四月二十四，清晨。朱温中军大帐。
血腥与焦糊的气息，混合着泥土和铁锈的味道，顽固地渗入帐中每一寸空气，也压在每个人心头。帐内文武静默如木偶，目光垂地，无人敢去看主位上那张铁青的脸。
葛从周被擒、五千精兵尽没的消息，后营粮草辎重焚毁的损失，已如冰水浇头，让连日强攻不下的挫败感，化为了刺骨的寒意。然而，比败绩更令人窒息的，是此刻帐中弥漫的、一种近乎绝望的凝重——对前路的迷茫，对主帅雷霆之怒的恐惧，混杂着难以言说的疲惫。
“砰！”
朱温一掌拍在案上，楠木桌面应声裂开数道缝隙。他双目圆睁，血丝密布，胸膛剧烈起伏，那狂暴的怒意几乎要化为实质的火焰喷涌而出。帐中诸人，连敬翔、李振这等心腹，都不由自主地绷紧了脊背。
“蠢材！误我大事！”朱温的声音嘶哑，如同砂石摩擦，“五千精锐，竟成瓮中之鳖！后营重地，任由宵小纵火！我十万大军，竟成笑柄！庞师古！你前军是怎么守的？！李振！你的粮秣是纸糊的吗？！”
庞师古早已瘫跪在地，汗透重衣，磕头如捣蒜：“末将无能！末将该死！求梁王治罪！”他知道，若非此刻还需将领统兵，自己的人头早已悬于辕门。
李振亦伏地颤栗：“臣……臣万死！粮秣看守失严，酿此大祸……臣罪该万死！”
“治罪？杀了你们，葛从周就能回来？烧掉的粮草就能复生？洛阳城就能不攻自破？！”朱温霍然起身，在案前疾走两步，猛地回身，双目扫过众人，那目光中的暴戾与某种更深沉的东西，让所有人肝胆俱寒，“数日鏖战，损兵折将，寸功未立！内应中伏，粮草被焚，军心何存？尔等告诉某，这洛阳，还如何打？！”
最后一句，几乎是咆哮而出，带着一丝竭力压抑却仍泄露出的、枭雄末路的颤音。
帐内死寂，唯闻粗重喘息。敬翔偷偷抬眼，窥见朱温那紧握的、指节发白的拳头，心中了然。这番雷霆之怒，半是真怒，半是做给众人看，以维持那不容置疑的权威。但更深处的，是这位梁王已然陷入的绝境——进，洛阳坚城如铁，李铁崖狡如狐、悍如狼，强攻只是徒耗精锐，且时日不等人；退，二十万大军兴师动众，无功而返，他朱全忠的脸面、威信，将置于何地？天下诸侯，又会如何蠢动？
真正的进退维谷，莫过于此。
恰在此时，帐外亲卫急报：“报——！汴梁六百里加急军报！”
帐内空气骤然一凝。朱温瞳孔收缩，厉声道：“呈上来！”
信使几乎是被拖进来的，满面风尘，嘴唇干裂，颤抖着双手捧上一封火漆密信。朱温一把夺过，撕开封泥，展开帛书。只看了几行，他脸上的血色便以肉眼可见的速度褪去，随即又被一种骇人的铁青取代。他握着帛书的手，青筋暴起，微微颤抖。
他闭上双目，仰头深深吸了一口气，胸膛起伏不定，久久不发一言。
压抑的死寂再次笼罩大帐，这一次，连呼吸声都几不可闻。所有人都预感到，这封来自汴梁的急报，恐怕是比洛阳城下的失利更可怕的噩耗。
半晌，朱温睁开眼，眼中狂暴的怒火奇迹般褪去，只剩下一片深不见底的冰寒与疲惫。他将帛书丢给敬翔，声音嘶哑得不成样子：“念。”
敬翔捡起帛书，只一眼，便觉一股寒气从脚底直冲头顶。他强自稳住心神，用尽可能平稳却依旧掩饰不住颤抖的语调念道：
“臣等万死叩禀梁王殿下：河北急报！沙陀李存勖，趁杨师厚将军移师就粮、魏博镇空虚之机，亲率精骑数万，出井陉，越太行，猛攻魏博镇贝、博等州！杨师厚部将遣使告急，言沙陀兵锋锐甚，连破数县，掳掠焚杀，震动河北！李存勖遣轻骑已深入魏博之境，焚掠乡野，刺史告急文书雪片飞来，言沙陀游骑已逼近城下，魏博震动，恐有不测！沙陀此举，意在截我河北粮道，动摇我军根本，其心可诛！”
