蛮族铁骑如黑潮压境。
为首的是个赤膊壮汉，脸上涂着血色图腾，手持一柄门板大的弯刀，狂笑着策马冲来——先天三重的气息毫不掩饰，显然是这支蛮族骑兵的百夫长。
“儿郎们！杀光这些两脚羊！”
蛮族骑兵发出狼嚎般的呼啸，马刀在阳光下泛着寒光。
年轻将领脸色煞白，却依然挺剑高呼：“稳住阵型！长枪手——”
话音未落，一道青色身影已从他身侧掠过。
是阿忧。
他步伐不快，甚至有些蹒跚——那是“阿呆”这个病号身份的伪装还未完全卸去。但每踏出一步，气息就强盛一分，待到冲至阵前时，那股病态已荡然无存。
木剑扬起，灰芒吞吐。
“找死！”蛮族百夫长狞笑，弯刀带着破空厉啸，当头劈下！
这一刀，足以开碑裂石。
阿忧不闪不避，木剑斜撩。
刀剑相撞的瞬间，灰芒如毒蛇般顺着弯刀蔓延。百夫长只觉一股冰冷死寂的力量透刀传来，手臂经脉如被冻结，真气运转瞬间滞涩。
“什么鬼东西？！”他骇然失色。
阿忧剑势一变，不再是简单的格挡，而是顺势下压、前刺——这是厚土院学来的发力技巧，融合了寂灭剑意的“破”。
噗嗤！
木剑刺入百夫长胸口。
没有鲜血喷溅，因为伤口周围的皮肉瞬间干枯、灰败，仿佛被抽干了所有生机。百夫长瞪大眼睛，张口想说什么，却只发出一声嘶哑的嗬嗬声，栽落马下。
一击毙命！
全场死寂。
无论是蛮族骑兵还是大衍士兵，都愣住了。
那可是先天三重的百夫长！在这个战场上几乎是顶尖战力，竟然被一个看起来病恹恹的少年一剑杀了？！
“杀——！！！”
石砚的怒吼打破了寂静。
他如猛虎出闸，重剑横扫，将三个还在发愣的蛮族骑兵连人带马劈飞出去。那柄看似笨重的重剑在他手中灵动如臂，每一剑都带着厚重的土黄色剑光，所过之处，人仰马翻。
陆小七也没闲着。他一边后退一边抛洒机关，什么“地刺钉”“绊马索”“迷烟弹”，各种阴损玩意儿层出不穷。蛮族骑兵刚冲上来就被撂倒一片，气得哇哇乱叫。
白露没有出手。她只是站在阿忧身后三丈处，冰魄剑斜指地面，目光如鹰隼般扫视全场——这是守护的姿态。若有高手偷袭，她的剑会比任何人都快。
年轻将领呆呆看着这一幕，忽然反应过来，厉声高呼：“全军——反攻！”
士气大振！
原本绝望的大衍士兵爆发出怒吼，长枪如林向前突刺。蛮族骑兵虽多，但首领被杀，又遭遇石砚和陆小七的凶悍反击，阵型开始混乱。
阿忧没有停。
他持剑冲入敌阵，所过之处灰芒闪烁。每一次出剑都朴实无华，却精准地刺向敌人要害。木剑在寂灭剑意的灌注下坚逾精钢，寻常皮甲、铁盔触之即破。
他牢记白露的教诲：剑要藏，杀意要藏。
所以他的剑招看起来都很“普通”，就像江湖上最常见的入门剑法。但每一剑刺出，都带着一丝微不可察的寂灭气息——不多，刚好能让敌人真气运转滞涩一瞬。
而这一瞬，就足以致命。
一个蛮族骑兵挥刀劈来，阿忧侧身避过，木剑轻轻点在其手腕。骑兵只觉手臂一麻，刀脱手飞出。下一秒，剑尖已刺入咽喉。
又一个骑兵从侧面偷袭，阿忧甚至没回头，只是反手一剑后刺，正中其心口。
简单，高效，致命。
这是三个月苦练的结果——把繁杂的剑招炼化为最基础的动作，把寂灭剑意浓缩在每一次触碰中。
但阿忧很清楚，自己撑不了多久。
