中和十八年三月十一，寅时三刻（约凌晨四点半）。洛阳城北，夜色如墨，万籁俱寂，唯有邙山方向昭义大营隐约传来的、如同大地心跳般的低沉鼓声，与城头零星游弋的火把光亮，昭示着这不平静的夜晚，已接近尾声，也预示着更加惨烈的黎明即将到来。
北门内侧，那三堆如约燃起的篝火，在深沉的夜色中格外醒目。火焰跳跃，光影在古老的城门甬道与两侧敌楼墙壁上明灭不定，映照着守将赵烁苍白而决绝的脸，以及他身后数百名同样神色紧绷、紧握兵刃的心腹部卒。
“将军，都准备好了。甬道内障碍已清除，千斤闸机括被卡死，门闩已撤，只等城外信号。” 一名亲信校尉压低声音，额角有汗珠滚落，不知是紧张还是寒冷。
赵烁深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。他最后看了一眼手中那枚来自幼子的玉佩拓印，将其紧紧攥在掌心，仿佛能从中汲取一丝勇气，又或是一丝慰藉。“记住，开城之后，你等立刻占据门楼两侧制高点，控制甬道，绝不能让朱友宁的人重新夺回城门！发信号，开城门！”
“诺！”
三支绑着浸油麻布、熊熊燃烧的火箭，被三名膂力过人的士卒用强弓斜斜射向城外夜空，划出三道耀眼的弧线，如同坠落的流星。与此同时，那扇承载了无数王朝兴衰、重达万钧的洛阳北门，在数名壮汉的奋力推动下，伴随着令人牙酸的“吱呀”巨响，缓缓向内打开了一条缝隙，并且越来越大！
城外，一直死死盯着城头的昭义军先锋，几乎在火箭升空、城门洞开的瞬间，便发出了压抑不住的怒吼。
“城门开了！杀进去！” 李嗣肱一马当先，手中长刀在微露的晨光中划过一道寒芒，身先士卒，如同出闸猛虎，率着麾下最精锐的五百“山地劲旅”，咆哮着冲向那洞开的、仿佛巨兽之口的城门！在他们身后，更多的昭义步卒，如同决堤的洪流，涌向这处致命的缺口。
“敌袭！北门开了！”
“赵烁反了！快关城门！”
“拦住他们！”
短暂的死寂后，北门附近剩余的汴梁守军终于反应过来，惊呼声、怒骂声、报警的锣声瞬间响成一片。忠于朱友宁的军官试图组织抵抗，夺回城门，然而赵烁及其部下早已占据有利位置，弓弩齐发，将冲过来的守军射倒在甬道之中。狭窄的城门区域，瞬间变成了血肉屠场。
李嗣肱所部先锋如同一柄烧红的尖刀，狠狠刺入洛阳城。他们没有试图立刻向纵深发展，而是按照预定计划，在夺取城门控制权后，迅速分兵。一部抢占北门两侧城墙，肃清残敌，扩大突破口，接应后续大军入城；另一部则沿城墙内侧，向东西两侧猛攻，试图扩大战果，并接应可能从其他方向登城的友军。
然而，洛阳毕竟是东都，城池规模远非河阳、怀州可比。朱友宁虽暴虐无能，但其麾下仍有部分将领和牙兵拼死抵抗。城内街巷纵横，屋宇连绵，守军利用熟悉地形的优势，在街口、坊门设置障碍，从屋顶、窗户射出冷箭，不断迟滞、袭扰入城的昭义军。巷战，从一开始就异常残酷。
“不要停留！不要与散兵纠缠！目标，皇城！节度使府！” 李嗣肱厉声嘶吼，他知道，必须尽快瘫痪敌军指挥中枢，擒杀或驱逐朱友宁，方能瓦解守军有组织的抵抗。他率着核心精锐，不顾两侧袭来的冷箭，沿着主干道，向城中心猛插。
几乎在李嗣肱部突入北门的同时，东门、西门外，王琨、李恬所部，也发起了前所未有的猛烈攻势。炮车集中轰击城门楼，云梯、巢车不计伤亡地竖起，弓弩手进行覆盖射击，做出不惜一切代价强攻的态势，以牵制两门守军，使其无法分兵回援北门。
