中和十七年正月下旬，当赤堇之战的硝烟尚未散尽，沙陀新败、宣武苦胜、成德背盟的消息如同雪后寒风，席卷河北，搅动得四方势力心潮难平之际，磁州砺锋堂内的灯火，却映照着一种与外界焦灼迥异的、近乎冷酷的清明与计算。李铁崖独坐于巨大的山河舆图前，冯渊、王琨分侍左右，三人的目光，不约而同地聚焦在舆图上那片刚刚被鲜血浸透、此刻却因权力真空而显得格外诱人的区域——魏博中部，洺水以东、漳水以北，尤其是刚刚经历血战的赤堇周边，以及更东面、因成德背盟而局势微妙的邢、洺北部。
“周德威败了，但未溃。杨师厚赢了，却也伤了筋骨。王镕这条老狐狸，算是彻底把李存勖得罪死了。”李铁崖的手指缓缓划过赤堇，又点向邢州以北，声音平静，听不出喜怒，“这潭水，是越搅越浑了。对我昭义而言，危机四伏，然机遇，也前所未有。”
王琨眼中闪着锐利的光，他刚刚从洺西“助邻安民”的前线回来，对那片新占之地的价值与潜力体会最深：“主公明鉴！沙陀新败，短期内无力大举东顾；宣武虽胜，然损耗不小，且要分兵弹压魏博各地，防备沙陀反扑，更要盯着成德那个反复小人；成德自身，背信弃义，已失道义，其军虽出，然心存鬼胎，未尽全力，此刻恐怕也在忐忑，不知该进该退。此正乃我昭义扩大战果、夯实根基的天赐良机！”
冯渊捻须，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“王将军所言，正是关键。然，如何‘渔利’，却需仔细斟酌，步步为营。朱温、李存勖皆非庸主，王镕更是滑不溜手。我军若动作过大，过于急切，恐立成众矢之的，将三方矛盾引向自身。若动作太小，过于保守，则坐失良机，待各方缓过气来，洺西之地恐也难保。”
“先生以为，当如何行止？”李铁崖问。
“当行‘稳、准、狠’三字诀。”冯渊缓缓道，走到舆图前，“稳，即根基要稳。王将军在洺西，已初步站稳脚跟，然所据多为乡村、小邑，关键城池、水陆要冲，控制尚不牢固。当务之急，是趁各方无暇西顾之际，迅速消化洺西。增派官吏，编户齐民，修缮城防，囤积粮草，尤其是要牢牢控制住洺水几处主要渡口与通往太行山的隘道。将此地方真正变成我昭义不可分割之疆土，进可东出平原，退可依山固守。此乃‘渔利’之基，无此，一切皆是空中楼阁。”
李铁崖点头：“不错。王琨，洺西之事，全权交你。要人给人，要粮给粮，我给你三个月时间，开春之前，我要看到洺西之地，政令畅通，防务稳固，人心初附。可能做到？”
王琨肃然抱拳：“主公放心！末将必竭尽全力，将洺西打造成我昭义东出之铁砧！”
“准，”冯渊继续道，“即时机要准，目标要准。眼下三方角力，焦点在赤堇以东、邢洺以北。我军不宜直接介入其核心争斗，以免引火烧身。然，其争斗所遗之‘边角料’，乃至因混乱而失控的‘无主之地’，却可精准下手。”
他手指点向舆图上几处：“其一，赤堇之战，沙陀、宣武两败俱伤，其战场周边，尤其是洺水东岸部分区域，已成两不管地带。溃兵、匪盗横行，百姓流离。我可遣一支精干人马，打着‘收容溃兵，剿匪安民’的旗号，悄然东渡洺水，清理这些区域，建立哨卡，收拢流民，若有小股溃兵来投，可择优录用，扩充兵力。此举看似微末，然既能实际扩大控制区，又能收揽人心，更可进一步探查宣武、沙陀两军虚实。”
