雁门关解围的消息如秋风般传遍北地，不仅让灵睦联盟的乡亲们欢欣鼓舞，更像一束微光，照亮了那些流离失所的边境百姓的归途。自匈奴南侵以来，无数家庭被迫逃离故土，或躲进深山，或流落他乡，如今边境暂稳，“回家”二字便成了他们心中最迫切的念想。
灵睦联盟的安远驿近来格外热闹。每日天刚破晓，就有衣衫褴褛、面带风霜的流民陆续抵达，他们牵着瘦马、背着行囊，眼神里满是疲惫，却难掩对故土的期盼。驿卒们忙得脚不沾地，登记信息、安排住处、分发粮食，驿站内外人声鼎沸，既有重逢的喜悦，也有对未来的茫然。
这日清晨，一支特殊的队伍缓缓走到村口。为首的是个年近五十的汉子，身形佝偻，脸上刻满岁月的沧桑，正是前清溪村的里正陈守义。他身后跟着三十余人，大多是老弱妇孺，还有几个年轻后生，每个人的行囊都鼓鼓囊囊，却掩不住一身的风尘。
“这就是灵睦联盟？”陈守义望着村口迎风飘扬的联盟旗帜，声音沙哑地问道。他的目光扫过整洁的田埂、错落有致的房屋，还有远处打谷场上晾晒的粮食，眼中满是感慨。一年前，匈奴骑兵突袭清溪村，他带着村民们仓皇逃离，一路向南，受尽了颠沛流离之苦。
“陈里正！真的是你们！”一个熟悉的声音传来。王大嫂提着竹篮从田埂上走来，看到陈守义等人，脸上立刻露出惊喜的笑容。她是清溪村为数不多未曾逃离的村民，当初匈奴来袭时，她正好回娘家探亲，才侥幸躲过一劫。
陈守义认出了她，浑浊的眼睛里泛起泪光：“王弟妹，我们……我们回来了。”
“回来就好！回来就好！”王大嫂连忙走上前，接过他手里的行囊，“盟主早就吩咐过，只要是返乡的乡亲，都能在联盟安身。我这就带你们去见负责安置的李管事，他会给你们安排住处和口粮。”
在王大嫂的带领下，陈守义一行人来到了联盟的安置点。这里是一片新搭建的木屋，周围开垦出了几块空地，专供返乡者临时耕种。李管事正在给几位流民登记信息，见他们到来，连忙热情地迎了上来：“各位乡亲一路辛苦，快请坐。按照联盟的规矩，凡是返乡的百姓，每人每日可领两升米、半斤粗粮，无家可归的，我们会安排临时住所，若是愿意留在联盟耕作，还能分到田地和种子。”
“真的能分到田地？”一个年轻后生忍不住问道。他叫陈石头，是陈守义的侄子，逃离家乡时才十七岁，如今已是壮实的小伙子。一路上，他最担心的就是回来后无地可种，无法养活自己。
李管事笑着点头：“当然是真的。盟主说了，土地是百姓的根，只要愿意好好耕种，联盟就不会让大家饿肚子。而且朝廷也有旨意，对流民归乡者，免除三年赋税徭役，还会贷给种食，帮助大家恢复生产。”
陈守义等人闻言，脸上都露出了欣慰的笑容。他们一路南下时，曾听闻不少地方对流民百般刁难，有的甚至抢夺财物，没想到灵睦联盟如此善待他们。
安置好住处后，陈守义独自一人来到了昔日的清溪村旧址。如今这里已被纳入灵睦联盟的管辖范围，陆承宇让人修整了残垣断壁，开垦了荒芜的田地，还在村口竖起了一块石碑，纪念那些在匈奴袭击中遇难的村民。
陈守义抚摸着石碑上熟悉的名字，老泪纵横。他想起了村里的老秀才、隔壁的张木匠，还有那些没能跟着一起逃离的老人和孩子，心中满是愧疚。若不是他当初决策失误，没有及时组织村民们加固防御，或许就不会造成那样的惨剧。
“陈里正。”陆承宇的声音从身后传来。他刚巡查完边境防线回来，看到陈守义独自一人站在石碑前，便走了过来。
陈守义转过身，对着陆承宇深深鞠了一躬：“盟主，多谢你收留我们这些流亡之人，还帮我们重建了家园。”
陆承宇连忙扶起他：“陈里正不必多礼。守护百姓本就是联盟的责任。如今边境虽暂稳，但匈奴随时可能再次来犯，我们正需要团结一切力量，共同守护这片土地。”他顿了顿，继续说道，“我听说你年轻时曾是军中的弓箭手，箭法精准，不知你是否愿意加入联盟的护卫队，教年轻人们射箭？”
