周先生走后，铁匠铺里只剩下单调而有力的锤击声。赵瘸子干活时话极少，每一锤都仿佛要把所有力气砸进铁料里。阿忧沉默地拉着风箱，炉火在他专注的瞳孔里跳跃。
腰间木剑温热依旧，那声叹息与青衣女子的侧影却像投入心湖的石子，涟漪一圈圈荡开，久久不散。周先生说的“不可溺”，他懂。可“林清雪”三个字，却像烙铁烫在灵魂深处，即便没了记忆，那份残留的悸动与痛楚却真实得可怕。
她是谁？真的与自己有关吗？若是有关，又是怎样的关系？为何一想到她，想到那冰崖孤影，心就像被掏空了一块？
拉风箱的手不知不觉慢了下来。
“砰！”赵瘸子一锤砸偏，火星四溅。他停下动作，转过头，疤痕脸上没什么表情，眼神却锐利得像刚淬过火的刀子：“心不在焉，火就飘了。火飘了，铁就废了。”他顿了顿，声音压低了些，“周先生的话，要听，也要会用。想不明白的事，先搁着。手头的活计，才是真的。”
阿忧心头一凛，连忙收束心神，用力拉动风箱。炉火重新稳定下来，呼呼作响。
赵瘸子不再多说，继续捶打。只是那锤落下的节奏，似乎比平时更重了几分，仿佛要将某些烦躁也一同砸进铁里。
午后的阳光斜斜穿过铺子大门，在地上投出明明暗暗的光斑。阿忧趁着赵瘸子歇口气喝水的空档，也擦了把汗，目光不自觉地又落在木剑上。
他犹豫片刻，还是低声开口：“赵叔……如果，我是说如果，你完全不记得一个人，但听到她的名字，或者……脑子里闪过她的影子，心就会揪着疼，那……说明什么？”
赵瘸子喝水的手停住。他慢慢放下水瓢，转过身，目光在阿忧脸上停留片刻，又扫过他腰间的木剑。那眼神复杂，有审视，有了然，还有一丝阿忧看不懂的、类似怜悯的情绪。
“说明那人对你很重要。”赵瘸子声音沙哑，带着铁锈摩擦般的质感，“重要到……就算脑子忘了，身子还记得，魂儿也还记得。”他走到墙角，拿起一块粗糙的磨刀石，在手里掂了掂，“就像这磨刀石，用过千百回，磨过无数刀剑，就算有一天裂了、碎了，那些刀刃划过的痕，也还在。”
他看向阿忧，眼神忽然变得有些遥远：“有些事，有些人，忘了未必是坏事。记起来，可能更疼。但……”他话锋一转，语气重新变得冷硬，“疼不疼是一回事，活不活是另一回事。人得向前看，脚底下有路，手里有活，身边有人，这才是立身的根本。其他的……该来的总会来，该懂的，时候到了，自然就懂了。”
说完，他不再看阿忧，埋头继续打磨一把刚成形的柴刀，刺啦刺啦的声音在铺子里回荡。
阿忧咀嚼着赵瘸子的话。他听懂了那没说出口的意思——过去的伤疤，揭开未必是好事。可那“林清雪”的名字，那冰崖孤影，就像一根刺，扎在那里，不碰也疼。
他闭了闭眼，再次将心神沉入木剑。
这一次，他不去刻意追寻那声叹息或剑鸣，也不去捕捉破碎的画面。只是静静地“听”，像周先生说的，听它的“现在”。
脉动沉稳，暖流在木剑内部那些细微的“脉络”中缓缓循环。他能感觉到，这几日持续的“听剑”与体内枷锁渗出的暖流滋养，木剑似乎有了一丝极微弱的变化。那变化说不清道不明，非关外形，更像是一种内在的“苏醒”，仿佛冬眠的种子，感受到了春意，开始萌动。
而当他将全部心神都沉浸在这种“苏醒”的韵律中时，一些更微妙的“声音”开始浮现。
不是人语，不是剑鸣，更像是一种……回响。