“其二，邢州以北，因沙陀主力后撤，宣武军杨师厚部重心南移，出现了一些防御空隙。尤其是与成德接壤的个别偏僻城寨，守备必然松懈。我可暗中联络当地对沙陀或宣武不满的豪强、戍将，许以官职、财物，诱使其携地来投。即便不能成功，也可埋下钉子，搅乱局势。”
“其三，也是最重要的一点，”冯渊目光深邃，“成德王镕，背盟而不得实利，其心必虚，其内部必有分歧。我可秘密遣一能言善辩、且与成德某些将领有旧者，携重金厚礼，潜入成德军中或镇州，不是去游说王镕（其老奸巨猾，难以说动），而是去接触其麾下对王镕背盟不满、或急于立功的实权将领。我得书城 免沸粤黩陈说利害，言明与我昭义暗通款曲，保持边境安宁，甚至必要时行个方便，彼此都有好处。若能成功，则我东北方向压力大减，甚至可能在未来关键时刻，获得意外之援。”
李铁崖眼中精光闪烁：“先生此三策，步步为营，虚实相间，深合我意。然，这‘狠’字，又当何解？”
冯渊脸上露出一丝冰冷的笑意：“狠，便是看准时机，下注要狠，出手要狠，攫取的利益要够狠，足以影响未来格局。眼下，便有一个‘狠’的机会。”
“哦？愿闻其详。”
“粮道！”冯渊手指重重点在连接魏州与邢、洺前线的几条主要水陆通道上，“杨师厚数万大军屯于邢、洺以南，其粮草补给，主要依赖魏州转运，途径漳水、洺水，陆路则需经过赤堇以东的平原地带。沙陀新败，其游骑袭扰粮道之心必切。而成德背盟，其军徘徊于侧，态度暧昧，也令朱温如鲠在喉。”
！他顿了顿，压低声音：“我军可做两手准备。明面上，继续对朱温的使者虚与委蛇，甚至可稍作让步，比如同意稍微后撤部分过于突出的哨卡，以示‘无意东进’，麻痹其心。暗地里，却可做两件事。”
“第一，以‘剿匪’或‘追捕沙陀溃兵’为名，派精锐小股部队，携带强弓劲弩，伪装成沙陀游骑或乱兵，对宣武军的粮队进行有限度的、精准的袭扰。不必求全歼，只需焚毁部分粮车，射杀押运军官，制造恐慌，延缓其补给速度即可。此事需万分隐秘，动手之人需是生面孔，且事后立刻远遁，绝不留下任何与我昭义有关的证据。要让杨师厚觉得，这是沙陀残骑或当地溃兵所为，将怒火引向沙陀。”
“第二，也是更‘狠’的一招。”冯渊眼中闪过一丝锐利，“设法，让成德王镕‘不得不’对宣武军的粮道，也有所动作。”
“让王镕动手？”王琨疑惑，“他怎会听我们的？”
“不是听我们的，是形势逼他。”冯渊道，“王镕背盟，沙陀恨之入骨，朱温也未必真信他。此刻他犹如走在刀尖，既怕沙陀报复，又怕朱温过河拆桥。我军可暗中散布消息，就言朱温已对王镕首鼠两端极为不满，待解决沙陀后，便要腾出手来收拾成德。同时，也可让人在成德军中散播，言沙陀李存勖已悬赏万金，取王镕首级。再，可‘无意’间让王镕知道，我昭义与沙陀已有密约，即将东西夹击，共讨背信之人。”
他笑了笑：“王镕生性多疑，必惶恐不安。为自保，也为向朱温表‘忠心’，他很可能主动出兵，攻击沙陀军残部，或至少加强对沙陀后路的封锁。甚至若有机会，他或许会忍不住，对经过其势力范围边缘的宣武军粮队，也‘误伤’那么一下，既能削弱朱温，又可劫掠些物资，补充自家损耗，还能将水搅得更浑，让朱温无暇专心对付他。只要他动了，无论是对沙陀还是对宣武，这潭水就算彻底浑了，我军在其中活动的余地，便大了数倍！”