他才先天一重巅峰，真气储量有限。寂灭剑意虽强，但消耗也大。刚才击杀百夫长那一剑，就消耗了近两成真气。现在每一剑都精打细算，尽量用最小的代价取得最大的战果。
“小师弟，退回来！”
石砚的声音传来。他已杀到阿忧身侧，重剑横扫，逼退三名蛮族骑兵：“你冲太前了！”
阿忧喘息着后退，这才发现自己不知不觉已深入敌阵二十余丈，周围全是蛮族骑兵。若不是石砚及时接应，恐怕已经被围死了。
“谢师兄。”
“别废话，保存体力。”石砚挡在他身前，重剑如山，每一击都势大力沉，“蛮族人数太多，杀不完的。我们得想办法突围。”
确实，虽然他们四人战力强悍，但蛮族骑兵足有上千。这么杀下去，迟早力竭。
正说着，远处忽然传来号角声——不是蛮族的，而是大衍的军号！
地平线上，烟尘滚滚。一杆“燕”字大旗迎风招展，旗下是黑压压的铁甲骑兵，至少三千骑！
“是燕字营！”年轻将领狂喜，“援军来了！”
蛮族骑兵也发现了情况不对，开始骚动。
“撤！快撤！”
不知谁喊了一声，蛮族骑兵如潮水般退去，丢下上百具尸体。
大衍援军没有深追，只是在远处列阵警戒。一名银甲将领策马而来，面容英武，约莫三十来岁，气息深沉——至少是天一境！
“末将燕字营副将林震，见过……”他看向年轻将领，又看向阿忧四人，眉头微皱，“你们是？”
年轻将领正要开口，阿忧抢先一步，用沙哑的声音道：“我们是过路的商队，遭蛮族袭击，幸得这位将军相救。”
他说话时低着头，灰白头发遮住大半面容。
林震目光在阿忧脸上停留片刻，又看向白露、石砚、陆小七，最后落在那些蛮族尸体上——尤其是百夫长那具干枯的尸体。
“一剑毙命，好手段。”林震淡淡道，“不知阁下师承何处？”
“家传粗浅功夫，不值一提。”阿忧依旧低着头。
林震深深看了他一眼，没再追问，转向年轻将领：“李校尉，战况如何？”
“回林将军，我军阵亡二十七人，伤四十一人。斩敌……约一百五十骑。”李校尉顿了顿，补充道，“其中大半是这几位义士所杀。”
林震点头：“有功当赏。几位义士可随我军回营，本将必为诸位请功。”
“不必了。”白露忽然开口，声音冷冽，“我们还要赶路。”
她说话时依然戴着兜帽，看不清面容。
林震皱眉：“这位姑娘，北境正在打仗，你们……”
“正因在打仗，才要赶路。”白露打断他，“将军的好意心领了。告辞。”
她转身就走。
阿忧三人连忙跟上。
林震看着他们的背影，眼神闪烁，最终没有阻拦。
五人回到马车处，匆匆收拾，驾车离去。
直到驶出数里，陆小七才长舒一口气：“吓死我了！那个林将军眼神好凶，我感觉他看出什么了。”
“他是燕惊鸿师兄的旧部。”白露忽然道。
“三师姐的旧部？！”阿忧一愣。
“嗯。燕字营原本是燕家军，燕惊鸿未入书院前，就是燕家大小姐。”白露淡淡道，“林震当年是她亲卫队长。”
石砚恍然：“难怪他刚才看我们的眼神不对劲——恐怕是认出师姐的冰魄剑意了。”
“认出也无妨。”白露语气平静，“燕家军信得过。他不会泄露我们的行踪。”
阿忧这才放心，随即又想起战场上的事：“那些蛮族骑兵，似乎……不太对劲。”
“你也感觉到了？”石砚沉声道，“他们的眼神，太狂热了。而且战斗时完全不顾生死，就像……”