如同空谷中水滴落入深潭，荡开的涟漪触及岩壁，又折返回来的、层层叠叠的余韵。这些“回响”极其模糊，混杂难辨，但阿忧敏锐地捕捉到，其中似乎有金戈铁马的杀伐气，有清风明月的逍遥意，有孤峰绝顶的寂寥感，也有市井巷陌的烟火味……仿佛这把木剑，曾陪伴过无数个“他”，经历过截然不同的人生。
而在所有“回响”的最深处，最难以触及的底层，他隐约“听”到了一点别的东西。
那是一种极其微弱、却异常坚韧的“火”。
不是炉火的热烈，不是烈火的暴戾，而是一种沉静燃烧、仿佛能穿越万古时光也不熄灭的……“心火”。这“心火”被层层“回响”包裹、镇压，几乎微不可察，但阿忧却奇异地感到一丝亲切与共鸣。仿佛那火，本就源自他自身，或者说，与他灵魂最深处某种东西同源。
“心……火？”一个词，莫名闪过脑海。
就在这时——
“阿忧！赵师傅！”
铺子外传来老陈洪亮而略显急促的声音。只见他提着个空竹篮，大步流星走进来，额上还带着汗，显然是从铺子一路小跑过来的。
“怎么了老陈？慌里慌张的。”赵瘸子停下手里的活。
老陈先是对阿忧点点头，算是打过招呼，然后凑近赵瘸子，压低声音道：“我刚从县里回来，听我那个在衙门的弟弟说，最近不太平！”
“嗯？”赵瘸子眉头一皱。
“不是咱们镇上的事，是外面。”老陈抹了把汗，“说是北边好几个州府，最近都出了怪事。有些地方天降流火，烧毁山林田地；有些地方地动山摇，裂开深不见底的口子，还有黑气冒出来；更邪门的是，有人声称夜里看见天上有巨大的影子飞过，像是……像是庙里壁画上的那种飞天神女，但浑身冒着金光，看不清脸，所过之处，草木枯败，鸟兽绝迹！”
阿忧听得心头一跳。天降流火？地裂黑气？飞天神女？这些听起来，已经远超寻常天灾人祸的范畴。
赵瘸子脸色也沉了下来：“衙门怎么说？可派人查了？”
“查？怎么查？”老陈苦笑，“那些出大事的地方，要么偏远荒僻，要么……据说进去查探的官差，好些都没再出来。活着的也语无伦次，说是遇到了‘神仙打架’、‘鬼魅横行’。现在上面也是焦头烂额，只让各地严加防范，尤其是提醒像咱们这种靠近山野的镇子，夜里少出门，陌生人要多留意。”
他顿了顿，声音压得更低：“我弟还偷偷跟我说，他在衙门库房帮忙整理旧档时，看到一份几十年前的密卷残片，上面提到咱们西山这一片，古时候好像不叫卧牛岗，而是一个挺拗口的古名，跟什么‘祭祀’、‘封镇’有关。后来不知怎么的，名字就改了，相关记载也大多遗失了。他让我留个心眼，总觉得最近这些怪事，还有卧牛岗那边土匪突然活跃，可能……不简单。”
祭祀？封镇？阿忧下意识地摸向腰间的木剑。木剑温热依旧，但听到这几个词时，剑柄似乎微微热了一下。
赵瘸子沉默良久，才缓缓道：“知道了。多谢你跑这一趟。最近大家确实都要小心些。你也是，晚上早些收摊，门户关紧。”
老陈点头应了，又说了几句闲话，便匆匆离去，他铺子里还有生意要照看。
铺子里重新安静下来，但气氛却有些凝重。
赵瘸子走到门口，望着西边卧牛岗的方向，眼神锐利如鹰。那道疤痕在阳光下显得格外狰狞。“多事之秋啊……”他喃喃自语。
阿忧站在他身后，也望向西山。乱葬岗的老坟白光，北边州府的种种异象，卧牛岗的土匪，黑水帮的窥伺，还有自己身上这越来越多的谜团……这一切，真的只是巧合吗？
他低头看向木剑。剑身朴素，却在此时仿佛重若千钧。
青牛镇外，西山深处，那处天然石窟内。
韩七面前，跪着一名浑身笼罩在灰黑色斗篷里的身影。此人气息阴冷，几乎与石窟阴影融为一体，若非篝火映照，几乎难以察觉。
