华生紧随其后冲进卧室，目光快速扫过昏暗的室内，迅速找到了墙上的电灯开关，“啪”的一声，他按下了开关。
昏黄但稳定的灯光瞬间驱散了卧室的黑暗，将里面的一切清晰地暴露出来。
倒在地上的，并非他们想象中的什么穷凶极恶的匪徒或神秘的监视者，而是一个少年。
一个看起来大约只有十五六岁的少年，他身材颇为消瘦，蜷缩在地板上更显得弱小。
身上穿着破旧的衣服，洗得发白，布满补丁，甚至还有更多无法缝补的破洞，露出下面瘦弱的肢体。
然而，与这身褴褛衣衫形成鲜明对比的是他的脸，虽然因为疼痛和惊吓而扭曲，但脸上却并没有多少污渍，显得异乎寻常的干净。
甚至头发也看得出梳理过的痕迹，显然是利用了这个房子里的水源仔细清洗过。
少年被福尔摩斯制住，吓得浑身哆嗦，眼睛里充满了惊恐的泪水，嘴巴张着，却因为脖子被扼住而发不出完整的声音，只能发出“嗬嗬”的气音。
福尔摩斯灰色的眼眸飞速地扫过少年的全身，从他的破旧衣物，相对干净的皮肤和指甲，惊恐却并非狡诈的眼神。
再到他身边散落的几件简单物品——一个喝光了水的玻璃杯，一小块吃剩的，看起来像是从外面捡来的干硬面包。
瞬间，无数细节在他脑中汇聚、分析、演绎，对于少年的身份大致有了猜想。
他手上的力道稍稍放松了一些，让少年能够正常呼吸和说话，但制伏的姿势并未改变。
“你是谁？”福尔摩斯的声音依旧冷静，但少了一丝之前的肃杀，“为什么会在这里？偷听我们谈话，有什么目的？”
那少年剧烈地咳嗽了几声，贪婪地呼吸着空气，听到问话，吓得又是一个激灵，声音带着哭腔，哆哆嗦嗦地回答：
“我我叫希金斯对，对不起，先生们！我我没有地方可去看，看这个房子许久没人住，门也没有上锁我就就进来避避寒，找点吃的”
他说得断断续续，显然吓坏了：“我我没有偷听你们谈话！我真的没有！”
“我我只是在里面睡觉，突然听到客厅有声音，还还以为是这屋子的屋主回来了，”
“我害怕怕被发现后挨打，就就想等你们离开了，再偷偷溜出去”
“对不起！我不是故意的，我什么也没拿，真的！我就喝了点水”
在希金斯断断续续回答的时候，福尔摩斯的目光始终没有离开他的脸，观察着他面部每一块肌肉的牵动，眼神的每一次闪烁，以及声音里蕴含的情绪。
没有发现任何说谎的迹象，只有人类最原始的情感，恐惧和求生欲。
福尔摩斯沉默了片刻，然后松开了扼住少年脖子的手。
但他并没有完全放开少年，而是用一只手抓住了希金斯破旧外套的后衣领，像提溜一只小猫一样，轻而易举地将这个瘦弱的少年从地板上拎了起来。
“没事了，”福尔摩斯的语气缓和了一些，但依旧不带多少温度，“出来，到客厅，我们需要好好谈谈。”
他将希金斯半推半提地带离了卧室，走向客厅，华生紧随其后，警惕地关上了卧室的门，然后目光复杂地看着这个名叫希金斯的流浪少年。
福尔摩斯将希金斯带到客厅中央，松开了抓着他衣领的手，但那双灰色的眼眸依旧锐利地审视着他。
无形的压力让少年不敢妄动，只是局促地站在那里，双手紧张地抓着破旧衣物的下摆。
“坐。”福尔摩斯指了指一张看起来还算结实的木椅，语气不容置疑。
希金斯战战兢兢地坐下，半个屁股挨着椅子边缘，仿佛随时准备弹起来逃跑。
华生拉了另一把椅子坐在他对面，语气比福尔摩斯温和许多，试图安抚这个受惊的少年：“别害怕，孩子，我们不会伤害你，只是需要了解情况，你说你叫希金斯？”
“是是的，先生。”希金斯小声回答，偷偷抬眼看了看华生，又迅速低下头，“大家都叫我小希金斯。”
“你住在这里多久了？”福尔摩斯站在一旁，声音平静地发问。
“没没多久，大概三西天？”希金斯努力回忆着，“我记不清具体日子了之前一首在南边的桥洞下，后来那里不太平，我就准备换地方了。”
“路过这儿，发现门没锁，里面也没人，就就壮着胆子进来了。”
“不太平？”华生敏锐地捕捉到这个词汇，“怎么个不太平法？”
希金斯的脸上掠过一丝恐惧，他咽了口唾沫，声音更低了：“就是有人不见了，老独眼杰克，还有总爱自言自语的红发莱莉他们之前都住在那一带，前几天还好好的，突然就就再也没出现过了，大家私下里都说，是‘清道夫’来了”
“清道夫？”福尔摩斯重复了这个词，眼神微凝，“具体指什么？是人，还是别的什么东西？”
“我我不知道，”希金斯茫然地摇摇头，瘦弱的肩膀缩了缩，“只是听一些老流浪汉这么吓唬人，说有些家伙专门在夜里抓我们这些没人要的”
“就像清扫垃圾一样没人知道他们是谁，长什么样，被抓走的就再也没回来过。”
他顿了顿，带着哭腔补充道：“所以我害怕，就准备逃离那里，跑到这片看起来安全点的地方”
“我真的只喝了点水，吃了点我自己带来的面包屑，什么都没偷！求求你们，别把我交给警察”
就在福尔摩斯准备继续追问关于“清道夫”和失踪流浪汉的更多细节时——
“咚、咚、咚。”
礼貌而克制的敲门声，清晰地从大门外传来。
客厅内的空气瞬间凝固。
希金斯像受惊的兔子一样猛地从椅子上弹起，脸上血色尽褪，惊恐地望着门口，身体抖得像风中的落叶。
福尔摩斯和华生交换了一个眼神，无声的交流瞬间完成。
福尔摩斯目光锐利地射向希金斯，压低了声音：“是你的同伙？或者说是‘清道夫’找上门了？”
“不！不是！”希金斯猛摇头，声音因为极度恐惧而有些沙哑，“不对，我没有同伙！我根本不认识他们！我我不知道外面是谁！”
福尔摩斯眼神示意华生，华生立刻会意，他深吸一口气，将手杖剑紧紧握在手中，调整了一下呼吸，放轻脚步，悄无声息地移动到门边。
福尔摩斯自己则后退半步，身体微微侧向，既能用余光监视着瑟瑟发抖的希金斯，又能随时关注门口华生那边的情况。
他的站姿放松，但每一块肌肉都处于最佳的预备状态。
门外的敲门声停顿了片刻，似乎是在等待回应，随后，再次响起。
“咚、咚、咚。”
这次稍微加重了些力道。
华生屏住呼吸，左手缓缓搭上门把手，右手紧握着手杖，杖尖微微朝前。
他看了一眼福尔摩斯，得到对方一个微不可察的点头后——
猛地，华生拧动门把手，用尽全力将门向内一拉，门轴发出刺耳的摩擦声，房门洞开。
同时控制着力道，将手杖刺出，点向门外人的咽喉。