几件古物被分别盛放在铺着柔软锦缎的玉盒中，大多残破不堪，灵性全无，只能从材质和残留的纹路上判断其古老。有一柄断裂的、锈蚀严重的青铜短戈，一块刻着模糊兽纹的龟甲碎片，半截质地非金非玉、铭文残缺的令牌，以及一张边缘焦黑卷曲、材质似皮非皮、似帛非帛的残破图卷。
陈凡的目光，首先被那半截令牌吸引。令牌颜色暗沉，质地特异，上面残留的纹路，与他所知的某种星辰古符文有几分相似，但断裂处不齐，且只剩半截，难以判断全貌。他拿起仔细感应，令牌内部结构已毁，并无特殊波动，但材质极其坚硬，以他神识探查，竟难以深入。
“此物从何得来？”陈凡问道。
执事老者忙道：“回前辈，此令牌是十年前，一队从‘星沉之墟’东北角‘坠星崖’附近返回的探险队带回，据说是从一处被海浪冲垮的半坍塌洞府中找到，与几件同样残破的法器放在一起。本楼鉴定师研究多年，未能辨明其用途与材质，只知其年代极其久远，且质地特殊，故而在此寄售。标价三千上品灵石。”
陈凡不置可否，放下令牌，又看向那张残破图卷。图卷不过尺许见方，焦黑严重，中心部分似乎曾遭受过火焰焚烧，只剩边缘一些模糊的线条和几个残缺的、与令牌上相似的古老符号。他小心地将图卷展开，神识仔细扫过。
突然，他识海中的星核，极其轻微地悸动了一下！虽然微弱到几乎难以察觉，但陈凡心神一直紧绷，立刻捕捉到了这丝异样！与此同时，他怀中那面“小定星仪”也微微发热，指针轻轻偏转，指向图卷本身。
有反应！这残图，果然与星辰之力，或者说，与上古辰族有关！
陈凡强压心中波澜，不动声色地问道：“这张图呢？”
“此图来历更早，约是三十年前，从‘星沉之墟’西南方一片被称为‘迷雾涡流’的危险海域飘出，被当时一艘捕猎星纹鱼的渔船偶然捞起。因材质特殊，不惧水火，且上有古符，便送到了本楼。可惜破损太甚，难以辨认，一直未能售出。标价……一千五百上品灵石。”执事老者解释道，语气并不抱太大希望。这类难以鉴定、用途不明的上古残物，除非遇到专门研究此道的修士，否则很难卖出高价。
陈凡沉吟片刻，指着令牌和残图道：“这两件东西，我要了。另外，将那份最新海图也复制一份给我。”
执事老者闻言一喜，没想到这两件压箱底的“破烂”还真卖出去了，连忙道：“好，好！令牌三千，残图一千五，海图一千，共计五千五百上品灵石。前辈是第一次来本楼，又是玄木灵宗引荐，给您抹去零头，收您五千四百灵石即可。”
陈凡爽快地支付了灵石，将令牌、残图和海图复制玉简收起。那执事老者又热情地递上一枚淡蓝色的玉牌：“前辈，这是我万宝楼的贵宾符牌，持此牌在我楼消费，可享九八折优惠，并能提前获知一些拍卖会的重要拍品信息。两年后的拍卖会，也需凭此牌与之前的引荐玉牌一同入场。”
陈凡接过，谢过老者，便离开了万宝楼。
他没有立刻返回码头或寻找客栈，而是在坊市中又逛了片刻，购买了一些此地特产的、可用于炼制“辟星符”和“护神丹”的辅助材料，这才在靠近码头区域，寻了一间口碑不错、专供高阶修士落脚的中等客栈“海云居”住下。
客栈静室设有不错的防护与隔音阵法。陈凡又布下自己的禁制，这才将那半截令牌和残破图卷取出，放在桌上，仔细研究。
他先拿起令牌，将一丝精纯的星辰之力缓缓注入其中。令牌毫无反应。他又尝试以混沌元神的气息接触，依旧如石沉大海。最后，他心念一动，引动了识海星核的一丝本源气息，包裹着神识，再次探向令牌。
这一次，令牌那暗沉的表面，极其微弱地闪过了一丝几乎难以察觉的银芒，随即恢复如常。若非陈凡全神贯注，几乎要错过。
“有门道！果然需要星辰本源，或者特定的辰族气息才能引动！”陈凡心中一振。可惜令牌只剩半截，核心结构已毁，即便能引动一丝反应，也难窥其全貌与真正用途。或许，只是一件信物或身份令牌的残片。
他将令牌小心收好，目光投向那张残图。
这张图破损更严重，但方才星核与定星仪的异动，说明其价值可能更大。他再次引动星核气息，缓缓笼罩向残图。