李铁崖抚掌，双目之中满是赞许：“好一个‘稳、准、狠’！先生真乃国士之才！此三策若成，我昭义不费大军，便可坐收实利，扩地、揽人、疲敌、乱局，一举数得！纵有一二策不成，我亦无大损。妙极！”
他霍然起身，目光扫过冯渊与王琨：“便依先生之策！王琨，你主‘稳’，全力经营洺西，并选派可靠机敏之人，执行东渡洺水‘清理’与联络邢北豪强之事。记住，动作要快，下手要干净，绝不可拖泥带水，更不可泄露风声！”
“末将遵命！”
“冯先生，”李铁崖转向冯渊，郑重一揖，“这‘准’与‘狠’二字，尤其是联络成德、散布消息、乃至那最隐秘的‘袭扰’之事，非先生运筹不可。所需人手、钱财，一应物资，先生可全权调动，不必再报我。唯有一样，先生务必谨慎，绝不可让我昭义直接卷入正面冲突，更不可留下把柄！”
“老朽明白，必小心行事，不负主公所托。”冯渊肃然还礼。
“此外，”李铁崖沉吟道，“对外，我昭义的态度，也需重新拿捏。对汴梁朱温，可让那张策（汴使）再来，我会亲自见他，言明我军绝无与梁王为敌之意，洺西之事纯为安民，并可承诺，若沙陀或成德有攻梁之举，我昭义必严守中立，绝不助纣为虐。甚至可暗示，若梁王愿意，我昭义或可提供部分粮草，以市价交易，助其稳定魏博。姿态要放低，言辞要恳切，务必让他觉得，我李铁崖，是可拉拢、至少是可暂时稳住的对象。”
“对晋阳李存勖，”他继续道，“派一沉稳使者，携带慰问之礼，去见周德威，表达‘同情’与‘愤慨’，谴责成德背信，赞扬沙陀将士血战之功。并可透露，我昭义在洺西，已收容部分沙陀溃兵，予以救治，若沙陀需要，可遣返。同时，‘无意’间提及，王镕似与汴梁有密约，欲共分沙陀之地。总之，要让沙陀觉得，我昭义虽未能直接助战，然心是向着沙陀的，是值得争取的盟友，至少，不是敌人。”
“对成德王镕”李铁崖冷笑一声，“也派个使者去，不卑不亢，只说邻里之间，当以和睦为贵，我军在洺西，只为保境，绝无他图。并‘关切’地问候，沙陀新败，是否会对成德边境造成压力，若有需要，我昭义愿与成德互通声气，共保平安。要让他琢磨不透我的真实意图，既不敢轻易惹我，又觉得或许有利用之机。”
他这一系列安排，可谓是八面玲珑，将“渔利”二字的精髓发挥到了极致。稳住基本盘，精准扩张，狠辣搅局，同时在外交上左右逢源，为接下来的行动创造最有利的外部环境。
冯渊与王琨听得心潮澎湃，齐声道：“主公英明！此策若行，河北乱局，必为我昭义崛起之阶！”
“去吧，分头行事。”李铁崖挥手，独目望向舆图上那片广袤而混乱的魏博故地，声音低沉而坚定，“记住，我们要的，不是一时的痛快，不是虚妄的名声，而是实实在在的土地、人口、粮草、军械，是让昭义在这乱世中，活下去、强起来的根基！一切行动，以此为准。这个冬天，我们要让朱温、李存勖、王镕都忙得焦头烂额，而我昭义，要在他们的混乱与鲜血中，悄无声息地，变得更加强大。”
中和十七年的正月，在各方势力的震惊、愤怒、算计与新一轮的蠢蠢欲动中，悄然流逝。而当春寒料峭的二月初，王琨在洺西的统治已初见成效，冯渊的暗线开始如蛛网般悄悄铺开，李铁崖的外交辞令在汴梁、晋阳、镇州之间巧妙周旋之时，一场由昭义暗中推动、却无人知晓其真正来源的、针对宣武军粮道的“意外”袭扰，在洺水东岸的某个清晨骤然发生；几条关于朱温欲对成德动手、沙陀悬赏王镕的“流言”，也开始在成德军中隐秘传播。