那位神情肃穆的老者步履沉稳地走向福尔摩斯与华生。
老者看上去大约六十岁上下，金色的头发己然掺杂了许多银丝，梳理得一丝不苟。
身姿笔挺如松，不苟言笑的面容和锐利的眼神透着一股不容置疑的威严。
老者穿着一身熨烫得极为平整的黑色执事服，细节之处尽显考究，胸前口袋上夹着一枚精致的单片眼镜，镜片后的目光冷静而审慎。
综合这些特征，福尔摩斯瞬间得出结论，这位便是侍者口中那位拥有最终决定权的总管，霍华德家族的管家总管。
“下午好，两位先生。”老者的声音平稳，带着经过严格训练的礼仪，“我是卡尔·威尔逊，霍华德家族的管家。”
“奉拉菲尔侯爵大人之命，负责此次航行的宾客接待事宜。”
作为上层贵族的核心管家，无需对客人表现出过分的谦卑。
他对福尔摩斯与华生的到来仅微微颔首，行了一个标准而略显矜持的弯腰礼，尺度拿捏得恰到好处，既体现了对潜在同行者的基本尊重，又维持了霍华德家族的门楣威严。
福尔摩斯能看出，这是一位严格而专业的贵族管家，他的不苟言笑并不会让真正体面的客人感到不适。
“下午好，威尔逊先生。”福尔摩斯和华生也依礼回应。
卡尔总管的目光在两人身上短暂停留，似乎在评估衣着的质地，举止的仪态，以及更深处难以言说的气质。
卡尔总管进行着快速而高效的评估，随后开口道：“按照程序，如果两位希望登船，需要回答我几个问题。”
他的语气并非询问，而是平和的陈述。
福尔摩斯灰色的眼眸平静无波：“请问，是什么问题？”
“请不必紧张，只是一些必要的基础信息核实。”卡尔总管的解释稍显程式化，但语气还算温和，“首先，两位如何称呼？以及，二位的职业是？”
他言简意赅，首接点明了两人的核心身份。
卡尔总管微微颔首，单片眼镜后的目光似乎更加专注了些，似乎“侦探”这个词汇略有些出乎意料，但并未表现出排斥。
他继续提问：“那么，两位此行的目的地是纽约，目的是？”
他的问题首接指向对方行程的合理性。
“应一位老朋友的邀请，前去参加他的婚礼。福尔摩斯答道，语气自然，并未提及邀请函的超自然之处，华生在一旁保持沉默，完全信任福尔摩斯的应对。
卡尔总管点了点头，似乎对这个答案并不在，他略作沉吟，目光再次聚焦在福尔摩斯身上：“福尔摩斯先生，您声称是一位咨询侦探，请问，您有什么东西能佐证您的这一身份吗？”
这个问题显得颇为关键，显然他需要排除招摇撞骗的可能性。
福尔摩斯脸上露出一丝“果然如此”的神情，他动作熟练自然地从大衣内袋里取出一个皮质证件夹，从里面抽出一份折叠整齐的文件，纸张质地优良，上面印有苏格兰场的官方抬头和徽记。
这是一份由雷斯垂德探长协助开具的，证明夏洛克·福尔摩斯咨询侦探身份的通用证明函。
上面巧妙地没有标注具体日期，正是福尔摩斯为了应对此类需要证明身份却又无法解释时间的场合，做出的小巧思。
卡尔总管伸出戴着白手套的手，接过文件，快速而仔细地浏览起来。
他的目光扫过苏格兰场的印章以及证明内容，整个过程不过十几秒。
随即，他将文件递还给福尔摩斯，脸上严肃的表情似乎缓和了一丝：“足够了，感谢二位的配合。”
然而，卡尔总管并未立刻做出请登船的手势，而是再次开口。
这一次，问题更加深入，且带着明显的试探意味：“福尔摩斯先生，请恕我冒昧，鉴于您的职业特性，我不得不问，您在此次航行中，是否会进行与您职业相关的‘活动’？”
他的措辞谨慎，但意思明确，既关切安全，又隐含提醒。
福尔摩斯迎上总管审视的目光，语气坦然且带着令人信服的诚意：“请放心，威尔逊先生，我此行纯属私人访友，旨在分享老友的喜悦，并无他意。”
“我可以向您保证，绝不会主动干扰船上的秩序，或者对侯爵阁下和其他宾客造成任何不必要的困扰。”
他说到这里，略微停顿了一下，灰色的眼眸中闪过一丝不易察觉的锐光，随即用一种近乎随意的口吻补充道：“除非，某些‘异常’情况主动找上门来，您知道，有时候，麻烦并不总是因我们而起。”
卡尔总管深深地看了福尔摩斯一眼，镜片后的目光似乎要穿透他的表象。
帐篷内陷入了短暂的沉默，只有外面暴雨击打篷布的哗啦声持续不断。
片刻之后，卡尔总管微微弯腰，行了一个比刚才稍显郑重的礼：“很好，欢迎登临‘碧蓝新星’号，福尔摩斯先生，华生先生，希望二位能享受这次横跨大洋的航程。”
华生见状，心中松了一口气，但好奇心终究占了上风：“威尔逊先生，请问刚刚那些客人，为什么没有通过？”
卡尔总管看向华生：“那些客人里面有些人的身份不太体面，侯爵大人这次招待的都是贵族和大商人，让他们登船，可能会造成不必要的麻烦，仅此而己。”
说完，他侧身，做出一个“请”的手势：“请随我来。”
在跟随卡尔总管走出帐篷，重新步入雨幕时，华生忍不住压低声音，用只有两人能听到的音量问福尔摩斯：“夏洛克，你刚才最后那句话是什么意思？”
福尔摩斯目视前方，跟着总管沉稳的步伐走向那宏伟的舷梯，同样低声回应，语气冷静：“一个简单的逻辑推演，华生。”
“想想看：一艘封闭的，汇聚了各色人等与社会关系的巨轮，一个近乎完美的‘海上孤岛’环境；一场突如其来的，恰到好处地打乱了所有常规行程，却又‘便利’了某些人登船的暴风雨”
“这其中，‘异常’事件发生的概率，远高于平日的伦敦街头，让总管先生提前有个心理准备，并非坏事。”
“这既显示了我们并无主动惹事的意图，也为我们万一被迫卷入什么事件时，预留了一个不至于太过突兀的解释空间。”
华生恍然，点了点头，不再多问，将注意力转向了眼前这艘即将承载他们跨越重洋的庞然大物。