，元气未复。这次征讨叛逆，又强征了五万大军，粮草消耗巨大。代北的浑部、室韦部还在闹，后方不稳。如果我们在邢州城下耗得太久，万一朱温缓过劲来，或者李烨恢复元气，到时候……”
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他没说完，但所有人都听懂了。到时候，河东就真成了砧板上的肉，谁都能来砍一刀。
“那义父的意思是……”李嗣源小心翼翼地问。
李克用闭上独眼，手指按着太阳穴。他脑子里闪过很多画面。李存孝十二岁那年，在雪地里快冻死的样子。第一次上阵，杀了三个敌人，回来跪在他面前哭，说害怕。三年前在潞州，单骑冲阵，连挑朱温十三员偏将，回来时浑身是血，却咧着嘴笑，说“阿爹，我赢了”。
他的好儿子，他的飞虎将军。
现在，他要亲手杀了他。
“围而不攻。”李克用睁开眼，声音冷硬得像铁，“断了邢州所有水源，所有粮道。我要让李存孝……自己走出来。”
帐内一片死寂。
李存信眼中闪过狂喜，但很快掩饰住，换上一副悲戚的表情：“义父慈悲。毕竟十一哥……毕竟李存孝是您一手带大的，给他个全尸，也算全了父子情分。”
周德威看了李存信一眼，没说话。李嗣源低下头，不知在想什么。
只有李克用知道，这不是慈悲。
是折磨。是最残忍的惩罚。让李存孝在饥饿和绝望中慢慢死去，让他在死前好好想想，自己到底错在哪里。
他要让这个背叛他的儿子，在生命的最后一刻，后悔，痛苦，跪下来求他。
哪怕只是在心里。
“传令全军，”李克用站起身，赤色大氅像一片凝结的血，“从今天起，不许攻城。只围，只困。我要邢州城，不攻自破。”
军令传下，河东军的攻势突然停止。但包围圈收得更紧，巡逻的游骑增加了一倍，连只鸟都飞不进邢州城。
第一天，邢州守军以为能喘口气。
第二天，他们发现连井水都打不上了，河东军在上游截断了水源。
第三天，最后一点马肉吃完。
第四天，开始有人饿死。
第五天，李存孝站在城楼上，望着城外严整如铁的河东军大营，望着那杆在风中猎猎作响的“晋”字旗，忽然笑了。
他笑得很轻，但薛阿檀听见了，觉得那笑声比哭还难听。
“阿檀，”李存孝说，“你说，义父现在在想什么？”
薛阿檀嘴唇哆嗦着，说不出话。
“他在等我求饶。”李存孝继续说，语气平静得像在说别人的事，“等我跪下来，爬出城，抱着他的腿哭，说阿爹我错了，你饶了我吧。”
他顿了顿，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“可我不会。”
“将军……”薛阿檀眼泪掉下来。
“我李存孝，这辈子跪天跪地跪义父，但从来不跪着求生。”李存孝转身，看着这个跟了自己七年的老部下，“阿檀，你走吧。趁还有力气，趁夜溜出去，往南走，去找朱温，或者去找李烨。告诉他们，李存孝死了，但飞虎军还有人活着。让他们……给口饭吃。”
薛阿檀“扑通”跪倒，重重磕头：“将军！我不走！我薛阿檀跟了您七年，要死，也跟您死在一块！”
李存孝看着他，看了很久。然后他弯腰，扶起薛阿檀。
“好。”他只说了一个字。
但薛阿檀听懂了。听懂了那份托付，听懂了那份决绝，也听懂了那份……最后的温柔。
城外的夕阳，如血。
城内的黄昏，如坟。
李存孝望着那轮血红的落日，忽然想起很多年前，义父教他射箭时说的话：
“箭射出去，就回不了头。人选的路，也一样。”
是啊，回不了头了。
那就往前走。
走到黑。
走到死。