夕阳为赤色山峦镀上一层暖金，师徒四人刚走出火焰山余脉，身后便传来祥云破空之声。悟空回头望去，只见牛魔王驾着一团黑色祥云疾驰而来，玄铁战甲上的血迹尚未干透，眉心处残留的符文印记虽已淡化，却仍透着一丝疲惫。他神色凝重，不复之前的愧疚与释然，反倒带着一种压抑的焦灼，仿佛有天大的秘密急于倾诉。
“牛魔王？你怎么又回来了？”悟空握紧金箍棒，眼中闪过一丝警惕。方才系统控制的阴影未散，他不得不提防对方再生变故。
牛魔王落地时脚步踉跄，对着唐僧深深一揖，声音带着难以掩饰的颤抖：“唐长老，孙悟空，我今日折返，并非为了寻事，而是有一件关乎我儿红孩儿的惊天秘辛，必须告知你们！若再隐瞒，我儿恐怕真要性命不保！”
唐僧周身功德金光微微一滞，察觉到他语气中的恳切与绝望，连忙说道：“牛魔王，有话不妨直说。你我既已化解恩怨，若红孩儿真有危难，贫僧与弟子们定当尽力相助。”
悟空也收起了戒备，皱眉道：“你说红孩儿有危险？他不是被观音菩萨收为善财童子，在南海普陀山修行吗？难道出了什么变故？”
“善财童子？修行？”牛魔王发出一声凄厉的苦笑，眼中泛起血丝，“那全是假的！是观音菩萨与如来联手布下的骗局！我儿根本没有修成正果，而是被他们囚禁在南海深处的‘锁灵塔’中，日夜被抽取三昧真火灵力，用作滋养佛门邪力的鼎炉！”
“什么？！”悟空、八戒、沙僧同时惊呼出声，脸上满是难以置信。就连一向沉稳的唐僧，周身功德金光也剧烈波动起来，显然被这消息震撼得不轻。
“你这话可当真？”悟空上前一步，双手抓住牛魔王的肩膀，火眼金睛死死盯着他的眼睛，“观音菩萨乃慈悲化身，怎会做出这等囚禁孩童、抽取灵力之事？你莫不是因之前被系统控制，心怀怨恨而造谣？”
“我若有半句虚言，愿遭天打雷劈，神魂俱灭！”牛魔王举起右手，指天为誓，声音嘶哑而坚定，“此事关乎我儿性命，我怎敢胡言乱语？今日挣脱系统控制后，我才猛然想起多年前的疑点，越想越心惊，便立刻赶来告知你们！”
他深吸一口气，平复了激动的情绪，缓缓道出尘封多年的往事：“当年红孩儿在号山用三昧真火击败你们，观音菩萨亲自前来收服。她当着我的面说，红孩儿根骨奇佳，有佛缘，愿收他为善财童子，带往南海普陀山修行，日后可得长生正果。我虽不舍，却也感念她的慈悲，便答应了下来。”
“可自那以后，我多次前往南海求见，却都被观音菩萨的弟子阻拦，说红孩儿正在闭关修行，不可打扰。偶尔有一次，我趁守卫不备，潜入普陀山深处，却隐约听到锁灵塔方向传来孩童的啼哭与惨叫声。我想要靠近，却被一股强大的佛门结界阻挡，还被观音菩萨发现，以‘擅闯圣地’为由，将我打出南海，警告我若再纠缠，便废去红孩儿的修为。”
牛魔王的声音带着无尽的悔恨：“我当时只当是自己心急，误会了观音菩萨，便不敢再轻易前往。直到今日被那‘牛魔系统’控制，脑海中突然闪过系统抽取我神魂能量的感觉，才猛然惊醒——当年我听到的惨叫声，根本不是修行出错，而是我儿的三昧真火被强行抽取！那善财童子的身份，不过是他们用来掩盖囚禁真相的幌子！”