“就像被控制了。”白露接话，“和洞湖那些被献祭的人很像。”
陆小七倒吸一口凉气：“天陨派？”
“应该是。”白露望向北方，“看来天陨派和蛮族的合作，比我们想象的更深。那些骑兵恐怕都被种下了‘噬灵种子’，战斗时会被激发潜能，但战后……多半活不长。”
阿忧心头一沉。
用活人当战争工具，这天陨派果然邪性。
马车继续北行。
接下来的几天，他们刻意避开官道和大城镇，专走偏僻小路。虽然绕远了些，但安全。
直到第十日傍晚，抵达幽州北部的最后一城——铁关城。
此城名副其实，城墙全用黑铁石砌成，高约十丈，巍峨如山。城头旌旗招展，守军巡逻森严——这里是抵御蛮族的第一道防线。
“今晚在城里歇脚。”白露道，“明天出关，就是北漠地界了。”
五人排队入城。守城士兵盘查得很严，不仅看路引，还要搜身。阿忧的木剑被重点检查，但守军摸了半天，也只当是普通木剑，挥手放行。
城内气氛压抑。街道上行人匆匆，商铺大多关门，只有几家客栈还开着。空气中弥漫着血腥和药草混杂的气味——这是战争的味道。
他们找了家不起眼的小客栈住下。
晚饭时，客栈大堂里坐满了人，大多是商旅和江湖客，都在议论战事。
“听说了吗？昨天蛮族又攻了一次城，死了好几百人！”
“何止！我表哥在守军里当差，说蛮族那边出了个‘神将’，刀枪不入，一人就杀了咱们几十个弟兄！”
“狗屁神将！那是天陨派的妖人！修炼邪功，拿活人炼药！”
“嘘！小声点！这话也敢乱说？”
议论声嗡嗡作响。
阿忧默默吃饭，耳朵却竖着。
忽然，邻桌一个独眼老者压低声音道：“你们知道吗？监天司在悬赏抓一个人，赏金已经涨到五万两了！”
“谁啊？这么值钱？”
“无忧书院的一个弟子，叫独孤无忧。说是勾结魔道，盗取国宝……但我听说，真正的原因是，他身上有‘长生之秘’！”
长生之秘？
阿忧筷子一顿。
“真的假的？”
“千真万确！我有个远房侄子在监天司当差，他说这消息是从宫里传出来的——据说连陛下都惊动了，亲自下令要活捉！”
“乖乖，五万两……够花几辈子了……”
“你就别想了。那小子身边有高手保护，据说在幽州边境杀了一队蛮族骑兵，剑法诡异得很……”
阿忧放下碗筷，起身：“我吃饱了，先回房。”
石砚和陆小七也连忙跟上。
回到房间，关上门，陆小七急道：“五万两？！这他娘是要疯啊！”
石砚眉头紧锁：“不止是钱的问题。连‘长生之秘’这种话都传出来了，说明影楼和天陨派在加大力度——他们想用整个江湖的力量来逼我们现身。”
白露站在窗边，望着街上的灯火：“明天必须出关。在关内多待一天，就多一分危险。”
阿忧点头，却又有些担忧：“出关后就是北漠，蛮族的地盘。我们人生地不熟……”
“有地图。”白露从行囊中取出一卷羊皮地图，“师父给的。上面标了天狼王庭圣地的位置，还有几条隐秘路线。”
她展开地图，指向一处标记：“这里是‘狼牙谷’，有条小路可以绕过蛮族主力。但谷中有妖兽盘踞，很危险。”
“总比被整个江湖追杀强。”石砚道。
陆小七也凑过来看地图：“我这儿还有些驱兽粉、隐匿香，应该能用上。”
四人正商议着，窗外忽然传来细微的破风声。
白露眼神一凛，瞬间吹灭蜡烛。
几乎同时，数道黑影从窗外掠入，手中兵刃寒光闪烁，直扑阿忧！