念到这里，敬翔声音已有些发涩，他顿了顿，继续念出更令人心悸的后半段：
“又，淮南杨行密，闻我大军顿兵洛阳，亦起异心。其以大将刘威为帅，率水陆大军三万，号称五万，已出寿春，北渡淮水，兵锋直指颍州！颍州守将告急！蔡、许震动！杨行密扬言，欲乘虚直捣汴梁，以报前仇！两路告急，腹背受敌，臣等惶恐无措，伏乞殿下速做决断，回师以安根本！迟则……迟则恐汴梁不保矣！”
“砰！”
朱温面前那张早已开裂的案几，被他一脚踹得粉碎！木屑纷飞中，他双目赤红，须发戟张，却不再是单纯的暴怒，而是一种混合了震惊、狂怒、以及一丝……不易察觉的恐惧的复杂神色。
“沙陀！淮南！”他从牙缝里挤出这两个名字，声音如同地狱寒风，“好！好得很！趁火打劫，落井下石！某……某誓与尔等不共戴天！”
帐中诸将，此刻已是面无人色，汗出如浆。沙陀猛攻魏博，等于是在河北后院放火，直接动摇了朱温在河北的势力根基和后勤通道！而淮南杨行密大举北上，兵锋直指颍蔡，更是赤裸裸地威胁汴梁老巢！洛阳未下，两把致命的尖刀，已从背后狠狠捅来！这已不是癣疥之疾，而是真正的心腹大患，灭顶之灾！
“梁王！”庞师古涕泪横流，以头抢地，“洛阳虽重，根本更重啊！沙陀、淮南东西夹击，若汴梁有失，我军前无所据，后无所归，必成溃军！请殿下速做决断，回师救援！”
“请殿下回师！” “先保根本为上！” 帐中将领，无论此前是主战还是主和，此刻皆纷纷跪倒，齐声恳求。什么颜面，什么威信，在汴梁可能不保的恐惧面前，都已不值一提。军心，已不可用。
朱温胸膛剧烈起伏，双目缓缓扫过一张张惊惶、乞求的脸。他知道，军心已散，士气已堕。此刻若再强令攻打洛阳，只怕军中生变，后果不堪设想。那封密报，不仅是催命符，更是压垮骆驼的最后一根稻草，也给了他一个……不得不抓住的台阶。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷决绝的杀意和无奈。
“传令。” 朱温的声音恢复了平静，却比刚才的咆哮更让人心寒，“庞师古，你部为前锋，多张旗帜，广布疑兵，佯攻怀州，实则向东，经偃师、巩县，撤回郑州。中军各部，依次拔营，辎重先行，精锐断后。行军务必严整，有敢慌乱、劫掠者，斩！”
“李振，立刻清点剩余粮草，能带走的全部带走，带不走的……就地焚毁，一粒米，一片布，也不许留给李铁崖！”
“敬翔，” 他看向自己的首席谋士，目光森然，“撤军檄文，你来拟。就说……沙陀、淮南，背信弃义，悍然兴兵，犯我疆土，害我百姓。本王念及将士久战劳苦，不忍洛阳生灵再遭涂炭，故而暂息兵戈，回师靖难，以安天下。待扫清叛逆，必与李铁崖再论是非！”
“撤军之事，务求机密迅捷。各营依次开拔，不得喧哗。若有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
一道道命令，冰冷而迅速地下达。撤军，已成定局。帐中诸将如蒙大赦，却又心情沉重，纷纷领命而去。从一座坚城之下，在敌军虎视眈眈下撤退，其凶险，不亚于攻城。
大帐空荡下来，只剩朱温一人。他缓缓坐回原位，望着帐外渐亮的天光，手指无意识地敲击着扶手。
“李铁崖……” 他低声呢喃，双目中翻涌着极致的怨毒、不甘，以及一丝连他自己都不愿深究的忌惮与……棋差一着的颓然。