“抽取三昧真火？”唐僧眉头紧锁，周身功德金光流转，回忆起之前净化芭蕉扇时感受到的灵力波动，“难怪铁扇公主的芭蕉扇中，红孩儿的灵力虽纯净，却带着一丝不易察觉的疲惫与躁动。原来并非是母子羁绊的自然传递，而是他被抽取灵力后，残余的力量通过血脉相连，无意识地滋养了芭蕉扇。”
悟空的眼中早已燃起怒火，金箍棒在手中嗡嗡作响，恨不得立刻打上南海：“好一个虚伪的观音菩萨！好一个阴险的如来！竟敢用这等卑劣手段欺骗世人，囚禁孩童！俺老孙当年还错信了他们，以为红孩儿真的修成了正果，如今想来，真是瞎了眼！”
八戒也气得咬牙切齿：“难怪那牛魔王之前执念那么深，换做是俺老猪，儿子被人囚禁抽取灵力，俺也得跟他们拼命！这观音菩萨和如来，简直比妖魔鬼怪还要狠毒！”
沙僧沉声道：“大师兄，二师兄，冷静些。此事事关重大，观音菩萨乃佛门高层，若没有确凿证据，贸然行事只会打草惊蛇，反而害了红孩儿。”
牛魔王点了点头，从怀中取出一块暗红色的玉佩，玉佩上刻着一个小小的“红”字，正是当年红孩儿出生时，他亲手为儿子打造的护身玉佩：“这是我儿的护身玉佩，当年观音菩萨带走他时，我偷偷将玉佩藏在他的衣襟里，希望能护他周全。三个月前，我在积雷山修炼时，玉佩突然碎裂，从中飘出一缕微弱的灵力，正是我儿的三昧真火之力，只是这股灵力极其虚弱，还夹杂着浓郁的佛门邪力，显然是他在反抗抽取时，拼尽最后一丝力气传递出来的求救信号。”
他将玉佩递给悟空：“你用火眼金睛看看，便知我所言非虚。这缕灵力中的佛门邪力，与如来残留的邪力同出一源，正是用来压制和抽取三昧真火的。”
悟空接过玉佩，火眼金睛骤然亮起，两道金光穿透玉佩，果然看到其中缠绕着一缕微弱的赤色灵力，灵力中夹杂着一丝熟悉的黑色邪力，与火焰山核心的如来邪力一模一样。更让他心惊的是，这缕赤色灵力中，还蕴含着一丝孩童的恐惧与绝望，显然是红孩儿在遭受痛苦时，无意识烙印在灵力中的情绪。
“畜生！简直是畜生不如！”悟空怒喝一声，金箍棒猛地砸在地上，震得大地微微颤抖，“红孩儿不过是个孩童，他们竟能下此毒手！俺老孙这就打上南海，砸开锁灵塔，救出红孩儿！”
“悟空，不可冲动！”唐僧连忙拦住他，“南海普陀山乃佛门圣地，结界重重，高手如云。你若贸然前往，不仅救不出红孩儿，反而会让如来和观音菩萨狗急跳墙，直接伤害红孩儿的性命。我们需从长计议。”
牛魔王也强忍怒火，说道：“唐长老说得对。我这些年也暗中联络了一些妖族同道，想要营救红孩儿，却都因南海结界太过强大而失败。而且，我怀疑如来囚禁红孩儿，并非只是为了抽取三昧真火，还有更大的阴谋。”
“更大的阴谋？”悟空停下脚步，眼中闪过一丝疑惑。
“不错。”牛魔王点头道，“红孩儿的三昧真火乃先天之火，无物不焚，且能净化一切邪秽，是佛门邪力的克星。如来一直想要掌控三界，必然需要一种强大的力量来压制反对他的势力，而抽取红孩儿的三昧真火，既能削弱潜在的威胁，又能滋养他的佛门邪力，可谓一举两得。更重要的是，我听说锁灵塔下镇压着一件上古魔器，需要纯粹的先天之火来解封，而红孩儿的三昧真火，正是解封魔器的关键。”
