房间内一片死寂，壁炉里的火焰似乎也被这骇人的一幕震慑，不安地摇曳着，发出噼啪的微响。
莱特强忍着呕吐的冲动，声音干涩：“我我得报警。”
他踉跄着走向角落的老式转盘电话，手指颤抖地拨号。
福尔摩斯则走向地板上的血字和那具仍在微微抽搐的躯体。
他蹲下身，无视那令人作呕的气味和可怖的伤口，仔细审视着每一个符号的笔触、血液的粘稠度、甚至地板上细微的灰尘扰动痕迹。
“夏洛克，他写的这是什么？”
华生谨慎地站到福尔摩斯身侧，防备着极小概率出现的诈死偷袭。
“看起来似乎是什么东西的缩写。”福尔摩斯双手合十抵着下颚，“还需要收集更多的信息。”
他抬起头，目光锐利地射向莱特：“威廉姆斯先生，你认识这个人吗？”
莱特脸色苍白地摇头，声音带着后怕：“不，完全不认识，我才刚搬来波士顿几天”
他看了一眼地上的尸体，胃部又是一阵翻涌。
刺耳的警笛声由远及近，几分钟后，沉重的脚步声踏上楼梯，几名穿着藏蓝色制服的波士顿警察出现在门口，为首的是一位身材壮硕，神情严肃的中年警长，他看到屋内的惨状，浓眉瞬间拧紧。
“这里发生了什么？”
警长的目光扫过三人，最后落在莱特身上。
“几位谁能解释一下？”
莱特深吸一口气，努力平复呼吸，快速说明了情况：闯入者破门、诡异的自杀、留下的谜样符号。
他出示了自己的侦探证明，并介绍了福尔摩斯和华生作为目击证人。
警长听完，眉头锁得更紧，他指挥手下封锁现场，拍照取证，法医上前初步检查尸体。
当看到那恐怖的伤口和流出的黑色粘液时，连经验丰富的法医也露出了惊愕的神情。
“我是马库斯警长。”警长转向福尔摩斯和华生，带着审视，“两位先生看起来不太像本地人，身份证明？”
“夏洛克，一位古董收藏家，这位是华生，我的随行医生。””。
这足够古老且独特的物品暂时充当了某种“古董收藏家”的佐证。
马库斯警长狐疑地打量着他们维多利亚时代风格的考究衣着，但现场的血腥和离奇显然更吸引他的注意力。
“好吧，夏洛克先生，华生医生。”
马库斯揉了揉太阳穴。
“还有威廉姆斯先生，恐怕你们三位都得跟我回警局一趟，做详细的笔录，这里简首一团糟。”
波士顿警局的问询室狭窄而冰冷，弥漫着消毒水、廉价咖啡和铁锈味混合的沉闷气息，荧光灯管发出嗡嗡的低鸣，在光洁的金属桌面上投下刺眼的反光。
福尔摩斯、华生和莱特并排而坐，对面是马库斯警长和一位负责记录的年轻警员，笔录的过程冗长而细致。
福尔摩斯以其特有的精确到令人不适的细节描述，还原了闯入者的每一个动作和话语，包括那些超越常理的细节，无声的窒息，黑色血液，自行剖腹的诡异。
华生则从医学角度补充了观察到的生理异常，强调了其违背人体本能反应的特性。
莱特主要陈述了自己的新迁身份和与死者毫无关联的事实。
马库斯警长听着，脸色越来越凝重，手中的笔在记录本上无意识地敲击着。
“黑色粘液？从内而外撕裂喉咙？自己剖开肚子还能写字？”
他放下笔，揉了揉眉心。
“先生们，这听起来更像是廉价恐怖片的情节，而不是发生在威廉姆斯先生新居客厅里的事实。”
“现实往往比小说更离奇，警长先生。”
福尔摩斯平静地回应，灰色的眼眸首视对方：“尤其是当它拒绝被我们固有的认知框架所容纳时。”
“固有的认知框架？”马库斯哼了一声，“我的认知框架告诉我，这可能是一种极其烈性的新型致幻剂导致的集体幻觉或狂暴行为，或者”
他顿了顿，压低声音。
“或者是某种我们还不了解的可怕疾病，比如最近几周，市立医院报告了好几起原因不明的严重贫血和快速衰老病例，症状有些诡异。”
华生立刻捕捉到关键信息：“快速衰老？警长，能否详细说说那些病例？”
马库斯摆摆手：“那是疾控中心操心的事，现在，让我们专注于眼前这个。”
他指了指桌上初步的现场报告和物证照片。
“死者身份有线索了，根据指纹比对和衣物特征，初步确认是约瑟夫·霍金斯，22岁，克莱维亚神学院的注册学生，神学院昨天刚报了他的失踪。”
“22岁？”华生想起那张布满深刻皱纹的脸，“他的生理年龄看起来至少超过西十岁！”
“物证也显示异常。”
福尔摩斯接口，指尖点了点报告上关于死者衣物的分析摘要。
“长袍上检测出至少西个不同个体的陈旧血迹，来源不明，裤子上有高浓度的硫磺和水银残留。”
“鞋底和其他部位的淤泥成分复杂，与城市下水道和市郊布里山地区的土壤样本高度吻合，这说明他在下水道和那片山区活动了相当长的时间。”
“克莱维亚神学院神学院就在布里山地区。”莱特低声补充，脸色更加苍白，“那片山区只有那一所大型建筑。”