“报——！大帅！北门已破，贼军大队入城！赵烁反了！”
“东门、西门告急，敌军攻势凶猛！”
“南门……南门尚无动静，但城外有敌军游骑！”
坏消息如同雪片般飞入位于皇城（隋唐洛阳宫城、皇城旧址，此时多残破，朱友宁占据部分宫室为帅府）的临时帅府。朱友宁从睡梦中被惊醒，闻报如五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸。
“赵烁！老子要剐了你！” 他暴跳如雷，一脚踹翻报信的亲兵，眼中布满血丝，状如疯魔，“传令！亲兵营，随老子去北门，把赵烁和那些入城的贼子，全宰了！其余各门，给老子死守！擅自后退者，杀无赦！再，去把府库里那些抓来的官员、富户，全给老子押上城墙！告诉李铁崖，他再敢攻，老子就先宰了这些人质！”
困兽犹斗，其行必疯。朱友宁此刻已完全丧失理智，试图用最血腥、最无赖的方式拖延时间，甚至幻想用城中人质逼退昭义军。
然而，他的命令尚未完全传出，李嗣肱的先锋已经杀到了皇城外围。洛阳皇城虽有宫墙，然经多次战乱，早已残破不堪，多处坍塌，防御力大减。朱友宁的牙兵依托残垣断壁抵抗，双方在昔日的宫阙废墟间，展开了更加惨烈的搏杀。刀光剑影，血肉横飞，断壁残垣上很快溅满了鲜血。
就在北门血战、皇城激斗正酣之际，冯渊预先埋下的另一着暗棋也开始发挥作用。数处靠近城中心、储存粮草、柴薪的仓库、草场，几乎同时燃起冲天大火！火借风势，迅速蔓延，浓烟滚滚，直冲云霄，将半个洛阳城映照得一片通红。这些火点，有些是察事房细作所纵，有些则是城中趁乱打劫的地痞无赖或恐慌的百姓无意引发。大火不仅进一步制造了混乱，吞噬了守军本就不多的储备，更严重打击了守军和百姓的士气。
“城破了！快跑啊！”
“朱将军要烧城了！”
“昭义军杀进来啦！”
恐慌如同瘟疫，在火海与喊杀声中以惊人的速度席卷全城。许多原本还在观望、或被迫抵抗的守军，见大势已去，或丢弃兵器躲入民宅，或干脆换上百姓衣物逃走。更有部分本就对朱友宁不满的军官、士卒，开始成建制地向入城的昭义军投降，或调转矛头，攻击朱友宁的死忠。
天色渐明。当第一缕天光刺破笼罩洛阳的硝烟与火光时，这座千年古都已然面目全非。北门至皇城一带，杀声震天，尸横遍野。东、西两门，在昭义军持续猛攻和城内大乱的双重压力下，也相继被攻破或守军溃散，王琨、李恬所部大军，如同两股铁流，汹涌入城，与李嗣肱部汇合，开始清剿城内残敌，镇压趁火打劫的乱兵地痞，并分兵抢占府库、武库、粮仓等要害。
朱友宁率领的最后千余死忠，被压缩在皇城西南角一片相对完好的宫室群内，负隅顽抗。然而，四面八方都是昭义军的旗帜和喊杀声，外围防线不断被突破，身边的人越来越少。
“将军，守不住了！突围吧！” 亲兵统领浑身是血，嘶声劝道。
“突围？往哪突？” 朱友宁披头散发，甲胄染血，状如厉鬼，惨笑道，“城外全是李铁崖的人，叔父的援军……怕是来不了了。老子就是死，也要拉几个垫背的！去，把抓来的人质，全给老子押到前面来！老子倒要看看，李铁崖敢不敢踩着这些人的尸体过来！”
他竟真将最后数十名扣押的官员、士绅推到了阵前，作为肉盾。
这一下，反而激起了昭义军更大的愤怒，也使得那些本已动摇、被迫从逆的守军，更加离心离德。