“此番，算你气数未尽。待某收拾了沙陀、淮南这两个蠢贼……必再提雄师，踏平洛阳，将你……碎尸万段！”
狠话依旧，却已失了几分底气。他知道，今日一退，再想以如此声势兵临洛阳，不知是何年何月。李铁崖经此一役，必将羽翼渐丰，成为他霸业路上，一块更硬、更棘手的绊脚石。
朱温决意撤军的消息，如同无形的波纹，迅速在汴梁大军中扩散开来。尽管严令保密，但营盘移动、辎重装车、骑兵频繁调动，种种迹象难以掩盖。一股复杂难言的情绪在军中蔓延——有未能破城、徒劳无功的沮丧；有对沙陀、淮南威胁老家的担忧与恐慌；也有终于能离开这血肉磨盘、返回家园的、隐秘的庆幸与解脱。士气，在无声中进一步滑落。
消息，也如同长了翅膀，飞进了硝烟未散的洛阳城。
当探马将汴梁军异动的确切情报送至李铁崖面前时，他正与王琨、李嗣肱、冯渊等人立于东门残破的城楼，远眺敌营。连续数日的血战，在每个人脸上刻下了深深的疲惫，但眼眸深处，火焰未熄。
“朱温老贼，果然要跑！” 李嗣肱舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中凶光闪烁，“主公，末将请令，率轻骑出城追击，定要撕下他一块肉来！”
王琨则稳重许多，他按着隐隐作痛的伤口，沉声道：“敌军虽退，阵型未乱，旗帜严整，恐是诱敌之计。朱温奸猾，不可不防。”
李铁崖双目微眯，望着远方汴梁军营中升腾的烟尘和缓缓移动的旌旗，沉默不语。冯渊捻着胡须，低声道：“沙陀攻魏博、胁河北腹地，淮南兵发颍蔡，消息应当不假。朱温后院起火，不得不救。其撤军，当是实情。然，正如王将军所言，归师勿遏。朱温用兵，最善设伏。其退兵，前必有疑兵，后必有精骑，专候追兵。我军若贸然出城，恐中其奸计。”
“冯先生之言，老成谋国。” 李铁崖缓缓开口，声音因疲惫而沙哑，却异常清晰，“穷寇莫追，何况朱温主力未损，只是被迫退兵，战力犹存。传令各门，严密戒备，多派斥候，远远哨探，务必弄清其退兵路线、序列，尤其要查明其断后之军由谁统领，兵力几何。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的、属于猎人的弧度：“不过，他想来就来，想走就走，天下没这般便宜事。他欠洛阳的血债，利息总要留下。传令河阳王钊、怀州符习，朱温东归，必经偃师、巩县一路。命其多派轻骑，沿途袭扰，焚其粮草，疲其师旅，不必硬战，以乱其心、滞其行为要。李恬，你率水军出洛水，游弋大河，若遇其渡河辎重，可寻机击之。”
“至于大军追击……” 李铁崖双目中寒光湛然，“待其师老兵疲，归心似箭，阵脚自乱之时，再出不迟。李嗣肱，着你部抓紧休整，补充马匹器械。待时机成熟，某许你为先锋，痛打落水狗！”
“末将得令！” 李嗣肱兴奋抱拳。
“诺！” 众将精神皆是一振，齐声应命。守城苦战多日，如今攻守易势，岂能不趁势而为？
李铁崖望向东方渐散的晨雾，那里，汴梁军的庞大营盘正如同退潮般，缓慢而坚定地改变着形状。一场围城与反围城的惨烈大战，似乎将以攻城者的退却而暂告段落。但李铁崖深知，这远非结束。朱温的退却，是迫于无奈，更是为了卷土重来。而他自己，也绝不会困守洛阳。乱世之中，守成即是败亡。经此洛阳血战，昭义军的旗帜与威名，已在这中原腹地牢牢立起。下一步，是西进关中？北联沙陀？还是东向争霸？
但眼下，最重要的事，是“礼送”朱温这位不速之客，并让他留下足够惨痛的记忆。