看着晋嘉豪那有些疑惑无法理解的眼神，叶管家微微欠身，声音平稳地继续讲述。
“公子莫急，且听老奴说完范彭之后的故事。”
庆国虽然在攻占了洛京之后又撤军离去，但大洛王朝算是彻底复灭了，国土被周围的诸候国瓜分。
范彭来到了焱津港之后，如同入水的鱼，很快便融入了充满冒险与机遇的氛围之中。
凭借着他那远超常人的眼光和手腕，再加之从大洛复灭中带出的庞大资本，范彭迅速组建起了一支规模惊人的远洋船队。
他的船队穿梭于风浪之间，往来于各个国家和海岛之间进行贸易。灵草、矿石、异域的珍奇、海外的特产……源源不断地通过他的船队流通。
财富如同滚雪球般积累。短短十年光景，范彭的名字响彻无国，他船队的规模和实力甚至隐隐盖过了无国官方的海军，成为了这片海域真正的无冕之王。焱津港首富的地位，更是毫无疑问。
他斥巨资在焱津港及周边地区收容庇护那些因战乱而流离失所的大洛遗民，提供食物和谋生的机会。
那时的范彭，已步入沉稳的中年，手握泼天富贵，权势煊赫。
他时常站在港口最高的楼阁上，望着自己庞大的船队进出如梭，心中却时常感到一种繁华落尽后的空茫。
曾经搅动风云的激情似乎早已冷却，那些年少时熟识的对手和朋友，也大多在乱世烟尘中化作枯骨。
他本以为，自己波澜壮阔的一生，就要在这看似无尽的风光与心底的平静中，如同港口的海水般，日复一日地拍打着岸边，最终归于沉寂。
然而，命运似乎并不打算让他如此平淡地谢幕。
直到有一天，一支历经艰险、刚从遥远海域归来的船队，为他献上了一件奇特的“贡品”。
船队的首领是一个皮肤黝黑、眼神精悍的中年汉子，他带着敬畏的语气禀报，说这是他们在南疆海域一个与世隔绝的原始海岛上发现的。
那岛上的土人部族，世代供奉着这圣物，视若神明。
当那件东西被小心翼翼地抬进范彭那富丽堂皇的府邸时，整个大厅都安静了。所有人都瞪大了眼睛，脸上写满了惊愕与不可思议。
那是一片羽毛。
“一片羽毛？”饶是晋嘉豪城府极深，此刻也忍不住反问出声，“就算是什么上古神鸟遗落的羽毛，顶天了也就是制作法宝的绝佳材料罢了，值得……”
叶管家没有直接回答，只是继续平静叙述。
那羽毛绝非凡俗，薄薄一片居然足有上千斤。
它通体漆黑，型状并不算巨大。小小的一片羽毛，需要用最大的车架才能勉强装载，车辙深深地陷入地面。拉车的六头健壮公牛，鼻孔喷着粗气，浑身肌肉虬结，极为吃力地才将它缓缓拖到了范彭府邸的前庭。
沉重的车架放下时，地面似乎都微微震动了一下。
羽毛的质地薄如蝉翼，边缘在光线下流转着一种极其妖异深邃的翠绿光泽，那光泽仿佛拥有生命，在羽毛表面缓缓流淌。
有好奇的门客忍不住想伸手触摸一下，指尖刚刚靠近，还未真正接触到羽毛，就被那无形中散发的锐利之气瞬间划开一道细小的伤口，血珠立刻渗了出来。
吓得众人连连后退，再无人敢轻易靠近。
府中修为最高的供奉被紧急请来。这位平日里气定神闲的修士此刻也面色凝重。
他运转灵力护住双手，小心翼翼地尝试着去触碰那枚羽毛。指尖触及时，他的手臂明显一沉，显然感受到了那超乎想象的重量。
他屏住呼吸，极为谨慎地，才勉强将这片羽毛从车架上捧了起来，放在铺着厚厚绒布的玉石托盘上。
有好事者使用木头在庭院里搭建了一个巨大的秤，将羽毛放置在一段，而另一边，放了一大箱灵石，足足一千多斤，才勉强让巨秤持平。
一时间，大厅内议论纷纷。见多识广的门客们围着这枚奇异的羽毛，七嘴八舌地猜测着它的来历。
有人说是上古妖王的羽毛，还有人说是幻梦山庄打造的奇门暗器。
众说纷纭，却都难以让人信服。
就在大家争论不休时，一个站在角落的老奴，身体微微颤斗着，尤豫了许久，才终于鼓起勇气，用带着浓重口音的官话，颤巍巍开口：
“老、老爷，小的……小的在家乡的古老传说里，好象听过……听过类似的东西……”
顿时，所有的目光都聚焦在这个不起眼的老奴身上。
他紧张地咽了口唾沫，继续结结巴巴地说道：
“小的老家在南疆最南边的雨林里……祖祖辈辈流传着一个故事。说、说地底深处……流淌着一条叫‘冥河’的大河，那是所有亡魂最终的归宿……”
传说在幽河最深处盘踞着一条幽冥之蛇，他他是从上古真仙的尸体中诞生的存在，所有亡魂都要被他吞下，然后再被他吐出来，才能转世投胎，重新做人。
传说幽冥之蛇长着三对漆黑的羽翼，羽翼上的每片羽毛都积攒着死者毕生的记忆，所以才会如此沉重。
幽冥之蛇每一千年蜕皮一次，与此同时，所有的羽毛也会沉入冥河之底，永不现世。
但凡事都有例外，偶尔会有那么一两片羽毛，顺着地脉的缝隙被幽河的暗流带到了地表之上。
而他家乡的人们说这羽毛是死神的邀请，见到了羽毛的人都可以回家安排后事了，因为这些人无一例外都是在三年后暴毙身亡。
他话音刚落，府上的所有人顿时脸色变得极差，破口训斥，因为这无疑是在说他们这些亲眼见过羽毛的人都与死人无异。
然而，在一片混乱和恐慌之中，一直沉默注视着羽毛的范彭，却突然放声大笑起来。
他的笑声洪亮而畅快，充满了久违的兴奋和一种近乎狂热的挑战欲。
他几步走到玉石托盘前，目光灼灼地盯着那枚流转着妖异翠光的羽毛，眼中燃烧着熊熊的火焰。
“死神的邀请？”范彭的声音带着一股豪气，“好！好的很！既然死神相邀，那我范彭，就去会一会这幽冥之蛇！看看他这幽河深处，到底有什么名堂，又究竟意欲何为！”