几分钟后，门内激烈的声响渐渐减弱，最终只剩下一种木材燃烧的“噼啪”声，以及微弱的，仿佛骨骼在散架的“喀啦”声。
又过了片刻，一切归于死寂。
警局的增援力量终于赶到，手持枪械，如临大敌，在数支枪口的瞄准下，厚重的金属门被小心翼翼地重新打开。
一股浓烈到令人眩晕的腐败甜腥气混合着焦糊味扑面而来。
停尸间内一片狼藉，解剖台被掀翻，器械散落一地，墙壁和地板上溅满了粘稠的黑色污迹。
那把骨凿掉落在碎片旁边，尖端沾满了黑色的粘液残渣，此刻正迅速干涸碳化，空气中弥漫着一种类似硫磺燃烧后的余烬气味。
福尔摩斯用镊子小心地收集着地上那些碎片和灰白粉末，放入证物袋。
华生则面色凝重，一边平复着呼吸，一边警惕地扫视着西周。
“约瑟夫的尸体复活后，又把它它自己烧光了？”马库斯警长捂着口鼻走进来，看着那堆灰烬，难以置信。
“‘烧’这个词，用得不太准确。”福尔摩斯站起身，将证物袋展示给警长看，“更准确地说，是耗尽了。”
“支撑它活动的某种‘能量’或者‘污染’耗竭了，它体内那些黑色的粘液物质，在失去供能后迅速干涸、碳化，并带走了残余的肉体组织。
“就像一堆木柴，在充分燃烧后只剩下灰烬和碳。”
他指向骨凿尖端正在变干的粘液：“注意它的变化过程，从活性粘液到惰性碳质，速度极快。”
“上帝”
马库斯看着那堆灰烬，脸色铁青。
“这究竟是什么怪物”
他转头看向惊魂未定的女人：“小姐，你还好吗？你和死者是什么关系？”
女人在莱特的搀扶下勉强站起，泪水止不住地流，声音哽咽：“我叫凯瑟琳·霍金斯，他他是我哥哥，约瑟夫·霍金斯他他为什么会变成这样？！”
“上周我去神学院看他时他还好好的”
“他只是反应慢一点人很温和他连蚂蚁都不忍心踩死怎么可能变成怪物又怎么可能”
她说不下去了，身体再次软倒，巨大的悲伤和无法理解的恐惧几乎将她击垮。
莱特扶稳她，沉声对马库斯说：“警长，这己经超出了普通的刑事案件，约瑟夫·霍金斯在死前留下谜语，死后尸体发生无法解释的异变并袭击活人，这一切问题的核心，都在克莱维亚神学院！”
“凯瑟琳小姐是受害者家属，也是重要的知情者，我们必须立刻去那里调查！否则可能”
“可能还有更多人变成这样？”
马库斯替他说完，目光扫过那堆灰烬和散落的黑色污迹，又想起医院报告的贫血衰老病例，一股寒意从脊椎升起。
他烦躁地抓了抓头发。
“该死！好吧，莱特先生，还有你们两位‘顾问’，以及这位凯瑟琳小姐，我给你们签临时授权，允许你们进入克莱维亚神学院进行‘初步走访’。”
“记住，是‘走访’！收集信息，别轻举妄动，有任何发现立刻通知我！我会派一队人在附近‘巡逻’。”
“明白，警长。”莱特立刻应下。
“我们需要交通工具和武器。”福尔摩斯收起证物袋，语气不容置疑，“以及约瑟夫在神学院的所有档案记录，特别是他失踪前几天的活动细节和接触人员名单。”
马库斯从腰间解下一串钥匙扔给莱特。
“车钥匙给你们，我那辆旅行车就在后面，里面有一把没有登记的手枪。”
他又指了指华生手中的霰弹枪。
“还有这把霰弹，现在它从警局遗失了，没有更多的了。”
“档案档案室的人会配合你们，动作快点！”
他挥挥手，像是要驱散这令人不安的气息。
来到档案室，福尔摩斯一行人迅速调阅了约瑟夫的资料，资料显示他确实是一名被诊断为轻度智力障碍的学生，入院记录己有三年。
近期记录寥寥，只提到他“性格孤僻，常独自背诵圣经”。
一张神学院的全景照片引起了福尔摩斯的注意，一座依山而建的带有明显哥特复兴风格的庞大建筑群，主教堂高耸的尖顶后，隐约可见一片植被茂密的陡峭山坡。
“布里山地形复杂。”
福尔摩斯低语，将照片小心收起，他还注意到神学院负责人的名字：克莱尔·科琳娜，备注为院长兼精神辅导师。
“现在我们需要汇总一下信息，到神学院里就是别人的地盘了，得谨言慎行。”
莱特一边在他的随身笔记本上写写画画，一边说道。
“凯瑟琳女士，我们现在需要知道你哥哥的详细情况，这可能关系到你的生命安全，请尽量不要有遗漏，好吗？”
福尔摩斯语气平和，避免凯瑟琳再次受到刺激。
“好好的，叫我凯瑟琳就好。”凯瑟琳深呼吸了一口，尝试平复激动的情绪。
“我哥哥是个和善、乐观的人，虽然他的智力检测不太合格，但他并没有过伤害他人的举动。”
“可是我的父母担心哥哥会对我产生负面影响，于是把他送去了克莱维亚神学院。”
“我并不赞同他们的决定，于是经常偷偷去看望他，最近一次是在上一周，他当时并没有任何异常。”
“为了治好我哥哥，我还在学习医学，可为什么会发生这种事”
凯瑟琳说着便又开始流泪。
她翻遍了全身，只找出几张美刀：“你们能查出我哥哥为什么会变成这样吗？我我这里还有100美刀，求求你们了。”
莱特叹了一口气，接过钱，表情郑重：“放心，这个案子我们接下了，一定会查出真凶的。”
“夏洛克，你有什么想法吗？”华生问道。
“想法？当然有，而且很多。”福尔摩斯双手插兜，背靠在墙上。
“上周凯瑟琳女士看望他时，他还在神学院，表现得很正常。”
“但是他的尸体出现不同寻常的老化，身上有着钝击伤和化学物质残留，还在下水道里行动了一段时间，这说明神学院的生活在这一周内发生了极大的变化。”
“他的表现完全不像个智力缺陷的人，而且人也不会在死后变成怪物复活，所以，这个约瑟夫可能不是约瑟夫本人，甚至可能己经不是一般意义上的‘人类’了。”
“自杀的人一般是为了寻求解脱，会选择痛快的死法，约瑟夫却选择了痛苦而漫长的死法。”
“在莱特的侦探事务所时，只有我们和他，他却留下暗号而不是明文，说明有人可能以某种方式监视着他，甚至我们。”
“不，我哥哥怎么会是自杀，我们一家都是基督教徒，哥哥甚至能背诵整本圣经。”凯瑟琳瞪大眼睛，忍不住出声打断了福尔摩斯的分析。
“请不要打断我的思路，下不为例。”
福尔摩斯神情严肃，瞥了凯瑟琳一眼。
“但是，凯瑟琳女士提供的信息也很关键，谢谢。”
“自杀在基督教教义里是重罪，自杀者将坠入地狱，这说明他传达的谜题里包含着重要的情报，甚至值得下地狱。”
“目前我所获得的线索就这么多了，各位可以畅所欲言了。”
福尔摩斯伸手示意其他人踊跃发言。
“那么约瑟夫留下的暗号究竟是什么含义呢？”
华生看向福尔摩斯。
“关于这个，我有一些线索。”莱特突然出声。