陈守义愣了一下，随即摇了摇头：“盟主，我年纪大了，身手不如从前了，恐怕难当此任。而且……我只想好好耕种田地，守着这片故土，再也不想经历战乱了。”逃离家乡的那段经历，在他心中留下了深深的阴影，他再也不想拿起武器，只想过安稳的日子。
陆承宇理解他的心情，没有强求：“没关系，无论你选择留下耕种，还是加入护卫队，联盟都会尊重你的决定。如果你有任何困难，都可以随时来找我。”
就在陈守义等人安心安置下来时，另一队返乡者却在联盟门口引发了一场小小的骚动。这队人约莫二十余人，个个身强体健，为首的是个面色黝黑、眼神锐利的汉子，名叫赵烈。他曾是临江府守军的校尉，匈奴来袭时，他率领的队伍被打散，只好带着残部四处流浪。
“我们要见陆盟主！”赵烈双手叉腰，对着驿站的驿卒高声喊道，“我们是来投奔联盟的，不是来吃白饭的！请盟主给我们分配任务，我们要去前线杀敌，夺回被匈奴占领的土地！”
驿卒见他们气势汹汹，连忙派人去通报陆承宇。很快，陆承宇和巴图便赶到了门口。
“你就是赵校尉？”陆承宇看着赵烈，问道。沈锦鸿在书信中提到过他，说他作战勇猛，是个难得的将才。
赵烈抱拳行礼：“正是末将。盟主，末将带着弟兄们辗转流离，就是想找一个能抗击匈奴的地方。如今听闻灵睦联盟军纪严明、战力强悍，特来投奔，恳请盟主收留，让我们能为保卫边境出一份力！”
巴图走上前，上下打量着赵烈等人，眼中露出赞许的神色：“你们都是当兵的？会骑马打仗吗？”
“当然！”赵烈身后的一个士兵上前一步，高声说道，“我们都是临江府守军的精锐，骑马射箭、冲锋陷阵，样样都行！之前若不是匈奴人多势众，我们也不会被打散！”
陆承宇点了点头，说道：“赵校尉一片赤诚，我很敬佩。联盟正需要你们这样的人才。不过，联盟的护卫队有严格的军纪，凡事都要听从指挥，不能擅自行动。你们若是愿意遵守联盟的规矩，我可以让你们加入护卫队，由巴图将军统一调度。”
“多谢盟主！”赵烈大喜过望，连忙带着手下人跪下行礼，“我们愿意遵守联盟规矩，誓死追随盟主，抗击匈奴！”
巴图哈哈大笑起来，走上前扶起他们：“好！有你们加入，我们的战斗力又能提升一大截！走，我带你们去营地看看，熟悉一下环境，明日就开始训练！”
看着赵烈等人跟着巴图离去的背影，陆承宇心中颇感欣慰。这些返乡的将士，无疑是联盟抗击匈奴的重要力量。
然而，并非所有返乡者都能像陈守义、赵烈等人这样顺利安置。这日午后，安远驿来了一对特殊的母子。母亲李氏抱着一个三岁左右的孩子，衣衫破旧，面色苍白，孩子瘦得只剩下一把骨头，正趴在母亲怀里低声啜泣。
李管事见她们可怜，连忙给她们端来饭菜和热水。李氏接过饭菜，却没有立刻吃，而是先喂给孩子。孩子狼吞虎咽地吃着，眼泪却不停地往下掉。
“大嫂，你们是从哪里来的？怎么就你们母子俩？”李管事轻声问道。
李氏放下碗筷，抹了抹眼泪，哽咽着说道：“我们是从北边的黑石城来的。匈奴人攻破城池时，我丈夫为了保护我们，被匈奴人杀了……我带着孩子一路逃来，路上遇到了劫匪，身上的财物都被抢光了，若不是遇到联盟的商队，恐怕我们母子俩早就饿死在路上了。”
“那你接下来打算怎么办？”李管事问道，“是想留在联盟耕作，还是有其他打算？”
李氏眼神迷茫地摇了摇头：“我不知道……我一个妇道人家，带着个孩子，什么也做不了。我只想找个安全的地方，把孩子养大成人，再也不想过颠沛流离的日子了。”