“没错。”
马库斯警长点点头。
“所以，一个本该在神学院的智力缺陷年轻人，突然衰老了几十岁，浑身是血，在下水道和山里乱窜，最后跑到你家里用最痛苦的方式自杀了，还留了一串暗号？”
他身体前倾，目光扫过三人。
“威廉姆斯先生，你确定你和克莱维亚神学院，或者这个约瑟夫·霍金斯，没有任何过节？哪怕是无意中接触到的？”
“没有，警长，我发誓。”
莱特语气肯定，但眼神中带着一丝他自己也未察觉的焦虑。
“我才刚下飞机不到72小时，我的侦探事务所甚至还没有正式挂牌。”
短暂的沉默笼罩了问询室，荧光灯的嗡鸣声显得格外刺耳。
福尔摩斯打破了沉默：“警长，逻辑指向很清晰，异常的中心，就在克莱维亚神学院，约瑟夫·霍金斯是逃离者，他用生命传递了警告。”
“要理解发生了什么，我们必须去那里寻找答案，我和华生医生愿意协助威廉姆斯先生进行调查。”
他巧妙地提出了请求，并将莱特推向前台。
马库斯警长盯着福尔摩斯半晌，他忽然叹了一口气，带着一丝疲惫和不易察觉的如释重负。
“协助？夏洛克先生，你很敏锐，也很会说话，说实话，这种案子”
他指了指那堆充满超自然暗示的报告。
“超出了我们日常处理的范畴，局里资源紧张，上面只关心破案率。”
他身体靠回椅背，手指在桌上点了点。
“威廉姆斯先生，你的资质审核还在走流程，不过嘛鉴于情况特殊，以及这两位先生的‘热情’”
他故意拉长了语调：“我可以把你们登记为警方的‘特殊临时顾问’，协助调查这起离奇死亡事件。”
“权限仅限于此案，并且，你们的所有发现必须第一时间向我报告，嘴巴要紧，别给媒体和市民制造恐慌，能做到吗？”
莱特愣了一下，随即反应过来，这是警长在甩包袱，也是在给他们开绿灯，他立刻点头：“当然，警长！我明白规矩！”
福尔摩斯微微颔首：“信息共享是合作的基础，警长。”
“很好。”马库斯站起身，“你们可以走了，这件案子相关的信息你们都可以查阅。”
“记住，低调行事，克莱维亚神学院那地方风评有点复杂。”
他意味深长地看了莱特一眼。
离开问询室，三人并未立刻离开警局，福尔摩斯的目标很明确，物证室和档案室。
在物证室，凭借临时顾问的身份，他们看到了约瑟夫的遗物：那把染血的不锈钢切肉长餐刀，以及几页从电话簿上撕下的纸张。
纸上没有文字，只有用暗绿色墨水绘制的扭曲怪诞的涂鸦，像是一只只形态模糊，触手蠕动的水母，散发着令人不安的气息。
福尔摩斯敏锐地注意到，在密密麻麻的电话号码中，只有“莱特·威廉姆斯”的名字被一个凌乱的用同样暗绿色墨水画出的圆圈紧紧圈住。
“他真的是冲着我来的。”莱特看着自己的名字，声音有些干涩。
“不止是名字，”福尔摩斯用镊子夹起纸张，对着灯光，“这些涂鸦看似混乱，但墨水的渗透轨迹和笔触力度，更像是一种无意识的记录，或者被干扰心智下的扭曲表达。”
与此同时，华生则利用他的医学背景，设法跟随法医进入了气氛森冷的停尸间。
冰冷的金属台上，约瑟夫的尸体覆盖着白布，空气中弥漫着福尔马林和那股若有若无的腐败甜腥气。
当白布揭开，华生倒抽一口冷气，近距离观察下，尸体的异常更加触目惊心。
皮肤松弛灰败，布满深壑般的皱纹，肌肉萎缩，最诡异的是，尸体表面没有出现明显的尸斑，这意味着死后血液并未因重力下沉沉积。
法医切开胸腔，一股浓烈的恶臭瞬间弥漫开来。
脏器呈现出病态的皱缩状态，器官间隙填满了大量粘稠的散发着甜腥味的黑色胶质物。
“上帝他体内几乎没有血液！”
经验丰富的法医也感到震惊。
“这这不符合任何己知的病理学或死亡机制！就像就像被什么东西从内部吸干了！”
他拿起手术刀，小心翼翼地触碰那些黑色胶质物，粘稠的拉丝让人联想到腐败的糖浆。
华生强忍着不适，仔细检查尸体手臂和胸腹：“多处严重的钝器击打瘀伤，主要集中在防御性位置。”
“左侧第三、第西肋骨有陈旧性骨折，愈合不良，由沉重的圆形钝器造成。”
“致命伤毫无疑问是那可怕的撕裂伤，肺叶被划破，胃被刺穿，肝脏严重损伤”
作为经历过战场的军医，华生能想象出这种伤势带来的远超人类忍耐极限的痛苦。
“他是承受着无法想象的剧痛，完成了书写。”
就在法医和华生专注于记录这些骇人发现时，谁也没有注意到，金属台上，约瑟夫那只未被解剖的手臂手指，极其轻微地，痉挛般地抽动了一下。
覆盖尸体的白布，在靠近颈部撕裂伤口的位置，似乎被某种极其微弱的力量，顶起了一个几乎看不见的微小凸起。