晨光刺破废墟上的烟尘时，铁匠铺周围已围满了惊魂未定的镇民。
他们隔着十余丈的距离，不敢靠近，只敢低声议论，眼中满是恐惧与茫然。昨夜那场短暂却恐怖的交锋，灰黑剑气撕裂夜空、半个铁匠铺化为齑粉的景象，以及最后那声仿佛来自九幽的痛苦嘶吼，早已传遍全镇。
“妖魔……那小子定是妖魔附体！”一个干瘦老头颤声道，昨夜他躲在窗后亲眼看到灰黑剑气将一名黑衣人切成碎片。
“胡说！那是阿忧！赵铁匠的学徒！”卖豆腐的刘婶反驳，但她紧攥衣角的手也在发抖。
“周先生……周先生怎么也……”有人注意到周先生异常衰老的模样和满身血迹。
“都散了！”里正王老秀才拄着拐杖挤进人群，花白胡子气得直抖，“昨夜匪人夜袭，赵师傅与周先生奋力抗敌，这才保全咱们镇子！都回家去，莫在此添乱！”
镇民们将信将疑，但在王里正的呵斥和周先生往日积累的威望下，终究慢慢散去。只是离开时，投向阿忧背影的目光，依旧复杂难言。
废墟中央，阿忧缓缓站起身。
木剑握在手中，很重。
他能感觉到剑身深处被封存的、冰冷死寂的庞大力量。
丹田空空如也。
那九重枷锁和渗出的暖流都已消失，连带昨夜刚刚萌生的、对力量的一丝模糊感应也荡然无存。他现在，真的只是一个比普通少年强壮些的铁匠学徒。
“感觉如何？”周先生的声音沙哑虚弱，却依旧温和。
阿忧沉默片刻，如实回答：“空。很空。像……像被掏空了。”
“这就对了。”周先生勉强笑了笑，“昨日封剑，将你体内‘过去’的力量全部剥离，都归此剑。你现在是真正的‘白纸’，可以画上全新的、属于自己的‘道’。”
他顿了顿，看向阿忧手中的木剑：“此剑如今既是‘剑鞘’，也是‘钥匙’。待你修为足够、心性坚定，便可逐步解开封印，引其中之力为己用，而非被其反噬。但切记，欲用其力，先承其重。剑中封存的，不只是力量，还有九世的因果、罪业、执念与痛苦。你每解一重封印，便要直面一重‘过去’。”
阿忧握紧剑柄，点了点头。昨夜那些闪回的记忆碎片——雪原、冰崖、青衣女子、血海尸山、金色佛脸——虽然模糊混乱，却已在他心底刻下深深的烙印。他知道，自己迟早要面对那些。
“当务之急，是先安顿下来。”周先生看向四周废墟，“铺子毁了，赵师傅重伤需静养，老陈的包子铺虽未受波及，但昨夜也遭了贼人骚扰，受了惊吓。这几日，你先住到蒙馆后院吧。老夫虽不才，教你入门修行，尚能做到。”
阿忧看向昏迷中的赵瘸子，眼神黯然：“赵叔他……”
“性命无碍。”周先生从怀中取出一个青色小瓷瓶，倒出一粒龙眼大小、异香扑鼻的丹药，“这是早年游历时偶然所得的‘生生造化丹’，虽只剩三粒，但足以稳住赵师傅伤势，助他恢复元气。只是……”他看向赵瘸子胸口那道几乎将他开膛破肚的刀伤，眼神凝重，“伤他之人刀法狠毒，刀上淬有奇毒，虽被剑气冲散大半，余毒依旧难缠。需慢慢拔除。”
他将丹药交给闻讯赶来的老陈，叮嘱了用法，又请王里正安排人手，暂时将赵瘸子抬到老陈铺子后院静养——老陈家宅院深，相对隐蔽安全。
安排好这一切，周先生才由阿忧搀扶着，一步一缓地走回蒙馆。
短短百丈路，周先生走了足足一炷香时间，途中咳了三次血。每咳一次，脸色就苍白一分，阿忧能感觉到扶着他的手臂，轻得仿佛只剩一把骨头。
“先生，您的伤……”阿忧忍不住问。
“无妨。”周先生摆摆手，踏进蒙馆院门，在院中石凳上坐下，望着墙角那株叶子落尽的老梅，缓缓道，“昨夜封剑，耗了我七成文心本源，又强行动用‘归藏禁术’，伤了根基。这副残躯，怕是撑不了几年了。”
阿忧浑身一震：“先生……”
“莫做小儿女态。”周先生淡然一笑，“老夫此生读书明理，游历四方，所求不过‘心安’二字。昨夜所为，是老夫自己的选择。用数年残寿，换一个可造之材走上正途，换这青牛镇暂时安宁，值了。”
他看着阿忧，眼神深邃：“倒是你，阿忧，接下来的路，要靠你自己走了。”
“学生明白。”阿忧跪地，郑重叩首。
“起来吧。”周先生抬手虚扶，“既然要修行，便从今日开始。你且盘膝坐下，闭目凝神，什么都不要想，只‘听’。”
阿忧依言而行，在周先生对面石凳上盘膝坐下，将木剑横放膝上，闭目。
“所谓修行，无论佛道妖魔，归根结底，是对天地万物、对自身本源的认知与运用。”周先生的声音不急不缓，如同涓涓细流，在院中流淌，“你现在身如空舟，感知反而最为澄澈。试着去‘听’——听风声过耳，听叶落归根，听自己心跳，听血液流淌，听……你膝上这柄剑的‘呼吸’。”
阿忧收敛心神，尝试去听。