“令主有新的吩咐。”斗篷人声音嘶哑干涩，如同两片砂纸摩擦，“北境‘九幽裂隙’不稳，‘天外神念’渗透加剧。令主判断，‘归零之印’的松动可能比预期更快。青牛镇乃关键‘地眼’之一，必须加快进程。”
韩七神色一凛：“属下明白。‘引子’已布下，只等鱼儿上钩。只是……镇上那个教书先生周文渊，还有铁匠铺的赵瘸子，似乎都不简单，恐成变数。”
“周文渊……”斗篷人沉吟片刻，“令主提及此人，言其‘身负残韵，不可小觑，亦不可轻易惊动’。至于那铁匠，军旅余孽，血气未消，不足为虑，但可作试探那小子深浅的磨刀石。令主之意，木剑乃‘钥匙’之引，必须确认其真伪及与那小子关联深浅。必要时……”斗篷人抬起头，兜帽下两点幽绿光芒闪烁，“可用‘血祭探源’之法。”
韩七瞳孔微缩。“血祭探源”？那可是要见血光、动根本的霸道手段，一个不好，可能连“钥匙”都毁了。令主竟然如此急切？
“目标是谁？”韩七沉声问。
“暂定那铁匠，或镇上其他与那小子亲近之人。”斗篷人语气冷漠，“具体时机，由你把握。记住，动静要小，结果要准。令主只要确认，那把木剑，是否真的能引动‘归零之印’的共鸣，以及那小子……究竟是不是我们要找的‘薪火’。”
“属下遵命。”韩七低头领命。
斗篷人不再多言，身形一晃，如同融入阴影般消失不见，只留下石窟内篝火噼啪作响。
韩七独自站在火光前，脸色变幻不定。令主的意思很清楚，为了确认目标，可以牺牲一些人，包括那个看起来很能打的赵瘸子。而“血祭探源”，无疑是最高效也是最危险的方法。
他走到洞口，望向山下暮色中炊烟袅袅的青牛镇。小镇安宁，却不知阴影已如毒蛇般缠绕而上。
“周文渊……赵铁匠……还有那个叫阿忧的小子……”韩七低声自语，眼中闪过一丝残忍与兴奋交织的光芒，“这潭水，是越来越有意思了。只是不知道，最后被献祭的，会是谁呢？”
他转身，对黑暗中吩咐：“让‘过山风’的人，把乱葬岗的‘戏’做足。另外，找两个机灵点、手脚干净的，去‘请’一个跟铁匠铺走得近、但又不会太引人注意的镇民过来。要活的。”
“是！”
夜色，正悄然笼罩卧牛岗，也向着山下的青牛镇，弥漫而去。
铁匠铺里，阿忧帮着赵瘸子收拾好工具，关上铺门。
今夜无月，星光黯淡。镇子里早早便安静下来，连狗吠声都少了许多，仿佛也感受到了某种不安的气息。
阿忧躺在自己的地铺上，手握着木剑，久久无法入眠。老陈带来的消息，赵瘸子沉重的话语，还有白日里“听”到的那缕深藏的“心火”……一切都在他脑海里翻腾。
他忽然想起云阳在雨巷里说过的话：“东方文明因我赌局败北而沉寂。”
东方文明……沉寂……
北境异象……天外神念……
归零之印……钥匙……心火……
这些碎片，似乎正在某种无形之手的拨动下，慢慢靠拢，拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。
而他，独孤无忧，或者说阿忧，似乎正站在这幅图景的最中心。
木剑在他手中，忽然传来一阵极其轻微的、带着安抚意味的温热，仿佛在告诉他：别怕。
阿忧紧了紧握剑的手，闭上眼。
怕，但路还是要走。
夜风穿过窗隙，带来深秋的寒意。
而在阿忧意识沉入黑暗的最后一瞬，他似乎又“听”到了木剑深处，那缕“心火”极其微弱的跳动。
一下，又一下。
坚定，不息。