汴梁城的夏天热得连蝉都懒得叫了。
朱温坐在水榭里，八个冰鉴围成一圈，每个冰鉴后面站着一个侍女，用蒲扇把凉气往他身上扇。可他仍然觉得心里有团火在烧，烧得他坐立不安，烧得他想杀人。
案上摊着两份军报。一份是庞师古送来的，详细罗列了卫州之战的损失：战死四千七百人，伤三千二百，大将李唐宾阵亡，被李烨斩首示众。另一份是氏叔琮的，字迹潦草，说博州久攻不下，粮道被袭，不得不退守临清。
朱温盯着那两份军报，盯了很久。然后他伸手，把军报拿起来，一点一点撕碎。纸屑像雪花一样飘落，落在冰鉴里，落在侍女们的裙摆上，落在他赤裸的胸膛上。
“主公息怒。”敬翔站在三步外，躬身说道。
“息怒？”朱温笑了，那笑声嘶哑得像砂纸磨铁，“老子凭什么息怒？庞师古五万大军，打不下一个卫州。氏叔琮两万精锐，啃不动一座博州。李烨那小儿手里才多少人？啊？告诉我，他凭什么？！”
他猛地站起身，一脚踢翻了最近的冰鉴。冰块和凉水哗啦一声洒了满地，侍女们吓得跪倒一片，瑟瑟发抖。
敬翔没动。他太了解主公了，这个时候劝什么都没用，只能等他自己把火发完。
“李克用，杨行密，朱暄，朱瑾……”朱温掰着手指头数，独眼里血丝狰狞，“这些人都被老子踩在脚底下！黄巢四十万大军，老子说反就反！朝廷那些节度使，老子想杀就杀！可现在呢？现在一个二十多岁的小崽子，一个三年前还在要饭的流民头子，把老子十万大军打得灰头土脸！”
他走到水榭栏杆边，双手抓着栏杆，手背上青筋暴起。远处池塘里的荷花开得正艳，粉的白的，在烈日下招摇，像在嘲笑他。
“李存孝死了。”朱温忽然说，声音低了下来，“死在他义父手里，死得像条狗。老子本想救他，用他这颗棋子撬开太行山，撬开河北。可现在呢？棋子没了，棋盘也砸了。”
他转身，盯着敬翔：“子振，你说，老子是不是真的老了？”
敬翔心头一凛。他跟随朱温十一年，从没听主公说过这种话。哪怕当年被黄巢大军围困，哪怕被朝廷各路兵马讨伐，主公永远都是那句“老子天下第一”。
可现在……
“主公，”敬翔斟酌着词句，“胜败乃兵家常事。李烨此战能胜，七分地利，三分侥幸。我军虽受挫，但根基未损。假以时日……”
“假以时日？”朱温打断他，冷笑，“假以时日，李烨那套军卫制就推行完了，魏博就铁板一块了。假以时日，李克用缓过劲来，又要跟老子抢地盘。假以时日，杨行密在淮南坐大，也要北上分一杯羹——老子哪有那么多时日？！”
他走回座位，重重坐下，抓起酒壶灌了一大口。酒液顺着他花白的胡须往下淌，滴在胸膛上，和汗水混在一起。
“李存孝那三州，”朱温抹了把嘴，“现在在谁手里？”
“李克用收复了，但守军薄弱。据探子报。”
“还有，”朱温手指敲着扶手，“李烨不是要去长安勤王吗？让他去。告诉李茂贞，老子支持他当尚书令，要钱给钱，要粮给粮。只要他拖住李烨，拖得越久越好。”
“那万一李烨真解了长安之围……”
“解不了。”朱温摇头，“李茂贞不是傻子，他围长安是为了要官，不是为了跟李烨拼命。等李烨大军一到，他自然会谈条件。到时候朝廷封他尚书令，李烨得了勤王美名，各取所需——但李烨的兵，得在长安城外耗着。”
他顿了顿，补充道：“耗得越久，对我们越有利。”
敬翔躬身：“臣明白了。这就去安排。”
“等等。”朱温叫住他，“还有件事。李克用那边，派人去接触一下。就说，李存孝虽死，但太行山不能便宜了李烨。问他，有没有兴趣……联手。”
敬翔一愣：“主公，李克用刚杀了义子，正是疑神疑鬼的时候，恐怕……”