残图边缘那些焦黑的痕迹下，原本模糊的线条，在星核气息的浸润下，竟仿佛活了过来，散发出极其微弱的、与星核同源的银白色光芒！光芒很淡，且断断续续，只能勉强勾勒出几道蜿蜒的线条，以及两三个相对完整的古老符号。
陈凡凝神辨认。那些线条，似乎是描绘了一片海域，有零星的岛屿或礁石标记。其中一处较大的岛屿标记旁，有一个他认识的辰族符文，代表着“门”或“节点”。而在这“门”符号的斜上方，另一个相对完整的符号，陈凡结合星宫传承知识，勉强认出，似乎是“镇”或者“封”的含义！
“镇？封？门？”陈凡心中剧震。难道这残图描绘的，是碎星海中某处被封印或镇压的“星门”节点所在？星沉之墟深处，真的存在一个尚在运转、或者被封印的星路传送节点？
这个发现让他呼吸都急促了几分。如果猜测为真，那么找到这处“门”，或许就有机会离开苍木界，重返星路网络！即便那“门”已被封印或损坏，也极有可能找到修复的线索，远比漫无目的地寻找空间裂隙靠谱得多！
他强压激动，仔细记忆着残图上被激活的微弱光纹走向和符号位置。可惜，图卷破损太严重，被激活的只是极小一部分，而且光芒很快黯淡下去，难以持久。他尝试注入更多星核气息，也无济于事，似乎此图本身已到了崩溃边缘，无法承受更多力量。
“看来，需要找到修复此图，或者补全信息的方法。亦或者，按照这残缺的线索，亲自去碎星海深处寻找……”陈凡将残图上显示的大致方位，与刚买来的最新海图进行比对。
残图显示的区域，似乎位于“星沉之墟”的西北方向，一处被称为“葬星海峡”的险地附近。那片海域在情报中被标注为极度危险，空间极不稳定，常有星辰风暴，海兽强横，罕有修士踏足。
“葬星海峡……看来，拍卖会之后，有必要去那里外围探查一番。”陈凡将残图也郑重收起。此物关系重大，绝不能泄露。
接下来两日，陈凡深居简出，大部分时间都在静室中，一边研读新买的关于星沉之墟的情报，一边对照海图，规划着可能的探查路线。同时，他也将客栈作为临时据点，偶尔外出，在坊市茶楼酒肆中坐坐，听听各路修士的交谈，收集近期碎星海的各类消息。
这一日，他正在客栈一楼临窗的座位，点了一壶灵茶，几样海味，自斟自饮，耳中却收集着大堂内修士们的议论。
“听说了吗？‘黑蛟会’和‘白鲸帮’为了争夺‘沉银矿岛’的开采权，在‘乱流区’北边又干了一架，死了好几个金丹！”
“这算什么，最近才叫邪门。好几支前往‘星沉之墟’外围的探险队，都莫名其妙地失联了，生不见人，死不见尸。连‘星礁三老’都派人去查了，也没发现什么痕迹。”
“会不会是遇到了强大的海兽群，或者被卷进了新出现的空间裂缝？”
“难说……我总觉得最近碎星海不太平，星雾都比往年浓了些。听说‘葬星海峡’那边，前些日子有冲天宝光闪现，持续了数息，好多人都看见了，但没人敢靠近去看。”
“宝光？不会是有什么上古遗迹出世吧？那种鬼地方，有命看没命拿啊……”
陈凡心中一动。葬星海峡？宝光？这与他残图指示的方向倒是吻合。难道真有变故？
就在这时，客栈门口走进来三人，吸引了陈凡的注意。
为首者是一名身穿月白长袍、面容俊朗、眼神却带着几分阴柔邪气的青年，修为在金丹后期。其身后跟着一老一少两名随从，老者金丹中期，眼神锐利，少者则是筑基后期，低眉顺目。这三人气息与寻常散修或海客迥异，带着一种养尊处优的世家子弟味道，且功法似乎偏阴寒。
更重要的是，陈凡从那白袍青年腰间悬挂的一枚玉佩上，感应到了一丝极其隐晦、却让他有些熟悉的空间波动。那波动，与他手中的“定星子器残片”有微弱的相似，但更加完整、活跃！
“星辰类法宝？或者……也是某种星钥？”陈凡眼神微凝。这青年来历不简单。
那三人在大堂扫视一圈，似乎对嘈杂的环境有些不满。白袍青年对那老者低声吩咐了几句，老者便走向柜台，似乎要包下客栈的上房。柜台掌柜面露难色，解释已有客人入住。