唐僧闻言，周身功德金光愈发炽盛：“阿弥陀佛。若真如你所言，那此事便关乎三界安危。如来为了解封魔器，不惜囚禁孩童，抽取灵力，其心可诛。我们不仅要救出红孩儿，还要阻止如来的阴谋，否则三界众生都将陷入万劫不复之地。”
悟空深吸一口气，压下心中的怒火，眼神变得坚定起来：“师父说得对。俺老孙不能因一时冲动而误了大事。我们先前往狮驼岭，粉碎如来的直接阴谋，救出被囚禁的其他生灵，待实力足够后，再联手牛魔王，打上南海，救出红孩儿，揭穿观音菩萨和如来的虚伪面目！”
“好！”牛魔王对着悟空拱了拱手，眼中满是感激，“多谢孙悟空仗义相助！只要能救出我儿，我牛魔王愿倾尽积雷山之力，追随唐长老和你，与如来抗争到底！”
唐僧点了点头：“牛魔王，你放心。贫僧身为取经人，普渡众生乃分内之责。红孩儿身陷囹圄，我们没有坐视不管的道理。待解决了狮驼岭的危机，我们便一同前往南海，解救红孩儿。”
“多谢唐长老！”牛魔王再次深深一揖，眼中的绝望终于被希望取代，“我这就返回积雷山，整顿妖族势力，联络更多同道，为营救红孩儿做准备。狮驼岭那边，若你们需要相助，只需传讯于我，我定当立刻率军赶来！”
说罢，牛魔王化作一道祥云，朝着积雷山的方向疾驰而去。他的身影消失在天际，却留下了一股坚定的信念——为了救回儿子，他不惜与整个佛门为敌。
师徒四人望着牛魔王离去的背影，神色都变得沉重起来。原本简单的取经之路，如今不仅要面对狮驼岭的妖兵与克隆体，还要揭露如来的阴谋，营救被囚禁的红孩儿，肩上的担子愈发沉重。
“师父，没想到观音菩萨和如来竟是这样的人。”八戒叹了口气，脸上满是失望，“以前俺老猪还以为他们是慈悲为怀的圣人，没想到竟如此虚伪狠毒。”
沙僧道：“人心隔肚皮，妖亦有善恶。或许如来和观音菩萨也有不得已的苦衷，但囚禁孩童、抽取灵力，终究是违背道义之事，我们必须阻止他们。”
悟空握紧手中的金箍棒，眼中闪过一丝锐利的光芒：“不管他们有什么苦衷，伤害无辜孩童，危害三界众生，就是错！俺老孙定要让他们为自己的所作所为付出代价！红孩儿的仇，我们记下了；如来的阴谋，我们也一定会粉碎！”
唐僧看着弟子们，脸上露出坚定的笑容：“悟空说得好。西行之路，本就是一场对抗邪恶、坚守正义的修行。无论前方有多少艰难险阻，无论我们面对的敌人有多强大，只要我们坚守慈悲之心，团结一心，就一定能战胜一切黑暗，救出红孩儿，取得真经，还三界一个清明。”
夕阳落下，夜色笼罩大地。师徒四人的身影在月光下拉得很长，他们的脚步坚定而沉稳，朝着狮驼岭的方向前进。前方的妖氛越来越浓郁，如来的阴谋也逐渐浮出水面，但他们的心中却燃烧着熊熊的火焰，这火焰中既有对邪恶的愤怒，也有对正义的坚守，更有对解救红孩儿的决心。
他们知道，接下来的路将会更加艰难，狮驼岭的终极考验、南海的锁灵塔营救，每一场都是生死之战。但他们无所畏惧，因为他们心中有信仰，眼中有光明，身边有彼此。
月光洒在他们身上，为他们镀上一层圣洁的光晕。师徒四人的身影渐渐消失在夜色中，只留下一串坚定的脚印，朝着正义与光明的方向，不断前行。而远在南海普陀山的锁灵塔中，一缕微弱的赤色灵力闪烁着，仿佛在呼应着远方的救援，等待着重见天日的那一天。