广陵，吴王府。
一场深秋的冷雨淅沥沥地下着，将这座古都笼罩在一片灰蒙蒙的湿意中。
雨水顺着重檐飞翘的兽吻滴落，在青石板上砸出一个个破碎的水花，仿佛无数细碎的呜咽。
大殿内，数十支儿臂粗的巨烛燃得噼啪作响，将金碧辉煌的雕梁画栋照得亮如白昼。
空气中弥漫着一股浓烈的牛油蜡烛燃烧后的腥气。
这股腥气，混合着殿外涌入的潮湿霉味，还有徐温身上那股甜得发腻的瑞脑熏香，死死堵在喉咙口，让人闻之欲呕。
吴王杨隆演，孤零零地缩在高台那张宽大的宝座上。
王座上的软垫明明铺着上好的金丝锦缎，可屁股底下却象塞了块万年不化的寒冰。
透骨的寒气顺着尾椎骨直往上窜，冻得他浑身发僵。
那身绣着蟠龙的王袍实在太沉了。
用的是最上等的蜀锦，绣工繁复，层层叠叠压在他那瘦弱单薄的肩头，不象是一件衣裳，倒象是一副上了锁的沉重枷锁，勒得他几乎喘不过气来。
台下，徐温身着紫袍玉带，腰悬金鱼袋，手持一封火漆密信。
他的另一只手，还捏着一张皱巴巴的《歙州日报》。
“……镇南军节度使钟匡时泣血求援，言宁国军刘靖狼子野心，名为驰援，实为吞并！”
“如今刘靖兵锋已至洪州城下，江西若失，那我淮南西面门户便彻底洞开，唇亡齿寒！”
“恳请大王，念及先王旧谊，发兵救洪州于水火！”
徐温的声音洪亮如钟，在大殿空旷的横梁上撞来撞去，震得人耳膜生疼。
他每念一句，便往前踏一步。
那沉重的官靴踏在磨得光可鉴人的青石方砖上，发出“咚、咚”的闷响。
每一声，都象是踩在杨隆演的心口上。
杨隆演垂着眼皮，视线死死盯着自己脚尖前那块磨损的青砖，仿佛那上面刻着什么救命的经文。
极度的紧张让他的胃里一阵翻江倒海，喉咙口泛起一股酸苦的呕吐感，但他只能死死咬住牙关，生咽了回去。
鼻尖上，细密的冷汗渗了出来，让他觉得脸上痒痒的，却连擦都不敢擦一下。
他不敢抬头。
他怕一抬头，就撞进亚父那双眼睛里。
那目光太利了，象是两把刚刚淬了毒的匕首，要把人的五脏六腑都剜出来看个通透。
父王当年也是这样吗？
坐在这高高的位置上，看着下面的人，就象看着一群待宰的猪羊？
不，父王手里有刀，他是这江淮的主人。
可我呢？
我手里只有这把怎么也捂不热的冰冷椅子。
杨隆演感觉到自己的手指正在剧烈痉孪，指甲死死抠进了衣摆上坚硬的金线里，指尖传来一阵钻心的疼，却抵不过心里的寒。
我不该姓杨，我不该坐在这儿。
读罢，徐温缓缓合上信缄，目光如电般缓缓扫视全场。
目光所及之处，文官低头，武将侧目，竟无一人敢与之对视。
最后，他才慢悠悠地转向高台，微微躬身，语气躬敬得无懈可击，却不带一丝温度。
“大王，此事关乎社稷存亡，该当如何，还请大王示下。”
催促声来了。
那个必须要走的过场，终究还是来了。
大殿内一片死寂，只有殿外的雨声依然单调地响着。
所有人的耳朵都竖了起来，等待着那个早已注定的答案。
杨隆演喉咙里象是塞了一团浸了苦水的棉花，堵得慌。
他用力吞咽了一下，视线却鬼使神差地落在了徐温手中那张报纸上，那上面“保全生灵”四个大字刺痛了他的眼。
不知是从哪来的恐惧，还是绝望到了极点的某种天真，他没有立刻回答。
而是壮着胆子，声音颤斗地、带着一丝讨好地问了一句。
“徐公……那刘靖在报纸上说他是为了‘保全江西生灵’……”
“咱们……咱们若是出兵，名义上该叫什么？”
“孤……孤怕被百姓骂啊。”
这句话一出，大殿内死一般寂静。
贾令威发出一声极轻的嗤笑，而站在前列的严可求则是痛苦地闭上了眼睛。