李管事叹了口气，说道：“大嫂你别担心。联盟里有女红班，里面都是和你一样的妇人，她们靠绣制军需被褥、衣物为生，你若是愿意，也可以加入她们，虽然赚不了太多，但养活自己和孩子还是没问题的。而且联盟的学堂也招收孩子，等孩子再大一点，就可以送去读书识字。”
“真的吗？”李氏眼中露出一丝希望，“我……我针线活还不错，就是不知道女红班要不要我。”
“当然要！”一个温柔的声音传来。陆承月带着青禾走了过来，她刚听说安置点来了一对可怜的母子，便特意赶了过来。“大嫂，女红班的姐妹们都很和善，大家互帮互助，你来了之后，我们会教你做军需活计，保证你和孩子能安安稳稳地生活。”
陆承月看着李氏怀里的孩子，心疼地摸了摸他的头：“这孩子真可怜，肯定是饿坏了。青禾，你去我房里把那袋小米拿来，再拿几件我小时候穿的衣裳，给孩子换上。”
“是，姑娘。”青禾连忙应声离去。
李氏看着陆承月温柔的笑容，感动得热泪盈眶：“多谢姑娘，多谢联盟的各位好心人……你们真是菩萨心肠。”
陆承月笑着摇了摇头：“大嫂不必客气。我们都是受苦人，理应互相帮助。等你安顿下来，有什么困难尽管说，我们都会帮你的。”
在陆承月的安排下，李氏顺利加入了女红班。姐妹们都很照顾她，不仅教她做各种绣活，还经常给她送些粮食和衣物。李氏的针线活确实不错，很快就熟练掌握了军需被褥的绣制技巧，赚的粮食也足够养活自己和孩子了。孩子也渐渐适应了联盟的生活，不再像以前那样胆小怕事，偶尔还会跟着其他孩子一起在院子里玩耍。
随着返乡者越来越多，联盟的安置压力也越来越大。粮食储备渐渐紧张，临时住所也不够用了。陆承宇召集核心成员在学堂议事，商议如何解决这些问题。
“盟主，如今返乡的乡亲已经超过三百人了，再加上我们原本的村民，粮食最多只能支撑三个月。而且临时住所也快不够用了，若是再有人来，恐怕只能住在帐篷里了。”李管事忧心忡忡地说道。
巴图也说道：“是啊，盟主。护卫队的人数也越来越多，兵器和铠甲都不够分配了。虽然赵烈他们带来了一些兵器，但大多都损坏了，根本无法使用。”
沈锦鸿刚从临江府回来，闻言说道：“我在临江府时，曾与太守商议过此事。太守表示，朝廷愿意为返乡流民提供部分粮草和物资，但前提是我们要接受朝廷的招安，成为朝廷的正式守军。”
“又是招安！”巴图皱起眉头，“我们凭什么要接受招安？联盟的事，凭什么让朝廷指手画脚？”
“巴图将军息怒。”沈锦鸿说道，“如今情况特殊，单凭我们联盟的力量，很难支撑这么多返乡者的安置和防御开支。朝廷的支援虽然有条件，但对我们来说，也是一个解决问题的办法。而且我认为，我们可以采取折中方案，表面上接受招安，成为朝廷的‘联防军’，但保持内部的独立性，军事指挥和民生事务仍由我们自己做主。”
陆承宇沉吟片刻，说道：“沈先生说得有道理。如今返乡的乡亲们都指望我们能给他们一个安稳的家，我们不能让他们失望。接受招安，不仅能获得朝廷的粮草和物资支持，还能名正言顺地联合其他地方的守军抗击匈奴，对我们来说，利大于弊。”
“可是盟主，万一朝廷日后反悔，要收回我们的权力，甚至征调我们的人力物力，那可怎么办？”一位长老担忧地说道。
陆承宇看着众人，坚定地说道：“各位放心，我自有分寸。我们可以与朝廷签订盟约，明确双方的权利和义务，若是朝廷违约，我们便有理由脱离朝廷的管辖。而且如今乱世将至，朝廷的控制力有限，只要我们足够强大，就不必担心被朝廷随意摆布。”
众人听了陆承宇的话，都纷纷表示赞同。最终，大家一致决定，接受朝廷的招安，成为朝廷认可的“灵睦联防军”，陆承宇担任指挥使，沈锦鸿担任军师，巴图担任副指挥使。
消息传开后，联盟的乡亲们和返乡者们都议论纷纷。陈守义得知后，心中有些不安，他担心接受招安后，联盟会失去往日的安宁，再次陷入无休止的战事中。他找到陆承宇，说出了自己的担忧。
