贺威端着陶碗的手一僵，与弟弟贺武对视一眼，两人同时垂下了头。
贺武哑声道：“都督，事发仓促，随行的玄衣巡隐在第二次风浪中便折损殆尽了。末将等只顾着收拢残兵、抢修舰船，竟忘了”
“糊涂！”燕行之眉锋微蹙，“你们可知淮水岸边此刻是何情形？陛下与我定下的是连环计，牵一发而动全身，失联这么久，他们定会以为扬州生变，万一乱了阵脚”
他话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽猝然攫住，血丝自唇角渗出。
贺武慌忙上前相扶，却被他抬手挡开。
“都督息怒，是末将失职！”贺威单膝跪地，头埋得极低，“末将这就派人，哪怕泅水也要把信送回去！”
燕行之深吸两口气，压下胸腔里翻涌的腥甜，目光投向帐外。
晨曦中，几面残破的「燕」字将旗，在岛南湾的桅杆上恹恹垂着，劫后余生的战船东，倒西歪地挤在浅滩里，船身焦黑的裂痕宛如狰狞的伤疤，无声诉说着那场噩梦。
“上一次送信，是七月初十出入东海，算上路程，最多两日便该送达主营，如此说来，直到今天，已经与主营失联整整一个月”
燕行之心念急转，眉头越蹙越紧。再看贺氏兄弟跪地请罪的模样，终是不忍深责。
“起来，”他声音恢复沉静，“此刻不是请罪的时候。挑三十名水性最好的将士，换上渔民衣衫，从扬州北岸登陆。记住，要扮成逃难灾民，分批混入城中。”
“是！”
“登岸后分作两队，”燕行之继续吩咐，“一队快马奔淮水，向陛下禀明我军实情；另一队探查扬州沿岸防务。去吧，事不宜迟。”
贺威抱拳而去。燕行之转向贺武：“你带人清点粮草辎重、弩箭火油，三日内，我要所有战船都能动。”
贺武迟疑：“都督，咱们这是要”
“劫后余生，当思进取。”燕行之缓缓站起，走出大帐，遥望西南方的海平线，“这等程度的海啸，扬州必受波及，此刻不论是荣军水师还是官府，定然忙于救灾”
他顿了顿，环视跟出的十余员部将，“与其困守孤岛，不如趁其不备。诸将皆百战余生的精锐，此战，正是为天赐良机而来。”
一众将领互相交换了一下眼神，齐齐躬身领命。
当夜，海风如刀。
贺威亲率三十精兵，乘一艘中型斗舰驶离龟山岛。
行至距扬州海岸不足十里处，众人推两艘舢板下水，只穿破烂麻衣，腰别短刀，腿缚水囊干粮，以木板代桨，无声划向滩涂。
夜色与海浪是最好的掩护。
滩涂上尸臭熏天，腐鱼、烂木与遇难者残肢混作一堆，引来无数乌鸦盘旋。
众人强忍翻涌的胃液，在泥水里匍匐近两个时辰，天色大亮时，混入了逃难流民之中。
贺威分出十人北上淮水传信，自率余众随人流南下。
四五日后，终于摸清实情：
那场海啸直扑沿海七县，港口、船坞、军营尽数被毁，水师上百艘战船折损过半，数千官兵葬身鱼腹。
如今城内人心惶惶，都督蔡阙远在淮水前线，扬州刺史只能临时征调民夫，在废墟上草草搭建防波堤，哪还顾得上江防？
贺威甚至大白天混进了扬州最大的港口，广陵港。港内一片狼藉，栈桥断裂，船只倾覆，守军不足三百，个个无精打采，与其说是巡逻，不如说是守尸。
“呵，福祸相依。”贺威心中苦笑，对身边的心腹低语，“你等继续打探，最好能查清楚临近各县存粮、军械、防务，我亲自回去报信。”
当夜，贺威劫了一艘小渔船，驶离海岸，重新登上海中等待他的那艘斗舰，冲进了龟山岛南湾。
帐内，燕行之听完他的禀报，当即展开海图，指尖在上面反复叩击。
良久，他长吁一口气：“广陵港虽毁，但龙骨船坞还在，只要拿下船坞，修复楼船，我们就能重新控制长江口。届时北可断裴文仲退路，南可直捣润州。”
贺威提醒：“但广陵港再空虚，也有三百守军，强攻必会惊动扬州城内的守备军。”
“所以，不可强攻，只能夜袭。”燕行之笑了笑，“区区三百无心恋战之卒而已，我予你三千人，今夜乘走舸抢滩，不可放火，务必一个时辰内结束战事。”
贺威抱拳领命，转身便去点兵。
三千人，皆是青州水师老卒，不仅精通水性，更懂得如何在夜色中隐匿行踪。
贺威只让他们带了短刀、弩箭和绳索，每人腰里别着一包浸了海水的湿布，一来蒙面，二来必要时可以咬在嘴里，不发出一点声音。
当夜子时，月色被浓云遮蔽，正是伸手不见五指的好时辰。
燕行之领全军驶离龟山岛，待靠近海岸时，三十艘走舸加速前进，船桨包了布，划水声轻得只剩“咕嘟咕嘟”的水泡音。
贺威立在船头，眼睛死死盯着远处那团黑漆漆的陆地轮廓，耳中只有海浪拍岸的单调回响。
广陵港外三里，船队停桨，所有人翻身下水，推着舢板往前游。
海水刺骨，却无人吭声，贺威第一个摸上滩涂，伏在淤泥里等了片刻，确认暗哨位置。
然而海啸过后，守军连岗哨都懒得设，只有两座望楼上，各有一人抱着长枪打盹。
他打了个手势，两个黑影便悄悄摸过去，没等那两名哨兵睁眼，刀锋已划过咽喉，软软倒下时，被早有准备的士卒接住，轻轻放在地上，连血都没溅出几滴。
“上！”贺威低喝一声。
三千人攀上残破栈桥，迅速分成三队：一队直扑船坞，一队控制仓库，一队则随贺威冲向守军营垒。
说是营垒，不过是几座临时窝棚，三百守军鼾声此起彼伏。
贺威一脚踹开棚门，弩箭如雨而下。
守军惊醒时，大半已钉死在稻草堆里，少数反应快的刚冲出窝棚，迎面便是雪亮的刀锋。刀锋入肉之声被海浪声完美掩盖，快得如同一场无声无息的噩梦。
不到半个时辰，三百守军尽数被屠，无一活口。
贺威抹了把脸上的血，却见仓库方向也亮起三道短暂的磷火，表示控制完毕。他暗暗松了口气，带人四下巡视。
整个港口尸骸枕藉，血水泥浆混在一起，顺着栈桥的裂缝渗入海中。偶尔看见几名重伤未死的守军，也不顾他们如何求饶，补刀时手起刀落，毫无迟疑。
这种时候，容不得妇人之仁。
“将军，找到了这个。”一名什长捧来木匣，里面是沾着水渍的防务图册与守军名册。
贺威翻开看了几眼，微微颔首：原来这三百守军并非正规水师，而是临时征调的府兵，难怪如此不堪一击，真正的扬州水师，虽遭重创，却已退到江口上游整顿。
他合上册子，对副将喝道：“快，报与都督，广陵港已下！”