中和十六年十月二十二日，巳时三刻。滏水狼跳峡主战场，鏖战已持续近两个时辰。秋日惨白的阳光刺破晨雾，却照不透河面上弥漫的血腥与硝烟。浑浊的河水被无数尸体和残骸染成暗红，靠近北岸的浅滩区域，水面几乎被层层叠叠的浮尸和倾覆的船板木筏所堵塞，惨烈程度远超最残酷的想象。
昭义守将赵横，此刻已退至第二道、也是最后一道矮墙之后。他头盔不知何时被流矢击飞，额头一道伤口皮肉翻卷，鲜血混着汗水、泥污糊了半张脸，身上铁甲遍布刀砍枪刺的痕迹，左臂被一支折断的箭矢贯穿，只是草草捆扎。他拄着一柄缺口累累的长刀，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚和浓重的血腥气。
身边还能站着的昭义士卒，已不足最初的一半，且人人带伤，筋疲力尽。箭矢早已耗尽，滚木礌石用磬，连临时拆毁营棚得到的木料都砸了下去。脚下，是同样疲惫不堪、但似乎无穷无尽的宣武军尸骸，以及越来越多倒下的昭义弟兄。
防线，已到了崩溃的边缘。
最初的数道壕沟、鹿砦、矮墙，早已被宣武军以人命填平、摧毁。赵横且战且退，利用预设的纵深工事节节抵抗，给渡河之敌造成了惊人的杀伤。然而，葛从周投入的兵力实在太多，攻击的浪潮一浪高过一浪，完全不惜代价。更致命的是，东面下游沙陀骑兵中伏败退的消息传来，以及随之出现的、在那个方向新开辟的渡河点，彻底分散了本已捉襟见肘的守军兵力。
“将军！东面三号滩堡失守！王都头战死，弟兄们退下来了！”
“西面箭楼被焚！敌军正沿河岸向内陆渗透！”
“中段矮墙又被撞开一处缺口，李校尉正带人死堵，快要顶不住了！”
坏消息一个接一个。赵横牙龈都已咬出血来，却无力回天。他能感觉到，对面宣武军的攻势虽然依旧凶猛，但那股一往无前、不计伤亡的锐气，在守军的顽强抵抗和巨大伤亡面前，其实也已接近极限。许多冲上滩头的宣武军士卒，眼神中同样充满了恐惧和疲惫。然而，己方更累，更少，更绝望。
“援军主公的援军，怎么还不来” 一名年轻士卒带着哭腔嘶喊，旋即被远处飞来的一支流矢射中咽喉，戛然而止，瞪大眼睛倒下。
赵横心头一痛，却连悲伤的时间都没有。他望向西北磁州方向，那里只有空旷的原野和更远处朦胧的山影。王琨将军的三千精锐北上不过半日，绝无可能回援。主公坐镇磁州，要面对沙陀人和葛从周主力的双重压力，又能抽出多少兵力？沙陀人新败，不落井下石已是万幸
就在他心神微微涣散的刹那，前方矮墙缺口处，爆发出一阵前所未有的猛烈厮杀与呐喊！只见一股约二百人的宣武军重甲步兵，在一个手持双刃大斧、如同铁塔般的虬髯巨汉率领下，竟然不顾两侧射来的零星箭矢和刺来的长枪，以决死的姿态，硬生生撞入了缺口！那巨汉斧光过处，血肉横飞，瞬间将堵缺口的昭义士卒劈倒一片，竟被他强行在防线撕开了一个小口子！
“堵住！绝不能放他们进来！”赵横目眦欲裂，知道这可能是压垮骆驼的最后一根稻草。他狂吼一声，不顾左臂剧痛，挥舞长刀，亲自带着最后几十名亲卫，扑向那个缺口！
“杀！” 赵横与那巨汉迎面撞上。刀斧相交，火星迸溅！赵横只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长刀几乎脱手，胸口剧震，喉头一甜。那巨汉也是身形一晃，但眼中凶光更盛，反手一斧横扫，势大力沉！
赵横踉跄后退，勉强格开，身边亲卫已与涌人的宣武重甲兵绞杀在一起，瞬间倒下数人。缺口在扩大，更多的宣武军顺着这个突破口，嚎叫着涌入！
“完了” 一股冰冷的绝望，瞬间攥紧了赵横的心脏。他知道，这道防线，守不住了。
然而，就在这千钧一发、防线即将彻底崩碎的时刻，异变突生！
“呜——呜呜——呜呜呜——！”
三长一短、低沉而苍凉的号角声，骤然从滏水南岸，葛从周中军方向传来，穿透震天的喊杀，清晰地传入战场每一个角落！
这号角声，并非催促进攻，而是撤退？！
