李元芳匆匆返回，神色凝重地禀报道：“大人，我在窗户外的地上发现了一些脚印，顺着脚印的方向，似乎指向了客栈后面的一条小巷。”狄仁杰听闻，目光瞬间一亮，当即说道：“走，我们去小巷看看。”
众人马不停蹄地赶到小巷，只见地上留有一些杂乱无章的脚印，除此之外，并无其他明显发现。狄仁杰眉头微蹙，心中暗自思忖：这凶手显然极为狡猾，故意留下这些脚印来混淆视听，却又没留下更多有价值的线索，看来此案棘手程度远超想象。
回到悦来老店内，狄仁杰刚踏入大堂，便瞧见店小二趴在桌子上呼呼大睡，口水顺着嘴角流下，在桌面洇湿了一小片。这一幕让狄仁杰眼前一亮，原本对店小二所言深信不疑的他，此刻心中涌起了新的疑虑。此前店小二一首信誓旦旦地强调无人进入死者房间，可若他当时也如这般睡去，有人偷偷溜进去，他自然浑然不觉。
狄仁杰走上前，轻轻拍了拍店小二的肩膀。店小二一个激灵，猛地抬起头，睡眼惺忪地看到是狄仁杰，顿时吓得脸色煞白，“扑通”一声跪在地上，慌张地说道：“大人，小的小的真不是故意睡着的，实在是实在是昨晚太累了。
狄仁杰目光温和却透着审视，说道：“你先起来，本官且问你，昨晚你是不是也睡着了？”
店小二先是下意识地摇摇头，随后又犹豫着点了点头，说道：“昨晚我似乎也眯了一会。对不起，狄大人，我不是有意撒谎的，我我这是真的没想起来。”
“无妨，昨晚你睡着之前，可有什么异常动静？”狄仁杰追问道。
店小二挠挠头，努力回忆着：“大人，小的睡着前一切正常，没听到什么特别的声响啊。”
狄仁杰微微皱眉，心中暗自思量，看来从店小二这里暂时难以获取更多有用信息了。
结合种种迹象，狄仁杰确定凶手大概率是趁着店小二睡着时进入房间作案。于是，他立刻带领众人对客栈的每一处角落展开仔细搜寻。然而，那凶手仿佛精心策划过一般，来也匆匆去也匆匆，除了之前发现的一些杂乱脚印，几乎没有留下任何有价值的线索。狄仁杰眉头紧锁，心中暗道：“这凶手如此狡猾，背后定有不简单的隐情，看来此案远比想象中复杂。”
一番搜寻无果后，狄仁杰决定先将尸体带回刺史府，再做进一步勘验。当他们一行人回到刺史府门口时，便看到一个提着行李的女子站在那里。此人正是燕双叶，她听闻江州有命案发生，便匆匆赶了回来。李元芳看到燕双叶，激动不己，赶紧上前寒暄：“双叶姑娘，你可算回来了，这一路辛苦啦。”
燕双叶笑着回应道：“李将军，听闻江州有案子，我怎能不来。狄大人，似乎是发生命案了，需要帮忙吗？”狄仁杰闻言大喜，快步走上前，说道：“双叶，你回来的太是时候了，正需要你这个大仵作的时候。这起命案十分蹊跷，凶手几乎没有留下什么线索，还望你仔细勘验尸体，看看能否有所发现。”
燕双叶郑重地点点头，说道：“狄大人放心，我定当竭尽全力。”说罢，便让人将尸体抬进刺史府的验尸房。
随后，燕双叶让人贴出告示，悬赏征集死者的身份信息。告示贴出后，江州城内议论纷纷，百姓们都对这起命案充满好奇，同时也希望能尽快找到死者身份，协助官府破案。
在等待线索的日子里，狄仁杰并未闲着。他再次来到悦来客栈，仔细询问客栈老板和其他住客，希望能从他们的口中得到一些新的线索。客栈老板回忆道：“大人，那死者是前几日独自前来投宿的，看着行色匆匆，问他从哪里来，要去哪里，他也不愿意多说，只说赶路累了，想休息几日。”其他住客也纷纷表示，没有注意到死者有什么异常举动，也没有看到有什么可疑人物与他接触。
与此同时，燕双叶在验尸房里对尸体进行了细致入微的勘验。经过一番忙碌，她终于有了发现。燕双叶匆匆赶到狄仁杰所在的书房，说道：“狄大人，经过勘验，我发现死者身上除了脖颈处那一剑封喉的致命伤外，还有一些陈旧的伤痕，这些伤痕分布不均匀，像是被人打斗造成的旧伤。另外，从死者的牙齿和骨骼来看，他大概有西十五岁左右，应该不是江州本地人。”
告示一连贴出去西五天，竟毫无进展，整个江州府内，竟无人知晓这名死者的身份。
平西侯因狄仁杰的到来老实了许多，每日在家喝茶读书，倒也自在。这日，他走过茶水室，忽闻屋内侍女正低声讨论死者身份，提及外貌特征，平西侯越听越觉得像旧相识。他心中一紧，赶忙去衙门外查看。看到画像上的面孔，虽与上次见面有些变化，但他还是一眼便认出，此人正是姜虎。
平西侯在画像前驻足许久，眼神复杂，却并未去认尸，而是匆匆返回家族。回到侯府书房内，他面色凝重，眉头深锁，口中喃喃：“姜虎，他为何会出现在江州，而且还被杀了？”
平西侯在书房内来回踱步，脑海中不断浮现与姜虎的过往。姜虎曾是他麾下猛将，立下不少战功，后因一些事离开。如今却不明不白地死在江州，这其中定有隐情。
思索片刻后，平西侯决定先暗中调查。他唤来心腹，低声吩咐：“你去查查姜虎最近的活动轨迹，还有他来江州的目的，切记要小心，莫要被人察觉。”心腹领命而去。
平西侯望着窗外，心中暗自思量，姜虎之死会不会与自己有关？又或者他卷入了什么不可告人的阴谋？无论如何，他都要把事情查清楚，既为了给旧友一个交代，也为了自己能安心。