“就是要他疑神疑鬼。”朱温笑了，那笑容阴冷，“越疑，就越不敢轻举妄动。越不敢动，就越需要我们。去办吧。”
敬翔退下后，水榭里只剩下朱温一个人。他靠在竹榻上，闭上眼睛，手指无意识地敲着扶手。
一下，两下，三下。
他在算账。
这一仗，他亏了。亏了李唐宾这员大将，亏了一万多精兵，亏了在天下人面前的颜面。
但还没输。
只要汴梁还在，只要宣武军主力还在，他就还有翻盘的资本。
李烨，你赢了这一阵。
但下一阵，老子要连本带利讨回来。
同一时刻，晋阳城。
李克用终于从后宅出来了。他换了一身紫袍，头发梳得整齐，独眼里的血丝淡了些，但眼神深处那股疲惫，怎么都藏不住。
李嗣源、李嗣昭、李存信、周德威等将领跪在堂下，大气不敢喘。
“都起来吧。”李克用挥挥手，声音沙哑，“说说，各军情况。”
李嗣源上前一步：“回义父，邢州之战，我军折损一千四百人，其中老营骑军三百。粮草消耗巨大，代北粮仓已空三成。浑部、室韦部见我军主力南调，又开始蠢蠢欲动，昨日劫了送往云州的一批皮货。”
“还有呢？”
“军中……军中有流言。”李嗣源小心翼翼地说，“说义父杀子立威，说飞虎军旧部人人自危。有几个将领私下串联，被周老将军拿下了。”
李克用独眼扫向周德威。
周德威出列，躬身道：“主公，确有其事。都虞候刘守光、牙将张颢等五人，密谋趁大军未归时发动兵变，迎李存信将军为主。已被臣全部拿下，关在死牢。”
堂内瞬间死寂。
李存信脸色惨白，“扑通”跪倒：“义父！孩儿冤枉！孩儿绝无此心！定是有人陷害！”
李克用没理他，只是盯着周德威：“证据确凿？”
“人证物证俱在。从刘守光住处搜出与李存信将军的往来书信，其中提到‘晋王老迈，当立新主’。”
“我没有！”李存信嘶声喊道，“义父，那是伪造！一定是有人……”
“闭嘴。”李克用声音不大，但像一盆冰水浇在李存信头上。
他站起身，走到李存信面前，俯视着这个四儿子。李存信浑身发抖，额头抵着地面，不敢抬头。
良久，李克用缓缓开口：“老四，你很想坐我这个位置，是不是？”
“孩儿不敢！孩儿……”
“你想。”李克用打断他，“从你十二岁被我收养那天起，你就想。你觉得你比我那些亲生儿子都强，觉得你才配当河东之主。”
他顿了顿，声音更冷了：“所以你看不得李存孝立功，看不得他受宠。所以你煽风点火，挑拨离间，最后把他逼反了，是不是？”
“不是！不是！”李存信痛哭流涕，“义父明鉴！十一哥造反是他自己的事，跟孩儿无关啊！”
李克用笑了，那笑容里满是疲惫和失望：“老四，你到现在还不明白。我不需要证据，我只需要知道，李存孝死了，河东折了一根柱子。而这根柱子，是你亲手推倒的。”
他转身，走回主位。
“周德威。”
“臣在。”
“刘守光等五人，斩首，灭族。首级传示各军，以儆效尤。”
“遵命。”
“至于你，”李克用看向李存信，“削去一切军职，闭门思过。没有我的命令，不许出府门一步。”
李存信瘫软在地，像一摊烂泥。
处置完家事，李克用重新坐下，手指按着太阳穴。
“李烨那边，有什么动静？”
李嗣源回答：“已派张归厚进驻邢州。据探子报，李烨亲率一万精锐西进，说是要去长安勤王。”
“勤王？”李克用嗤笑，“他是去摘桃子。李茂贞围长安，朝廷吓破了胆。这个时候谁去救驾，谁就是擎天保驾的功臣。李烨这小子，算盘打得精。”
他顿了顿，又问：“朱温呢？”
“汴梁那边很安静。但据密报，朱温已派人接触李茂贞，似有联手之意。”
李克用沉默。他独眼盯着堂外，盯着那片阴沉的天色，心里快速盘算。
李烨西进，朱温拉拢李茂贞，这都是意料之中的事。但接下来呢？接下来这盘棋，该怎么下？