徐温猛地抬起头，那双鹰眼如同两道寒芒，直直刺入杨隆演的心底。
他没有被问住，反而象是听到了什么笑话。
“大王。”
徐温的声音沉了几分，带着不容置疑的威压。
“刘靖是贼，那是妖言惑众。”
“咱们出兵，是‘吊民伐罪’，是‘拨乱反正’！”
“贼喊捉贼的话，大王也信吗？”
杨隆演身子猛地一颤，那点微弱的勇气在“贼”字面前瞬间烟消云散。
他不过是个摆在台上的木偶。
只需点头，只需说那一句话就行……
“孤……孤年幼，不懂军国大事。”
这声音从他喉咙里挤出来，陌生得可怕。
软弱，顺从，带着股令人作呕的虚假与谄媚。
“一切……全凭徐公与诸位大臣拿主意。”
话说完的那一刻，他听到了自己心底传来一声脆响。
有什么东西，碎了。
大概是名为尊严的那块琉璃。
徐温嘴角微不可察地勾起一抹满意的弧度。
那弧度转瞬即逝。
他甚至假惺惺地对着高台躬身一礼，语气温醇：“大王圣明，臣等必鞠躬尽瘁，保我吴国社稷。”
随即，他直起身子，转身面向群臣。
面色瞬间变得冷肃而威严，仿佛刚才那个躬敬的臣子只是众人的错觉。
“既如此，诸位都议议吧。”
话音刚落，贾令威便一步跨出。
他神色激昂，虽是对着吴王说话，眼神却死死盯着徐温的背影，厉声道。
“徐公！”
“江西乃我淮南天然屏障，绝不可落入刘靖之手！”
“此子崛起太快，手段毒辣，若任由其做大，吞并江西，必成我淮南心腹大患！”
“臣提议，即刻发兵驰援，阻其锋芒！”
“臣附议！”
“贾公言之有理！必须出兵！”
徐系将领的附和声此起彼伏。
徐知训更是手按刀柄，目光如狼般巡视四周，仿佛谁敢说个不字，便是通敌卖国。
但这喧嚣之下，大殿内却涌动着一股更为冰冷的潜流。
站在武将前列的老将朱瑾，仿佛没听见周围的嘈杂。
他闭目养神，宛如一尊风化的石象。
唯有那只按在剑柄上、青筋暴起的手，泄露了他内心对这满堂“徐党”的厌恶与无奈。
他被徐温架空了太多东西，深知多说无益，不如装聋作哑，保全残躯。
而在他不远处，素以骁勇着称的淮南猛将米志诚，此刻却眉头紧锁，一脸的不耐烦。
他目光频频投向身侧的严可求，甚至有些粗鲁地用手肘碰了碰对方。
似乎在催促这位谋主，出来说句公道话。
然而，严可求今日却异常沉默。
他微微一顿，感受到身旁米志诚那急躁的视线，却并未回应。
严可求目光有些出神地望向了殿外南方的天空。
那一瞬，他似乎想起了前些日子，某个深夜来访的访客，以及那番关于“良禽择木”的深夜密谈。
但这并不是他沉默的全部原因。
更深层的原因是，他看穿了徐温那双藏在袖中的手。
这哪里是救江西，分明是要借着出兵的名义，将这些不听话的老兄弟一个个送上绝路。
他的眼神在这一刻变得极深，带着一丝对旧日同袍的怜悯。
嘴角动了动，似有话要说，但最终只是化作一声极轻的、微不可察的叹息。
严可求将目光重新垂下，避开了米志诚那几乎要喷火的眼睛。
这微妙的沉默象是一种会传染的瘟疫。
几名原本想借机向徐温表忠心的骑将，见连严可求都讳莫如深，心中顿时一凛。
他们深知此刻开口便是彻底得罪米志诚等军中宿将，若是没抱稳大腿反惹一身骚，得不偿失。
于是，那原本迈出的半只脚，又灰溜溜地悄悄缩了回去。
几人眼神闪铄，彼此交换着不安的眼色，甚至下意识地往后退了半步，生怕溅上一身血。
整个大殿，竟在这一刻陷入了一种诡异的僵持。
就在这令人窒息的拉扯中，一声充满嘲讽与不屑的冷哼，突兀地炸响，如同惊雷落地。