白袍青年眉头一皱，目光在大堂中扫过，最后落在了临窗独坐、气质沉静的陈凡身上。他径自走了过来，在陈凡对面坐下，脸上挤出一丝略显倨傲的笑容：
“这位道友，在下中州‘北辰世家’南宫玉。我与随从初来此地，欲寻一清静住处。观道友气度不凡，不知可否行个方便，将此客栈让与在下？南宫必有厚报。”
中州？北辰世家？南宫？
陈凡心中波澜微起。中州势力，竟然也出现在了碎星海？而且这“北辰世家”，听名号便与星辰有关。是巧合，还是也为了“星沉之墟”，或者那所谓的“宝光”而来？
他神色平淡，放下茶盏：“客栈客房已满，掌柜自有安排。道友何不去别处问问？”
南宫玉笑容微敛，语气转淡：“道友何必拒人千里。十万上品灵石，买道友换一家客栈，如何？”出手倒是阔绰。
陈凡看了他一眼，摇了摇头，不再言语，自顾自斟茶。十万灵石对他如今而言，不算什么。他更不想与这来历不明、眼高于顶的中州世家子弟多做纠缠。
见陈凡如此不识抬举，南宫玉眼中闪过一丝阴霾。他身后的老者更是上前一步，一股金丹中期的威压隐隐朝着陈凡逼来，冷声道：“小子，我家公子好言与你商量，莫要敬酒不吃吃罚酒。在这碎星海，识时务者为俊杰。”
客栈内的其他食客见状，纷纷屏息，目光投来，有好奇，有幸灾乐祸。显然，这“北辰世家”的名头，在碎星海也有些影响力。
陈凡仿若未觉，只是轻轻吹了吹杯中茶沫，眼皮都未抬一下。
那老者见状，脸上挂不住，冷哼一声，就欲强行施压。
就在这时，陈凡忽然抬眼，目光平静地看向那老者。
仅仅一眼。
老者浑身剧震，如遭雷击！他只觉一股难以形容的浩瀚威压，如同万丈深海般沉凝，又似无尽星空般冰冷寂寥，瞬间穿透了他释放的威压，直击他的神魂深处！那不是修为的碾压，而是一种生命层次与道境上的绝对差距带来的恐怖威慑！仿佛他面对的不是一个金丹修士，而是一尊来自上古的洪荒巨兽！
“噗！”老者脸色瞬间煞白，闷哼一声，踉跄后退两步，嘴角竟渗出一丝鲜血，眼中充满了惊骇欲绝。他身旁那筑基随从更是双腿一软，差点瘫倒在地。
南宫玉也是面色大变，猛地站起，看向陈凡的目光充满了惊疑不定。他方才并未感觉到多强的法力波动，但自家这位金丹中期的护道者，竟被对方一个眼神逼退受伤？这青袍修士，究竟是什么人？
陈凡收回目光，端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛什么都没发生过。但那平淡的姿态，却让南宫玉感到一股莫名的寒意。
他知道，踢到铁板了。眼前之人，绝非表面金丹修为那么简单，很可能是隐藏了实力的元婴老怪，甚至……更高？
“前……前辈恕罪！晚辈有眼不识泰山，冒犯之处，还请海涵！”南宫玉能屈能伸，立刻躬身行礼，姿态放得极低，额头渗出冷汗。在这碎星海，惹到一位疑似元婴的前辈，死都不知道怎么死的。
陈凡依旧没有看他，只是淡淡说了一句：“滚。”
“是，是！晚辈这就滚，这就滚！”南宫玉如蒙大赦，再不敢多留，连忙扶起受伤的老者，带着吓傻的随从，灰头土脸地匆匆离开了客栈，连预订房间的事都不敢再提。
大堂内一片寂静，落针可闻。所有食客看向陈凡的目光，都带上了深深的敬畏。能一个眼神惊退金丹中期，逼得中州世家子弟狼狈而逃，这位看似普通的青袍修士，绝对是位深藏不露的高人！
陈凡对周围目光视若无睹，付了茶钱，起身缓步上楼，回到了自己的静室。
关上房门，他面色微沉。
“北辰世家……南宫玉……中州势力介入，目标恐怕也是星沉之墟。那玉佩的波动……看来，这碎星海的水，比预想的还要深，还要浑。”
“拍卖会在即，葬星海峡异动，中州世家现身……暗潮，已经开始涌动了。”
他走到窗边，望向远处被星雾笼罩的、深邃莫测的碎星海深处，眼神锐利如剑。
“不管你们为何而来，有什么图谋。‘星门’的线索，我志在必得。任何阻我道途者……”
他未说完，但静室内的温度，仿佛骤然降低了几分。