“给李烨去封信。”良久，李克用开口，“就说，太行山这道口子，关乎河北安危。我河东无力独守，望魏王多多费心。”
李嗣源一愣：“义父，这是要把三州之地……”
“不是给，是让。”李克用纠正他，“让李烨去跟朱温争，让他在东线耗着。我们呢，抓紧时间休养生息，整顿内部。”
他顿了顿，补充道：“另外，给朱温也去封信。就说，李烨势大，非一家可制。问他……有没有兴趣谈谈。”
周德威皱眉：“主公，朱温此人反复无常，与他联手，恐与虎谋皮。”
“我知道。”李克用点头，“所以只是谈谈。谈不成，也无妨。谈成了，至少能让李烨睡不着觉。”
这就是平衡之道。让李烨和朱温互相牵制，他李克用才能喘口气，才能有时间舔伤口，才能……想想下一步。
堂下众将面面相觑，都从对方眼中看到了复杂的神色。
这一仗，河东虽然平了叛，但输得彻底。输了兵力，输了士气，更输了……人心。
而这一切，都源于那个人的死。
李存孝。
那个曾经让河东军威震天下的飞虎将军，现在成了所有人心里的一根刺。
拔不出来，也咽不下去。
只能疼着。
与此同时，长安城外。
马殷坐在金光门的城楼上，左臂吊在胸前，那是三天前守城时中的箭。箭拔出来了，但伤口感染，现在肿得老高，一动就钻心地疼。
但他没下城。他不能下。
城外，李茂贞的大营又添了新的帐篷。王行愉的邠宁军也到了，黑压压一片，少说又添了两万人。现在围城的兵力，已经超过七万。
而城里，龙骧军还剩两千一百人。个个带伤，个个疲惫。
“将军，”副将韩恭走过来，声音沙哑，“朝廷……朝廷又派使者出城了。这次是宰相杜让能亲自去的，带着……带着册封李茂贞为尚书令的诏书草案。”
马殷没说话。他只是看着城外那杆“李”字大旗，看着大旗下那个隐约的身影。
李茂贞要赢了。不用攻城，不用流血，只要围下去，朝廷自然会屈服。尚书令，总领朝政，下一步就该是加九锡，再下一步……就该改朝换代了。
“主公的信，”马殷忽然问，“送到了吗？”
“八百里加急，三天前就出了城。按时间算，应该到魏州了。”
“那就等。”马殷说，“等主公来。”
韩恭欲言又止。他想说，魏州到长安，大军开拔少说要二十天。二十天，城里早就饿死人了。就算主公来了，面对七万大军，一万援兵又能做什么？
但他没说。因为他看见马殷的眼神，那种眼神他见过很多次——在沂州，在宋州，在每一次绝境中。
那是豁出去的眼神。
“告诉弟兄们，”马殷站起身，右手指着城外，“再撑十天。十天后，援军必到。到时候，咱们里应外合，把李茂贞那老贼的脑袋，挂在长安城楼上！”
韩恭重重点头，转身去传令。
马殷重新坐下，靠着垛口，从怀里掏出半块硬得像石头的饼。这是昨天一个伤兵省下来给他的，他一直没舍得吃。
现在，他掰了一小块，放进嘴里，慢慢嚼。
饼很硬，很糙，咽下去的时候刮得喉咙疼。
但他吃得很认真。
因为要活着。
活着，才能等到主公来。
活着，才能看见李茂贞败。
他望向东方，那里是魏州的方向。
主公，你说过，长安是天下的心。
心若丢了，天下就乱了。
所以，我不会丢。
死也不会。
夕阳西下，长安城头，那面“龙骧军”的旗帜在晚风中猎猎作响。
虽然破旧，虽然染血。
但依然挺立。
像这座城市。
像这个国家。
像那些还在坚守的人。
天下棋局，四方博弈。
每个人都觉得自己在掌控局面。
但到底谁赢谁输，还要看下一步。
看谁更狠。
看谁更稳。
看谁……更敢赌上一切。
而此刻，通往长安的官道上，李烨骑在青骢马上，望着西方如血的晚霞，眼神坚定。
下一步，该我走了。