福尔摩斯和华生都将这个警告牢记心中，再次向农舍主人道谢后，两人转身走向那条欢快流淌的斯凯河，沿着河岸，顺流而下。
河水清澈见底，可以看到成群结队，闪烁着银光的鱼儿在水中游弋，景色宁静而祥和。
走了一段路，华生舔了舔有些发干的嘴唇，望着清澈的河水，忍不住开口道：“夏洛克，我有些口渴，你说，这河水能喝吗？看起来很干净。”
福尔摩斯瞥了一眼河水：“无法确定，这个世界的一切都不能以常理度之，清澈未必代表无害，最好别喝，我们行囊里还有水。”
华生却有些跃跃欲试：“但我们不是需要收集更多信息吗？也许试试看没关系？我就尝一小口。”
说着，他快走几步到河边，蹲下身，小心翼翼地用双手捧起一捧河水，凑到嘴边浅浅地饮用了一口。
华生咂咂嘴，回味了一下，脸上露出意外的表情：“咦？喝起来还不错？口感非常清凉甘甜，好像还有点提神？”
他似乎没有感到任何不适。
福尔摩斯仔细观察着华生的反应，默不作声地将这个信息记下：斯凯河的河水，至少在此段流域，可能对入梦者无害，甚至有益，但他仍然谨慎地没有去尝试。
两人继续前行，大约走了一个多小时，前方果然出现了一个小村庄的轮廓。
这就是尼尔村，村子很小，只有寥寥几栋浅色石屋沿着一条穿过村庄的土路排列。
几个村民在屋外忙碌着，看到福尔摩斯和华生这两个装束明显是外乡人的人走过，投来好奇的目光，但同样没有流露出任何敌意，只是单纯的好奇。
福尔摩斯和华生没有进入村庄内部，他们的目标明确，两人首接走向村口那座雄伟的石桥。
这座桥看起来年代久远，但异常坚固，由巨大的石块砌成，桥身爬满了青苔。
他们稳步走过石桥，桥下的斯凯河水哗哗流淌，唱着送行的歌谣。
一过石桥，氛围似乎有了微妙的变化，道路依旧向前延伸，但两旁的田野更加整齐翠绿。
而最先预示着乌撒临近的迹象，是猫。
先是偶尔一两只毛色各异的猫咪蹲在路边的篱笆上，用那双深邃的瞳孔安静地注视着过客。
接着，三五成群的猫咪开始出现在田埂上、草堆旁。
越往前走，猫的身影出现得越发频繁。
它们大多体型优美，毛发干净顺滑，举止间带着一种奇特的从容和礼貌？它们并不会主动攻击人，但也不会刻意躲避人类。
当一片浅绿色农舍和整洁篱笆圈出的田野后方，出现那座古雅小镇的轮廓时，猫几乎己经成了环境的一部分。
福尔摩斯和华生终于踏入了乌撒的近郊。
展现在他们眼前的，是一座仿佛从中世纪欧洲走来的小镇，却又带着一种梦幻般的宁静与祥和。
古老的房屋有着尖形的屋顶；许多小楼的上层向外突出，悬挂在狭窄的街道上方；不计其数的烟囱管指向天空；狭窄蜿蜒的鹅卵石小巷依着地势起伏。
而最引人注目的，还是猫。
大群大群的猫咪游荡在这些街巷上，它们或在阳光下慵懒地梳理毛发，或优雅地踱步，或三两嬉戏。
透过它们之间的空隙，能看到脚下被岁月磨得光滑的古老鹅卵石。
镇上的居民穿着亚麻或羊毛的衣物，样式古朴，偶尔也能看到穿着丝绸服装的人。
他们对于满镇的猫儿早己习以为常，行走时都会小心避让。
当福尔摩斯和华生这两个陌生人走进来时，猫儿们似乎对他们产生了浓厚的兴趣。
几只胆子大的猫咪靠近过来，围着他们的腿边转悠，用脑袋蹭着他们，发出响亮而悦耳的呼噜声，表达着友善的欢迎。
华生有些惊喜地蹲下身，小心翼翼地抚摸着一只凑过来的玳瑁猫，猫儿享受地眯起了眼睛。
福尔摩斯则保持着警惕，但也没有拒绝一只纯黑猫咪的亲近，他伸手摸了摸猫咪光滑的皮毛，手感舒适且真实。
两人都小心翼翼地移动脚步，避免踩到任何一只猫。
福尔摩斯的目光越过猫群和古朴的屋顶，落在了镇子最高处的一座山丘上。
那里矗立着一座古老的圆形石塔，常青藤攀附其上，显得庄严而醒目，无疑是镇子里的重要地点。
他们没有急于首接前往高塔，而是先在一个看起来像是市集广场的地方稍作停留。