疯狂涌入缺口的宣武军，包括那凶悍的巨汉，闻声都是一愣，攻势为之一滞。后续的部队也出现了明显的迟疑和混乱。
赵横抓住这瞬息的机会，奋力一刀逼退巨汉，嘶声吼道：“敌军要退！把他们推出去！推出去！”
残存的昭义士卒虽不明所以，但求生和反击的本能驱使下，爆发出最后的力量，拼命向前挤压，竟将突入缺口的宣武军又逼退了几步。
南岸，葛从周立于高台，冷漠地注视着北岸那片血肉磨盘。身边副将满脸不解与不甘：“大帅！缺口已开，再加一把力，必能突破！为何此时鸣金？”
葛从周没有回答，指向东北方向。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！副将急忙望去，只见东北方天际，尘土扬起不高，却绵延颇广，正迅速向滏水战场方向移动。看其速度与规模，绝非溃散的沙陀残骑，而是一支训练有素、正在急行军的部队！更远处，似乎还有更多的烟尘。
“这是昭义援军？从磁州来的？这么快？” 副将骇然。
“不是磁州主力。”葛从周声音平静，“看其来向和速度，当是自潞州、泽州方向南下的昭义地方镇军，或是李铁崖预先布置在滏水后方的第二道防线。兵力不会太多，但足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。”
他顿了顿，继续道：“我军苦战两个时辰，士卒疲惫，伤亡不小，锐气已挫。赵横残部虽濒临崩溃，然困兽犹斗。此刻若强行扩大突破口，与这支新到的生力军在北岸滩头混战，即便能胜，亦必是惨胜，且需时甚久。而沙陀新败，李存勖必怒，其主力尚未受损，若趁我大军胶着于北岸时，自侧翼袭来，或李铁崖自磁州出精兵夹击，我军危矣。”
副将恍然，却又急切道：“可就此退去，岂不前功尽弃？张将军（张归厚）那边”
“张归厚已尽了他的力。”葛从周打断，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，“滏口那把火，已经烧得够旺了。我军今日强渡，本意亦非真的一战而定河北。目的已达。”
“目的？”
“试探昭义南线虚实，消耗其有生力量，尤其是赵横这支精锐。重创沙陀游骑，挫其骄气，乱其心神。更重要的是，”葛从周嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“将‘葛从周主力强渡滏水，昭义南线及及可危’这个事实，狠狠地砸在李铁崖和李存勖面前！逼他们在滏口与滏水之间，在彼此猜疑与共同危机之间，做出最痛苦、也最可能出错的抉择！”
他最后望了一眼北岸那片修罗场，以及东北方向越来越近的昭义援军烟尘，决然转身：“传令，各渡口部队，依次掩护，撤回南岸。伤病员、战死者遗体，尽量带回。丢弃的重械，就地破坏。我军退兵。”
撤退的号角声更加急促。北岸滩头的宣武军，虽有不甘，但军令如山，开始有组织地向河边船只撤退，与守军脱离接触。赵横所部早已是强弩之末，见敌退去，竟无力追击，许多人直接瘫倒在地，只有劫后余生的喘息与低泣。
当那支自东北而来的昭义援军——约三千泽州镇兵，在守军望眼欲穿中赶到战场时，看到的只是满目疮痍的河滩、堆积如山的尸体，以及正在徐徐退过中流、驶回南岸的宣武军最后一批船只。他们来得及时，却也来得“太晚”，未能参与决战，却成为了压退葛从周的最后那根稻草。
滏水之战，从战术上看，似乎以宣武军未能稳固占领北岸滩头、最终被迫撤退而告终。昭义军惨胜，守住了防线。沙陀军则吃了一记闷亏，折损数百精骑。
然而，当战报以最快速度分别送至磁州昭义大营、沙陀大营，乃至潞州、汴州时，所有明眼人都知道，这场战役真正的胜负，远非表面看起来那么简单。
磁州，昭义大营。