起初，只有杂乱的声音。远处镇民隐约的议论，更夫敲响的晨钟，邻家孩童的啼哭。
但随着时间推移，当他真正静下心来，那些外界的杂音渐渐淡去。
他听到了风穿过梅枝的细微呜咽。
听到了墙角泥土中虫蚁爬行的窸窣。
听到了自己心脏沉稳有力的搏动，血液在血管中潺潺流动的韵律。
甚至听到了……阳光照在皮肤上，那种温暖无声的“声音”。
而膝上的木剑，也传来了回应。
不再是狂暴的脉动或冰冷的死寂，而是一种沉静的、如同大地呼吸般的悠长韵律。剑身内部，他能模糊地“看”到九团被金色符文层层包裹的灰暗光团，如同九颗被锁链缠绕的凶星，静静悬浮。而在最核心处，有一点微弱却坚韧的温暖光芒，如同风中之烛，摇曳不定，却始终不灭。
那是……昨夜封剑时，周先生留在他体内的那缕文心本源？还是他自己心中，那点“好好活着”的执念？
阿忧不知道。但他能感觉到，当自己的心神与那点温暖光芒接触时，一种难以言喻的安宁与力量感，从心底升起。
“感受到了吗？”周先生的声音适时响起。
“嗯。”阿忧睁开眼，眼中多了一丝清明，“剑中有九团被封印的灰暗之物，还有一点……很温暖的光。”
周先生欣慰点头：“那九团灰暗，便是你九世寂灭之力所化，如今已被封印。而那点温暖的光，是你自己的‘本心’，也是你未来修行之基。记住它的感觉，无论何时何地，都不要让它熄灭。”
“现在，老夫传你《养心篇》。”周先生正色道，“此篇并非攻伐之术，而是养神静心、锤炼意志的基础法门。修行之路，心性为根。根若不固，纵有通天之力，亦如沙上建塔，顷刻崩塌。”
他口述心法，字数不多，仅三百余言，却字字珠玑，直指修行根本——如何凝神静气，如何内观己身，如何以心御意，如何涵养那一口“先天之气”。
阿忧天资本就极高，此刻心无杂念，又有周先生深入浅出的讲解，不过半个时辰，便已记住全篇，并能依言尝试运转。
当他按照《养心篇》法门，将心神沉入丹田，尝试感应那虚无缥缈的“先天之气”时——
嗡。
木剑轻轻一颤。
不是昨夜的狂暴，而是一种温柔的共鸣。
剑身深处那点温暖光芒，似乎明亮了一丝。而阿忧空荡荡的丹田中，竟真的生出了一丝微弱到几乎无法察觉的、清凉如晨露的气感！
这气感细若游丝，却真实存在，随着他的呼吸，缓缓在丹田中流转，带来一种难以言喻的舒畅与充实感。
“很好。”周先生眼中闪过惊讶与赞许，“第一缕‘真气’已生。虽微弱，却是你真正踏入修行之门的标志。从今日起，每日晨昏，按此法修炼，不可懈怠。”
“是。”阿忧恭敬应下，感受着丹田中那丝微弱却真实的气感，心中涌起一股前所未有的踏实感。
这条路，他终于踏上了第一步。
与此同时，西山深处，黑水帮秘密据点。
韩七脸色阴沉地坐在石座上，下方跪着三名侥幸逃回、却人人带伤的手下。昨夜突袭，他带去八名精锐，结果只回来三个，还个个被那灰黑剑气余波所伤，虽不致命，但经脉受损，修为倒退，没有半年休想恢复。
更让他心悸的，是周文渊最后展现出的诡异手段，以及那少年失控时爆发出的、仿佛能湮灭一切的恐怖力量。
“令主那边……如何交代？”一名心腹低声问。
韩七揉了揉眉心：“如实禀报。那小子体内确有古怪，力量层次极高，但似乎极不稳定，容易失控。周文渊以某种禁术将其力量封印，自身也付出巨大代价，如今已是强弩之末。至于那木剑……”
他眼中闪过一丝贪婪：“绝对是‘钥匙’无疑！昨夜那小子失控时，木剑散发出的寂灭气息，与令主描述的‘归零之印’共鸣时的波动，有七分相似！”
“那我们接下来……”
“等。”韩七冷冷道，“令主传来消息，北境‘九幽裂隙’波动加剧，天外注视已无法完全屏蔽。上面的大人物们快要坐不住了，对‘钥匙’和‘薪火’的追查只会越来越紧。我们暂时按兵不动，让‘过山风’的人继续散布乱葬岗异宝的谣言，搅浑水。周文渊重伤，赵铁匠濒死，那小子刚被封印力量，正是最虚弱的时候。等他们放松警惕……”
他看向青牛镇方向，嘴角勾起残忍的弧度。
“总有疏忽的时候。”
山洞外，山风呼啸，卷起枯叶尘土，扑向山下。
蒙馆后院，阿忧刚刚结束第一次《养心篇》的修炼，睁开眼睛。
丹田中那丝气感又壮大了一分，虽然依旧微弱，却如同黑暗中点亮的第一盏灯，照亮了前路。
他握住膝上的木剑，剑身温热。
好好活着。
他会的。
不但要活着，还要强大到足以保护想保护的人，弄清所有的谜团。
然后，去见那个叫林清雪的女子，问她，为什么要说那句话。
为什么……要他好好活着。