“哼！好大的口气！”
众人循声望去，只见润州刺史李遇抱着双臂，一脸不屑地斜睨着徐温。
李遇须发花白，脸颊瘦削如铁，左眼角还有一道贯穿眉骨的旧刀疤。
那是乾宁四年，在清口大战中，替先王杨行密挡下朱温麾下“庞师古”军团那一记致命流矢时留下的印记。
他身披那件已被磨得有些发白的宣州旧铠，虽不似徐党新贵的甲胄那般光鲜，却透着股令人胆寒的血腥气。
他是真正的淮南元老，是当年随先王起兵庐州、血战宣州，在那尸山血海中硬生生杀出这江淮基业的老兄弟。
正因为有着这份“清口挡箭，宣州首功”的泼天资历，他才敢当庭指着徐温的鼻子骂娘。
在他眼里，徐温不过是个靠着弄权上位的家奴，而他李遇，才是这江淮的主人之一！
他身旁，常州刺史李简也面露冷笑，显然是早已与其通了气。
这位李简也不是个善茬。
他号称“淮南射雕手”，一手连珠箭术冠绝三军，据传百步之内可射穿铜钱眼，是当年先王帐下最锋利的“冷箭”。
更重要的是，他的常州与李遇的润州互为唇齿，乃是长江防在线的挛生兄弟。
徐温要想动润州，常州必不能独善其身。
这两位手握重兵的一方诸候，在徐温的步步紧逼下，似乎已结成了某种心照不宣的攻守同盟。
“徐指挥使，咱们自家的烂摊子还没收拾干净呢。”
李遇阴阳怪气地说道，声音粗嘎，带着一股子兵痞气。
“北边朱温虎视眈眈，东边钱镠那个私盐贩子也在磨刀霍霍。”
“这时候还要劳师动众去管江西的闲事？”
“那钟匡时给了你什么好处？还是说……”
李遇目光如刀，直刺徐温，毫不留情地撕开了那层窗户纸：
“徐指挥使想借着打仗的名义，再把咱们这帮老兄弟手里的兵权，收一收？”
“嗣王尸骨未寒，你就要拿我们这些老骨头开刀了吗？！”
此言一出，大殿内瞬间死寂，落针可闻。
“锵——”
徐温身后的徐知训勃然大怒，腰间横刀猛地出鞘半寸，满脸杀气地就要上前。
“放肆！李遇，你敢对我父无礼？！”
所有人都屏住了呼吸，惊恐地看着这针锋相对的一幕。
徐温依旧面无表情，仿佛李遇骂的不是他。
那原本还在低声议论的嘈杂声象是被一只无形的大手硬生生掐断了。
空气仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在每一个人的头顶，让人喘不过气来。
几十双眼睛，有的惊恐，有的玩味，有的担忧，此刻都象被定住了一般，死死盯着大殿中央那两个对峙的身影。
前排的文官们下意识地往后缩了缩脖子，几名胆小的甚至用宽大的袖袍遮住了半张脸，生怕这场神仙打架溅出的血会沾到自己身上。
他们低垂着眼帘，连大气都不敢出，只有那微微颤斗的袍角泄露了内心的徨恐。
而另一侧的武将方阵中，气氛更是肃杀到了极点。
徐温身后的亲卫们，手已经搭在了腰间的横刀柄上，只等主帅一声令下，便要血溅五步。
徐知训更是面皮涨成了猪肝色，脖颈上青筋暴起，若不是顾忌着徐温没发话，他恐怕早就拔刀扑上去了。
唯有大殿角落里的儿臂巨烛，依旧不识时务地燃烧着，偶尔发出一声“噼啪”的爆裂声，在这死一般的寂静中，竟响得如同惊雷，吓得好几个人浑身一哆嗦。
“李刺史言重了。”
徐温淡淡开口，声音平稳得可怕，却带着一股不怒自威的压迫感。
“此乃公事，非私怨。”
“刘靖狼子野心，若占了江西，下一个要打的就是我吴国。”
“唇亡齿寒的道理，李刺史身经百战，莫非不懂？”
“少拿大道理压我！”
李遇极不耐烦地挥了挥手，象是在赶一只讨厌的苍蝇。
“老子只知道，弟兄们的血不能白流，给他人做嫁衣裳。”