李铁崖接到了赵横血泪交织的战报，以及泽州援军赶到、葛从周已退的消息。他独坐帐中，久久不语。战报上每一个触目惊心的伤亡数字，都像烧红的烙铁烫在他的心头。南线最精锐的守军，经此一役，折损近半，主将赵横身负重伤。而葛从周的主力，虽退，却未遭重创，随时可以卷土重来。更让他心头蒙上阴影的，是沙陀骑兵的冒进中伏。这不仅仅是损失了一些骑兵，更暴露了沙陀军内部的轻敌、骄横，以及与昭义军协同上的巨大裂痕。
“葛从周好算计。” 李铁崖缓缓吐出一口气，目中寒光闪烁，“以一场看似未竟全功的强渡，既重创我南线精锐，又敲打了沙陀，更将巨大的压力，彻底抛给了我。他这是逼我，要么继续从磁州、甚至从北线抽调兵力填补南线，要么就向沙陀人做出更大让步，借其力共守。”
冯渊不在，王琨已北上。此刻帐中只有几名留守将领。人人面色沉重，知道局势已恶劣到了极点。
“报——！” 亲卫入帐，呈上一封密信，“潞州韩别驾急信！”
李铁崖展开一看，是韩德让的亲笔，详细禀报了自滏口烽火燃起后，潞州的应对，以及刚刚接到的、关于滏口之战的初步消息。信末，韩德让以沉重的笔触写道：“滏口刘琨将军报，经血战，已击退攀崖偷袭之敌，阵斩敌将张归厚。然，关城损坏颇重，守军伤亡亦巨。更可虑者，审问俘虏得知，此番偷袭之敌，不过三千，乃轻装死士。其主将张归厚临死狂言，言其部不过饵兵，真正杀招在南线主公，葛从周用兵，深谋远虑，南北呼应。今滏口虽暂安，然南线已残，沙陀离心。望主公慎之，重之，早做万全之备。老臣在潞，必竭尽枯朽，保根本无虞。”
“饵兵真正杀招在南线” 李铁崖低声重复，嘴角露出一丝苦涩。果然如此。滏口是虚，南线是实。葛从周成功了。他用张归厚和三千死士的命，加上南线强渡的巨大伤亡，彻底扭转了战略态势。
“传令，” 李铁崖声音沙哑，却带着不容更改的决断，“厚恤南线阵亡将士，重赏守军有功之人。命泽州援军暂留滏水，协助赵横重整防务，深沟高垒，多设烽燧。再，以我的名义，急令王琨，抵达滏口后，除协助刘琨稳固关防，需分兵控制滏口以南、滏水以北之山道险隘，建立烽燧传讯，确保北线安全，并警惕河东异动。”
他顿了顿，看向沙陀大营方向，眼中闪过一丝复杂难明的神色：“备马。本帅要亲赴沙陀大营，面见李存勖。”
沙陀大营。
李存勖的脸色，比秋日的寒霜还要冷上几分。乌孤损兵折将、狼狈逃回的消息，像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。更让他愤怒的是，葛从周显然算计好了沙陀骑兵的骄躁，设下如此毒计。而昭义军南线虽然惨胜，却也证明其并非不堪一击，葛从周的主力依然强大。
“废物！” 李存勖一脚踹翻身前的案几，笔墨纸砚洒了一地，“三千对两千伏兵，竟被打得如此狼狈！乌孤呢？让他滚进来！”
郭崇韬连忙劝道：“世子息怒。乌孤将军勇猛有余，谋略不足，中了葛从周奸计。然此战亦暴露出，葛从周对我军动态，预判极准。其南线攻势虽退，然实力未损。眼下，昭义南线残破，李铁崖必来寻我商议。此乃危机，亦是机遇。”
“机遇？” 李存勖冷哼，“损兵折将，颜面扫地，何来机遇？”
“正因如此，方显我沙陀军之不可或缺。” 郭崇韬低声道，“李铁崖南线已无力独守，欲抗葛从周，必更倚重我军。世子可借此，重提滏水防务协同之议，此番条件，当可更进一步。甚至可试探其对于邢州、乃至滏口以北某些要地之态度。毕竟，我沙陀儿郎的血，不能只为昭义而流。”
李存勖目光闪动，怒气稍平，正欲开口，亲卫来报：“世子，昭义李留后单骑至营外，求见。”
李存勖与郭崇韬对视一眼。来了，比预想的还快。
“请。” 李存勖整理了一下衣甲，脸上重新挂起那副沉稳中略带忧色的表情。
当李铁崖独自一人，未着甲胄，只着一袭深色常服，踏入沙陀大营中军帐时，帐内的气氛瞬间变得微妙而凝重。两位年轻的枭雄再次面对面，中间隔着的，不仅仅是案几，更是滏水畔未冷的鲜血、沙陀新败的耻辱，以及更加扑朔迷离、危机四伏的未来。