在张亮望眼中，张德目光短浅、不知感恩、缺乏道义，未来难有大成，自然不愿与之过多往来。于是他淡淡答道：“不必，我自有住处。”
“既然如此……晚辈便在此投宿了，告辞。”张德勉强一笑，拱手作别，带着妻儿步入客栈。
“师父，你的居所在何处？”
张亮望笑着瞥了眼小五，取出了丁山赠予的木匣，当中盛放着地契、玉牌以及住所方位。
夕阳余晖洒落，城西一隅的小院中，张亮望领着三位徒弟怔怔坐在厅内。
三分地对于寻常百姓而言或许不算狭窄——一间厅堂，三间卧房围合，中间还留有一方露天庭院，已算小康之家的理想居所。然而在修真界，住在此等屋舍中的人，无疑是地位最为卑微的穷困散修。
飞云城寸土寸金尚不足以形容其贵，此处汇聚了整个张亮的财富，势力盘根错节。各大联盟、名门正派、三教九流皆汇集于此，既有挥金如土的大修士，亦有为灵石搏命的小修士。张亮望的住处，便坐落于飞云城中鱼龙混杂的“贫民窟”。
“师父，这屋子好小。”小五打破厅中寂静，却让张亮望面露窘色。
张亮望轻抚小五的头顶，叹息道：“暂且忍耐几日，待为师想想办法，看能否迁往城东或城北。若实在不行，便将此处变卖，我们搬去客栈暂住。”
“哦。”小五闷闷应声。
“师父，”千秋雪开口道，“此地虽狭小，但在飞云城能有一处容身之所已属不易。小五年幼不懂事，师父不必过于勉强。”
“不，并非因小五之故。”张亮望望向千秋雪，沉声道：“你们方才也看见了，这一带住的都是些什么人？三大门派联名通缉的大盗吴明、长春门叛徒毒师赵耀，还有遭张亮同道唾弃的红粉妖人。我们双绝门虽已没落，却绝不能自降身份，与这些三教九流之辈为邻。”
“可是师父，飞云城立足艰难，我们哪来足够灵石去别处购置房产？客栈又昂贵又不便……”
张亮望抬手止住千秋雪的话语，拧眉道：“此事为师自有主张！虽不宽裕，但手头尚有些许积蓄，加之穆英豪留下的法器灵器，变卖后亦是一笔可观钱财。明日为师便去城东探看，若遇合适之所，即便倾尽所有，也在所不惜。”
闻听此言，千秋雪只得无奈颔首，心中却对师父的积蓄并不乐观。
“连日奔波半月，今日早些歇息。重山与小五住东厢，雪儿居西厢，中间这间留予为师，去吧。”遣散三名弟子后，张亮望独坐厅中盘算片刻，终是摇头叹息着步入客厅正后方的小间。
这屋舍显然年代久远，虽内外皆布有小型灵阵，却难掩破败痕迹。
身为筑基修士，又自诩一派掌门的张亮望仰望着泛黑的房梁，心中涌起难言的怅惘。昔年未遭劫难的双绝门何等风光——金丹期的掌门，筑基期的长老，四阶上品的镇派绝学，上百技艺精湛的门徒，整个张亮谁人不敬。
而今却只剩寥寥数人，除却自己这个筑基后期的掌门勉强支撑门面外，可谓一无所有。幸而当日偶得那支金黄玉简，又机缘巧合获赠八角罗盘，否则此刻应当仍在太岁山蜷缩，说不定大乱骤起时，便已被六阳门清除。
想起罗盘，张亮望心中微动，紫气人形已经推演炼器术半个月之久，进展却相当迟缓。眼下仅剩十三道紫气身影，不知何时方能彻底完成。
在前往飞云城时，张亮望就已计划妥当：一旦获得炼器术，便加入三大联盟之一的炼器师联盟。这既是图谋稳定的灵石来源，也是想借联盟作靠山。有了联盟庇护，只要不去招惹某些大人物，在飞云城中基本可保无虞。
心神沉入紫府，罗盘天池上的紫气人影仍各自忙碌，原本上万身影已消散得所剩无几，仅余十三道仍围绕大鼎推演不休。今日一整日才消失两道人形，这样算来至少还需六天才能结束推演。
张亮望却等不了那么久，他已决定明日迁离此处。在此之前，总要先谋个至少能让人高看一眼的身份。筑基后期在此地算不上什么人物，他的左邻右舍中，筑基后期比比皆是，对面更住着那位凶名在外的金丹期大恶人——欧阳恨。
在城中转过一圈后，张亮望大致摸清了飞云城的状况。此地无论何门何派，皆须在联盟面前低头；无论修为多高，都不如一位技艺大师的身份尊贵。在飞云城，身份尤其重要，炼器师所拥有的权位远胜筑基修士，甚至筑基大圆满的修士在炼器师面前也不得不卑躬屈膝。
若说城西是“贫民窟”，城东与城北便是平民聚集之地。连城西都住满了筑基、金丹修士，更何况城东与城北？若不想在城东遭人轻视，成为炼器师无疑是最好的选择。
虽然上次罗盘也曾推演出一些炼丹与符箓的基础，但终究浅薄，难登大雅之堂。这回所得的炼器术玉简却不同，只要掌握其中内容，应能成为顶尖的法阶炼器师。
