【腐烂沼泽】深处。
弥漫的黄绿色毒瘴浓稠得如同实质，即便戴着加装了陈曦实验室特制“孢子滤芯”的呼吸面罩，那股混合着腐烂有机物、甜腻腥气和某种神经麻痹毒素的怪异气味，依旧顽固地试图钻入鼻腔。能见度不足二十米，扭曲怪异的黑影在雾中无声摇曳，仿佛随时会扑出的鬼魅。
脚下是令人作呕的柔软，每一步都深陷及踝的、冒着细密气泡的黑色淤泥。破碎的骸骨（有人类也有变异兽）、腐烂过半的树干、以及颜色妖艳却散发着致命诱惑香气的毒蘑菇，零星散落在泥泞中。
“保持队形！能量护盾开启低功率模式，节约灵能！探测器功率全开，注意地面和头顶！” 王鹏低沉的声音透过加密通讯频道传入每个队员耳中。他驾驶着经过沼泽改装的“扞卫者-沼泽型”机甲，走在队伍最前方。原本流畅的金属外壳上沾满了湿滑的泥浆和某种黏腻的苔藓，猩红的光学镜片在浓雾中切开两道锐利的光痕。宽宽的履带式底盘碾过泥泞，留下深深的沟壑，勉强提供着稳定的行进基础。
他身后，是二十九台同样的钢铁巨兽，以及一千五百名身着“守望者-i型（沼泽增强版）”灵能护甲的精锐士兵。士兵们三人一组，背靠背警惕地移动，手中的灵能步枪枪口闪烁着幽蓝的待击光芒，肩甲上的探照灯和动态感应器不断扫描着周围。灵能护甲表面流动的微光在毒瘴中显得有些暗淡，但依旧有效隔绝着大部分腐蚀性气体和试图附着上来的微小孢子。
他们已经深入沼泽超过八个小时。沿途遭遇了数波“沼泽行尸”和“毒刺藤妖”的袭击。那些行尸动作迟缓但力大无穷，浑身覆盖着滑腻的藻类和真菌，对普通子弹抗性极高，需要灵能射击或机甲的重火力才能有效击杀。藤妖则更加麻烦，它们潜伏在泥水或扭曲的树干中，突然暴起，带着剧毒尖刺的藤蔓如同鞭子般抽打缠绕，一旦被刺破护甲，强烈的神经毒素能在几秒内让人失去战斗力。
好在准备充分。机甲装备的火焰喷射器成了清理藤妖和点燃毒瘴（在特定区域制造短暂安全区）的利器，而士兵们配备的高频震荡匕首也能有效斩断坚韧的藤蔓。战斗有惊无险，但持续不断的袭扰和恶劣环境，正在缓慢而坚定地消耗着队伍的体力和精神，灵能护盾和过滤芯的消耗也超出预期。
“王统领，三点钟方向，能量读数异常升高！有大家伙！” 频道里传来侦察兵急促的声音。
王鹏的机甲主屏幕立刻锁定方向，图像增强系统穿透部分浓雾，显示出一片相对开阔的、被惨白色巨型蘑菇林环绕的黑色水潭。水潭中央，一株难以形容其巨大的畸形树木拔地而起。
那与其说是树，不如说是一团疯狂增殖的、违背所有植物学常识的肉瘤聚合体。主干粗壮如小型楼房，表面却非树皮，而是覆盖着一层不断缓慢蠕动、分泌着黄绿色粘液的半透明肉质膜，膜下隐约可见暗红色的、如同血管般的脉络在搏动。无数粗大扭曲的枝桠向四面八方伸展开来，有些深深扎入淤泥，有些探入浓雾，枝桠末端并非树叶，而是垂挂着一个个或大或小、如同囊泡般的物体，有些透明，里面似乎有东西在游动，有些则不断滴落着腐臭的脓液。
最令人心悸的是这怪树散发出的精神波动，一种混合了贪婪、腐朽与无尽恶意的意念，如同无形的潮水，一波波冲刷着所有人的意识防线。若非灵能护甲内置了基础的精神防护模块和陈默提前分发的精神稳定药剂，恐怕早已有人心神失守。
“腐化古榕找到正主了。”王鹏舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中战意飙升，“各小队注意，按预定c方案展开！机甲一至十队，扇形推进，火力覆盖树冠和垂挂囊泡！步兵一至五队，跟随机甲，清理地面可能出现的衍生体，保护工程组布置‘能量干扰桩’！”
命令下达，钢铁洪流开始有序涌动。十台“扞卫者”机甲引擎发出低吼，肩部导弹发射巢打开，手臂的灵能主炮开始充能，幽蓝的光芒在炮口凝聚。
然而，就在第一波攻击即将发出的瞬间——
“咕咚咕咚咕咚”
那黑色水潭突然剧烈翻腾起来，如同煮沸一般！紧接着，水潭边缘、周围的淤泥中，乃至那惨白色蘑菇林的菌盖下，猛地探出数十条水桶粗细、布满吸盘和倒刺的漆黑触手！这些触手的速度快得惊人，带着破空之声，狠狠抽向最前方的机甲小队！