陆承宇耐心地解释道：“陈里正，我明白你的顾虑。但我们接受招安，并不是为了依附朝廷，而是为了更好地保护大家。有了朝廷的支持，我们就能获得更多的粮草和兵器，就能更好地抵御匈奴的入侵，让大家能安心耕种，过上安稳的日子。而且联盟的规矩不会变，大家的生活也不会受到影响。”
听了陆承宇的解释，陈守义心中的顾虑渐渐消散了。他点了点头：“盟主，我相信你。只要能让乡亲们过上安稳的日子，我支持你的决定。”
赵烈等人得知消息后，却十分高兴。他们原本就是朝廷的守军，如今联盟接受招安，他们又能名正言顺地为朝廷效力，抗击匈奴的底气也更足了。
李氏和女红班的姐妹们也放下了心中的担忧。她们最关心的是能否安稳地生活，只要联盟还能保护她们，还能让她们靠自己的双手养活家人，接受招安与否，对她们来说并没有太大的影响。
几日后，临江府太守派来的使者带着朝廷的旨意和第一批支援物资抵达了联盟。旨意中正式任命陆承宇为灵睦联防军指挥使，赏赐粮草五千石、兵器三百件、铠甲两百副，还承诺后续会继续送来更多的支援物资。
陆承宇带领众人接旨谢恩后，便立刻组织人手分发物资。粮食被送到了各个村落和安置点，确保每个村民和返乡者都能吃饱穿暖；兵器和铠甲则被送到了护卫队的营地，巴图正带着将士们加紧训练，准备迎接即将到来的大战。
陈守义领到了足够的粮食和种子，他带着陈石头等人来到了分到的田地里。看着肥沃的土地，他心中充满了希望。他拿起锄头，小心翼翼地开垦着土地，仿佛在呵护着自己的生命。陈石头和其他年轻后生也干劲十足，他们跟着陈守义一起耕种，脸上满是对未来的憧憬。
赵烈和将士们穿上了崭新的铠甲，拿起了锋利的兵器，训练得更加刻苦了。他们在操场上练习骑马射箭、冲锋陷阵，每个人的脸上都带着坚定的神色。他们心中只有一个信念：练好本领，早日击退匈奴，收复失地，让更多的百姓能重返家园。
李氏和女红班的姐妹们也加快了绣制军需被褥的速度。她们坐在院子里，手里的绣针飞快地穿梭着，脸上带着专注的神情。她们知道，这些被褥和衣物将送到前线将士们的手中，为他们抵御寒冷，守护他们的生命。陆承月也经常来和她们一起绣制，还教她们一些新的绣法，让被褥不仅实用，还更加美观。
学堂里，周夫子正在教孩子们诵读《孙子兵法》。孩子们坐得端端正正，认真地听着周夫子的讲解。他们中有不少是返乡者的孩子，经历过战乱的苦难，更明白和平的珍贵。陆承宇希望他们能好好学习，将来成为有用之才，为守护家园贡献自己的力量。
这天傍晚，陈守义干完活回到家中，看着院子里晾晒的粮食，还有侄子陈石头脸上洋溢的笑容，心中满是欣慰。他想起了逃离家乡时的绝望，想起了一路上的颠沛流离，再看看如今安稳的生活，心中感慨万千。他知道，这一切都来之不易，是陆承宇和联盟的将士们用鲜血和汗水换来的。
他走到窗边，望着远处护卫队营地传来的训练声，心中突然有了一个决定。第二天一早，他来到了护卫队的营地，找到了赵烈。
“赵校尉，我想加入护卫队。”陈守义坚定地说道，“我虽然年纪大了，但箭法还没丢。我想教年轻人们射箭，让他们能多一项本领，将来在战场上能多一份胜算。”
赵烈看着他，眼中露出敬佩的神色：“陈里正，你能有这样的想法，真是太好了！我们正缺你这样有经验的人指导。我这就带你去见巴图将军。”
巴图得知陈守义的来意后，非常高兴：“陈里正，欢迎你加入我们！有你教孩子们射箭，我就放心多了。”
就这样，陈守义成为了护卫队的射箭教头。每天清晨，他都会带着年轻的将士们来到训练场，教他们拉弓、瞄准、射箭。虽然他的动作不如年轻时灵活，但每一个要领都讲解得。