张亮望走到一道紫气人形面前，见它专注凝视炼器鼎，神情投入得仿佛真是一位心无旁骛的炼器师，几乎令人不忍打扰。但他不得不中断它的推演，因为他需要这不完整的炼器术，助他明日顺利加入炼器师联盟。
熟练地吸纳这道紫气人形，张亮望心神霎时被汹涌而来的记忆淹没，痛得他险些失声。上回吸收虽也疼痛，却转瞬即逝；这回却持续了十几息，记忆仍如潮水般不断涌来。
若非早有经验，提前做足准备，此刻他怕是早已痛呼出声。若在现实之中，这般剧痛或已令他昏厥。可此地是紫府，是张亮望的识海之上，他以心神之态存在，因而尚能维持体面。但也正因如此，他只能清醒地承受这如头颅被劈开、强行塞入外物般的痛楚，连昏厥都成了奢望。
三十息的时间对张亮望而言，漫长得仿佛三十年。幸而记忆总算接收完成。痛苦过后，一段段令他欣喜的记忆涌现——从练气手法到控火之术，再到灵阵的运用与解析、摆设与刻画，都如亲身钻研炼器术数十年般深刻。记忆中炼成的法器接连浮现脑海，下品、中品、上品，种种样式、不同威能，一时间张亮望甚至感到自己随手就能炼出一件法器。
欣喜之余，张亮望心头灵光一闪，陷入沉思。
关于罗盘的用途，他仍一知半解。虽然能借罗盘推演技艺，却始终无法理解其原理。此刻，他在庞大的炼器记忆中，隐约生出一个不确定的猜想。
记忆中，他成功炼出上千件法器，这还不包括无数失败的尝试。一个小灵阵推演上百次才掌握，一套炼器诀反复习练近千遍才勉强学会，控火术更是表现糟糕。
当初推演武技时，紫气人形须臾间便完成，共计十一部典籍，包括刀法、剑法、拳法、身法、腿法。数量虽然可观，记忆总量却远不及刚才接收的炼器术，连其百分之一都不到。
若细究起来，十一部典籍若包含所有经验与理解，记忆理应不少于炼器术。为何炼器术记忆如此庞大？关键在于其中包含了大量失败经验。
以《破山刀法》为例，推演过程中仅失败三十次，对比炼器术，这数字可谓惊人。两部剑法失败也未过百，破空一斩只失败七十余次，拳法虽稍差，但总体而言，十一部典籍失败次数不到六百，仅是炼器术失败的零头。
从下品到上品法器，失败次数以万计，令人骇然。张亮望甚至清晰记得，紫气人形在前百次炼器时笨拙不堪的模样。
为何武技推演如此顺畅，炼器术却这般艰难？为何推演武技时挥洒自如、妙想频出，炼器时却像个莽撞的新手？
张亮望注视着与自己容貌相同的紫气人形，心头浮现一个猜测：难道这些紫气人形的推演能力，是随自身天赋变化的？
武技推演顺利，是因张亮望武道天赋出众，尤其刀法——将四阶下品刀法推至四阶上品，甚至衍生出两重心法，发挥五阶之威，仅失败七十余次。剑道天赋稍逊，将二阶剑法推至三阶，也失败七十多次。拳脚功夫更为平庸，皆失败上百次，这差别引人深思。
张亮望刀道天赋最强，剑道次之，其余武学连入门境界都未达到。结合各 推演失败次数与炼器术的推演状况，他心里已有八分把握。
“莫非真是如此？”张亮望喃喃自语时，罗盘忽然传来一道肯定的情绪波动，令他心神一震，彻底证实了自己的猜测。
张亮望刚为自己的机智生出几分自得，却猛地意识到一件事——若是每个紫气人形都相当于全力以赴钻研炼器术的他，上万人形一同推算十几天竟还没完成推演，那自己的炼器天赋该是何等不堪！
一细想便不由得心惊。紫气人形之间意念相通，等同于上万个张亮望合力推演，亦如他的天赋被放大了万余倍。无论从哪方面想，这事实都令人骇然。
一万多个张亮望连续推演十五天，相当于他独自一人需耗费十五万天，折合四百余年光阴。竟要用四百多年才能勉强炼出练气期修士所用的上品法器——如此天赋，令张亮望一时僵立，如遭雷击。更何况这还是倚仗罗盘之力，紫气人形的推演虽以他的天赋为基础，但罗盘赋予了他们推演之能。若无此宝，他恐怕连炼器术的门径都摸不到，就如他画了数十年符箓却仍困在次阶一般——这般天资，纵非天下第一，也堪称惊世骇俗。
张亮望正无言以对，罗盘再次传来肯定的波动，几乎让他羞惭欲逃。
方天河独自坐在炼器师联盟门前。身为联盟权柄最重的大掌事，亦是地位至高的灵阶上品炼器师，他这个爱坐门口的习性，常让不熟悉他的人心生误解。自然，飞云城中不认识他的人寥寥无几，除非是过路客或新迁来者。
但凡知道方天河的人，都晓得他这爱坐门口的怪癖，也明白他坐在那时不喜人打扰，尤厌逢迎讨好。曾有几人或为私事相求，或自恃身份不凡，贸然上前，皆付出了代价，此后便再无人敢在此时靠近他。