“规避！”王鹏厉喝，操控机甲一个急退，巨大的机械臂挥动，附带的高频震荡刃迎向一条抽来的触手。
“锵——！”
金铁交鸣般的巨响，伴随着令人牙酸的切割声。震荡刃成功切入触手，墨绿色的腥臭汁液爆溅，但触手坚韧得超乎想象，并未被完全切断，反而顺势缠绕上机甲的右臂，巨大的力量勒得金属外壳嘎吱作响！更可怕的是，触手上的吸盘分泌出强腐蚀性黏液，机甲臂装甲表面立刻冒出青烟，灵能护盾剧烈闪烁！
，！
“小心！这些触手有腐蚀性和巨力！别被缠住！”王鹏一边奋力挣脱，一边急呼。
其他机甲也遭遇了类似攻击。一时间，队伍最前方陷入混乱。步兵们试图用灵能步枪射击触手根部或支援机甲，但子弹和低功率能量束打在滑腻坚韧的触手上效果甚微。几条触手甚至越过机甲，袭向后方的步兵阵列，两名躲闪不及的士兵被拦腰卷住，拖向翻腾的黑水潭，惨叫声戛然而止！
“工程组后撤！所有机甲，切换‘烈焰’模式！覆盖前方区域！”王鹏目眦欲裂，强行将灵能灌注到左臂的火焰喷射器。
“轰——！”
粗大的橙红色火柱喷涌而出，瞬间点燃了缠绕在右臂的触手以及前方大片区域。火焰似乎对触手有奇效，被点燃的触手剧烈扭动、收缩，发出嘶嘶的灼烧声和一种刺耳的、仿佛无数虫子尖叫的精神噪音。
其他机甲也纷纷效仿，一时间，腐化古榕前方的区域化作一片火海。触手在火焰中退缩，但水潭翻腾更剧，更多的触手正在涌出。同时，古榕树干上那些肉质膜疯狂蠕动，一个个囊泡破裂，从中跳出大量形态更加怪异、速度更快的怪物——有的像放大版的食人花，有的像长着甲壳和毒刺的六足昆虫，发出尖啸扑向火海后方的步兵。
“地面部队接敌！自由开火！”各步兵队长嘶吼着。
灵能步枪的射击声、爆炸声、怪物的嘶吼和士兵的呐喊瞬间响彻沼泽。战斗瞬间进入白热化。
就在王鹏小队陷入苦战，防线承受巨大压力时——
一道低沉、平静，却仿佛能穿透一切嘈杂的声音，在所有人的加密频道中响起，带着一种奇异的安抚力量，瞬间稳住了有些浮动的人心。
“王鹏，稳住阵脚，坚持三十秒。”
是城主！
王鹏精神一振，奋力用火焰逼退又一条触手，吼道：“兄弟们！城主来了！顶住！”
只见后方浓雾突然被一股无形的力量排开，一道身影不急不缓地踏着泥泞走来。正是陈默。他没有穿戴任何重型装备，依旧是一身黑色作战服，只是在外面罩了一件带有兜帽的深灰色披风，兜帽遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下巴。
他的到来，没有惊天动地的气势，却仿佛自带一种领域，让周围翻腾的毒瘴都变得稀薄、迟滞了些。
陈默的目光扫过焦灼的战场，落在远处那株疯狂舞动触手、散发着滔天恶意的腐化古榕上，眼中没有丝毫波澜，只有一片冰冷的平估。
“a-级比剥皮男爵的领域更麻烦些，但核心的愚蠢，如出一辙。”他低声自语，想起了早期对付那个喜好收集人皮的鬼王。剥皮男爵的领域规则更直接，但破解核心后崩溃得也更快。而这腐化古榕，更像一个拥有庞大衍生能力的生物堡垒，核心隐藏更深，但攻击模式依旧脱不开“吞噬”与“腐朽”的本质。
他抬起右手，手腕上那个造型奇特的黑色手环光芒微闪。下一刻，三枚拳头大小、通体漆黑、表面流淌着银色符文的水晶球，凭空出现在他身前，静静悬浮。
陈默伸出一根手指，指尖凝聚起一点深邃如夜空、却又仿佛蕴含着星辰旋涡的幽光。他凌空勾勒，三个简单的、却带着某种“否决”与“静滞”意味的符文瞬息成型，分别没入三枚水晶球。
“去。”
随着他轻声吐字，三枚黑色水晶球化作三道模糊的虚影，悄无声息地射入战场，分别落在腐化古榕本体周围三个不起眼的角落，没入淤泥之下。
没有任何惊天动地的爆炸或光芒。
但下一刻——
以腐化古榕为中心，半径约百米的区域内，翻腾的黑水潭骤然平静，如同镜面；疯狂舞动的数十条巨大触手猛地一僵，动作变得无比迟缓、艰涩，仿佛陷入了看不见的胶水；那些从囊泡中跳出、正在冲击步兵防线的怪物们，也像是被按下了慢放键，扑击的动作变得滑稽而无力。