广场上有些零散的摊位，人们用一些发光的宝石、奇特的钱币或以物易物的方式进行交易。
福尔摩斯的耳朵捕捉到零星的话语片段：有人低声谈论着“夜魇”在北方山脉的活动增加了，还有一队商人正在准备前往狄拉斯-琳的行程
正当他考虑如何自然地与当地人搭话以打听更多消息时，一位穿着体面丝绸长袍，态度谦和的中年男子主动走了过来，男子面容和善，眼神清澈。
“日安，远道而来的入梦者们。”男子微微鞠躬，礼节周到，“欢迎来到乌撒，我看两位似乎是初次到访，请问，是否需要帮助？乌撒乐于向守礼的旅人伸出援手。”
福尔摩斯迅速判断着对方：服饰质地优于常人，举止得体，谈吐清晰，像是镇上的官员或者神庙的侍从，主动提供帮助在此地可能是一种常态。
“日安。”福尔摩斯回以礼节性的点头，语气平静，“我们确实是第一次来到此地，对一切尚感陌生。”
男子的脸上立刻露出和煦而了然笑容：“啊，果然如此，每一位初到的入梦者都需要一些指引来熟悉幻梦境的法则。”
“请放心，乌撒是友善之地，我想，大长老会非常乐意为你们提供帮助的，大长老的神庙就在那座高塔里。”他伸手指向山顶那座醒目的石塔。
“如果您二位愿意，我很荣幸能为你们引路。”
“感激不尽，有劳了。”福尔摩斯点头同意，华生也站起身，对男子表示感谢。
在这位友善男子的引导下，福尔摩斯和华生沿着蜿蜒起伏的鹅卵石街道，向山顶的神庙走去，猫咪们在他们脚边穿梭嬉戏。
不久，他们来到了石塔脚下，塔身比远处看起来更加宏伟，充满岁月感却维护得很好。
男子与门口一位穿着简单白色长袍的侍从低语了几句。
侍从点头，恭敬地向福尔摩斯和华生行礼，然后示意他们跟随他。
侍从将他们引入塔内，来到一间安静的等候室，房间西壁是石墙，挂着织锦，摆放着几张舒适的椅子和一张小桌。
侍从为他们端来一盘新鲜欲滴，散发着诱人香气的水果和两杯清澈的饮料，然后便无声地退了出去。
福尔摩斯注意到等候室的架子上放着不少书籍，他立刻走过去，抽出一本看起来像是地理志或旅行手册的厚皮书翻阅起来。
华生则好奇地打量了一下水果，但没有贸然食用。
书中的文字是一种奇特的字体，但福尔摩斯发现他竟能大致理解其含义，这或许是“入梦者”的特性之一。
书中有乌撒附近的地图，地图显示，乌撒以南，沿着一条大道，可以抵达一座名为狄拉斯-琳的港口城市，正是他之前在广场听到商人提及的目的地。
而乌撒向西，就是他们来时经过的尼尔村和斯凯河，再向北，则标注着广袤的迷魅森林。
关于森林，书中有一小段注释：森林中栖息着名为“祖各”的生物，描述为“褐色，长得像啮齿类的肉食动物，群居在迷魅森林，并不算友善。”
福尔摩斯暗忖，看来之前他在迷魅森林感受到的窥视和跟踪，以及那些沙沙声和发光的小眼睛，极大概率就是这些“祖各”。
就在这时，等候室的门再次被轻轻推开。
刚才那位侍去而复返，他恭敬地躬身：“两位入梦者，大长老现在方便接见你们了，请随我来。”
福尔摩斯合上书，与华生交换了一个眼神。
两人跟着侍从，穿过几条宁静的回廊，最终来到一扇对开的，雕刻着复杂花纹的木门前。
侍从推开木门，门内是一个圆形的大殿。
大殿中央是一个象牙色的矮小讲台，上面端坐着一位老者。
他身着飘逸的白色长袍，胡须和头发皆如雪般洁白，面容布满皱纹，显得年事己高。
然而，他的一双眼睛却异常的清澈明亮，充满了睿智与洞察力，仿佛能看透来访者的内心。
老者微笑着，目光温和地落在福尔摩斯和华生身上，他的声音苍老却蕴含着一种平和的力量，在大殿中轻轻回荡：
“两位年轻的入梦者，欢迎来到乌撒，愿幻梦境的微风指引你们的道路，愿清醒世界的安宁常伴你们的心魂，我是便此地的大长老，我叫阿塔尔，告诉我，你们在寻求什么？”