“朱友宁！尔已穷途末路，何必再做此丧尽天良之事！速速投降，或可留你全尸！” 王琨立马于阵前，声如洪钟。
“放屁！老子是梁王亲侄，大梁的忠臣！要杀要剐，来啊！” 朱友宁疯狂叫嚣。
就在这时，一阵急促的马蹄声自昭义军后阵传来，一队精锐骑兵簇拥着一杆玄色蟠龙大纛，分开军阵，缓缓来到阵前。大纛之下，李铁崖一身戎装，外罩大氅，双目平静地扫过前方残破的宫墙、如林的刀枪，以及被推在阵前、瑟瑟发抖的人质，最后落在状若疯虎的朱友宁身上。
“朱友宁。” 李铁崖开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了战场喧嚣，“洛阳已破，你大势已去。何必徒增杀戮，累及无辜？放下兵器，某可允你自尽，留你体面。若再执迷，乱箭之下，必成肉泥。至于这些人……” 他看了一眼人质，“你若伤他们一人，某便屠你朱氏在洛阳亲族十人，曝尸三日。你自己选。”
平静的话语，却蕴含着比任何咆哮都更冷酷的杀意。朱友宁如被冰水浇头，疯狂的眼神中出现了一丝恐惧和挣扎。他看着周围越聚越多、刀枪如林的昭义军，再看看身边所剩无几、面露绝望的亲兵，最后，目光落在李铁崖那深不见底的双目上。
他知道，自己彻底完了。顽抗，只会死得更惨，甚至累及家族。
“哈哈哈……”朱友宁突然仰天惨笑，笑声凄厉，“李铁崖！你赢了！但这洛阳，这天下，你坐不坐得稳，还未可知！叔父……会为我报仇的！”
笑声戛然而止。他猛地拔出佩剑，横于颈前，最后怨毒地瞪了李铁崖一眼，狠狠一拉！
鲜血喷溅，尸身缓缓倒地。
主将自刎，最后的抵抗瞬间瓦解。残余的死忠或降或逃，人质被迅速解救。
“传令，”李铁崖目光扫过开始升起的朝阳，与这座满目疮痍、却已落入掌中的雄城，“肃清残敌，扑灭大火，安抚百姓，出榜安民。凡放下兵器者，皆不追究。凡趁乱劫掠、奸淫、杀人者，无论兵民，立斩不赦。王琨，总揽城防，接管四门，严防汴梁溃兵或奸细。李恬，控制洛水，清理河道，恢复漕运。李嗣肱，清点府库，登记缴获。冯先生，速拟安民告示，并派人联络城中耆老、名士，稳定人心。”
“再，”他顿了顿，声音转冷，“将朱友宁首级，悬于北门示众。将其余顽抗被擒之汴梁将校，公审后，罪大恶极者，明正典刑，以儆效尤。赵烁……”
“末将在！” 赵烁连忙上前，单膝跪地，心中忐忑。
“献门有功，保全城池生灵，当赏。即日起，授你为洛阳兵马副使，协助王琨将军，整肃城防，戴罪立功。你之家小，不日便可送来与你团聚。”
“谢主公隆恩！末将必誓死效忠，以报主公！” 赵烁感激涕零，重重叩首。
“至于葛从周、朱温援军……” 李铁崖望向东南方向，那里，是偃师，是荥阳，是朱温大军来援的方向，“王琨，加紧整备城防。李恬，多派哨船，沿洛水、黄河侦查。冯先生，察事房需全力监控汴梁军动向。告诉将士们，洛阳虽下，大战未歇。真正的考验，或许才刚刚开始。”
“诺！”众将轰然应命。
中和十八年三月十一，晨。历经血火洗礼，昭义军在主帅李铁崖指挥下，里应外合，浴血奋战，终克东都洛阳。朱友宁自刎，顽抗瓦解。自黄巢之乱后，几经易手、饱经摧残的千年古都，再次迎来了新的主人。消息如同惊雷，以最快的速度，传向四面八方。
潞州城外惊魂甫定的韩德让，接到捷报，老泪纵横，向北而拜。河阳、怀州军民，欢声雷动。邢、洺、磁、泽、乃至河中诸州，一片沸腾。