整个核心战场的“时间流速”或者说“能量活性”，被强行降低了至少百分之七十！
“三倍速‘迟缓力场’发生器，一次性用品，效果持续五分钟。”陈默的声音再次在频道中响起，平静地解释，“王鹏，现在是你的表演时间。找到它的核心，打碎它。”
王鹏和所有士兵都惊呆了，但随即是无与伦比的狂喜和振奋！
“哈哈哈！城主牛逼！”王鹏狂笑一声，操控着瞬间轻松了许多的机甲，一马当先冲向动作迟缓的腐化古榕，“兄弟们！跟着我，冲垮这堆烂木头！火力全开，瞄准树干上能量反应最强的位置！工程组，趁机布置干扰桩！”
“杀！”
士气大振的幽冥军团爆发出惊人的战斗力。机甲的炮火和飞弹如同暴雨般倾泻在几乎成了活靶子的古榕树干上，炸开一团团恶心的粘液和破碎的肉质组织。步兵们则趁机清理那些动作慢吞吞的衍生怪物，效率大增。工程组的车辆快速驶近，将一根根闪烁着蓝光的金属桩钉入古榕周围的地面，干扰桩启动，形成一圈削弱其能量恢复与控制的场域。
，！
腐化古榕发出了更加尖锐、充满痛苦与愤怒的精神尖啸，试图调动更多的力量，但在三重力场（迟缓力场、能量干扰场、以及陈默自身散发的那无形压迫场）的压制下，它的反抗显得苍白无力。树干上某处不断遭受重点轰击的部位，开始出现明显的龟裂，暗红色的、如同熔岩般的粘稠液体从裂缝中涌出，散发出惊人的恶臭和更强的精神污染。
“找到了！就是那里！”王鹏的机甲锁定了一处裂缝下隐约可见的、如同心脏般搏动的暗红色肉瘤。
他毫不犹豫，将机甲剩余能量全部注入右臂灵能主炮，炮口的光芒炽烈到近乎白色！
“给老子——破！”
粗大的白色光柱撕裂空气，精准地轰入那道裂缝，狠狠撞击在暗红色肉瘤之上！
“噗——！”
如同烂西瓜爆开的声音，混合着古榕凄厉到极致的哀鸣。暗红色的浆液和破碎的组织四处飞溅。那庞大的、扭曲的树干猛地一震，所有动作瞬间停止。蔓延的触手无力地垂落，囊泡纷纷干瘪破裂，散发出的恶意精神波动如同潮水般退去，只剩下无尽的死寂与腐朽。
腐烂沼泽的鬼王——腐化古榕，核心被毁，领域开始崩溃。
浓稠的黄绿色毒瘴以肉眼可见的速度变得稀薄，黑色水潭停止翻腾，淤泥中蠕动的细微生命迹象迅速消亡。整片区域，正在从“活”的鬼蜮，变回一片普通的、只是格外肮脏死寂的沼泽地。
“赢了！”不知是谁先喊了一声，紧接着，欢呼声响彻这片刚刚结束战斗的土地。
王鹏从机甲舱门跳出，抹了一把脸上的汗水和泥浆，兴奋地跑到陈默面前：“城主！搞定！这玩意儿可比剥皮男爵那阴森森的城堡带劲多了！”
陈默微微点头，目光却看向腐化古榕残骸深处，那里，除了核心破碎的残渣，似乎还残留着一点微弱的、与众不同的灵光。他走上前，伸手虚抓，一股无形的力量拂开污秽，将几片闪烁着翡翠般光泽的苔藓样本和几块带有金属质感、却仿佛有生命般微微蠕动的暗银色矿石摄取到手中。
净水苔藓，活体软铁矿。目标达成。
“打扫战场，收集所有有价值样本和材料。工程组开始绘制详细资源分布图。”陈默下令，然后转向夜枭所在的侦察指挥车方向，“嚎叫石林那边，有什么反应？”
片刻后，夜枭冷静的声音传来：“报告城主，石林方向在战斗最后阶段（核心被毁时）有短暂的能量波动加剧，疑似在关注，但并未有出兵或靠近迹象。目前波动已恢复平静。”
陈默嘴角勾起一丝细微的弧度。看来，第一步棋，走对了。
“通知后方，准备接收战利品和部队轮换。这里，将建立幽冥领第一个前线资源采集站和观察哨。”他看向正在清理战场、士气高昂的士兵们，以及远处那正在崩塌的鬼王残骸。
第一个目标，清除完毕。霸业之路的第一步，踏得坚实而血腥。
接下来，就该看看，那些“藤蔓”，能蔓延多远了。以及，更深处那些更强大的阴影，是否已经被这边的动静，稍稍惊动。
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