“要去你去，老子的润州兵，不动！”
说罢，他看都不看徐温一眼，直接对着高台上的杨隆演随意拱了拱手。
敷衍至极，甚至连腰都没弯一下。
“大王，臣昨夜贪杯，今日腹痛难忍，这鸟地方待得没劲，臣先回去了！”
也不等杨隆演回话，李遇一甩那猩红色的战袍披风，大步流星地向殿外走去。
经过徐温身边时，他还故意重重地哼了一声，撞了一下徐温的肩膀。
那嚣张跋扈的姿态，视满朝文武如无物。
随着那猩红的披风消失在大殿门口，所有人的目光下意识地投向了依旧站在原位的常州刺史李简。
李遇走了，这最大的盟友却没动。
李简甚至连看都没看门口一眼。
在满殿死寂、人人自危的关头，他竟慢条斯理地伸手弹了弹胸前铠甲上并不存在的灰尘，然后双手抱胸，如一尊铁塔般钉在原地。
那一双鹰隼般的眸子没什么情绪地扫过徐温的背影，然后便半阖着眼，手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，仿佛这场风波与他毫无关系。
徐温静静地看着李遇那狂傲的背影消失在大殿门口。
他的手指在宽大的袖袍中死死扣进了掌心，指节泛白，馀光不动声色地瞥了一眼大殿两侧。
米志诚的手正按在刀柄上，目光警剔；殿外的刀斧手还未集结完毕。
此时动手，必生兵变。
眼底深处，那抹森寒至极的杀意被他生生压了回去。
他转过身，面对满殿惊愕的群臣，那张阴鸷的脸上竟挤出了一丝痛心疾首的叹息。
“唉……”
徐温摇了摇头，对着杨隆演拱手道：“大王，李刺史乃先王旧部，如今老迈昏聩，竟致殿前失仪。”
“臣不怪他，只忧心国事艰难，众将不能同心啊。”
这一番做作的表演，让那些原本还在摇摆的将领心中一寒。
这种无声的逼迫，比大声斥责更让人窒息。
徐温的眼神有意无意地扫过米志诚和严可求的方向，仿佛在说。
“诸位都是国之栋梁，想必不会象李遇这般糊涂吧？”
徐温用一场即兴表演，瞬间完成了对朝堂的心理收服。
随即，他面色一整，沉声下令。
“传我令！命驻守江州的秦裴为江西行营招讨使，率江州本部两万兵马，即刻起兵！”
“并调水师五千，沿江而上，驰援洪州！”
“告诉秦裴，此次若能立功，我便奏请大王，封他为检校太傅，荫其两子。但他若敢逡巡不进，军法无情！”
“若刘靖势大，则逼其退兵；若刘靖受挫，便趁势夺取洪州城，将江西纳入我淮南版图！”
“是！”
众将齐声应诺。
但任谁都看得出，这场议事，终究是以不欢而散告终。
李遇那一走，彻底撕开了淮南内部温情脉脉的面纱，将那血淋淋的权力斗争摆到了台面上。
……
入夜，徐府书房。
窗外秋雨更急，如同鬼哭。
书房内并未点太多灯，只案几上一盏孤灯如豆。
烛火在穿堂风中摇曳不定，将徐温投在墙上的影子拉得扭曲而狰狞，宛如一只伺机噬人的猛虎。
徐知训满脸涨红，愤愤不平地在房中来回踱步。
腰间那条名贵的蹀躞带金扣撞得咔咔作响，扰得人心烦意乱。
“父亲！那李遇简直欺人太甚！”
“若是再不反击惩治，只怕今后他会愈加狂傲，这淮南诸将，谁还会听您的号令？”
徐温端坐在书案后，神色淡然：“不错。”
他缓缓放下手中的书，站起身，走到烛火旁。
伸出两根修长的手指，慢条斯理地掐灭了一截燃烧过长的灯芯。
书房内瞬间暗了几分，也显得更加阴森。
“知训，你记住。凡事不动则已，动则一击必杀。”
“唯有以雷霆手段，当众镇杀李遇，让他血溅五步，方可震慑诸将。”
“恩威并重，才是御下之道。”
“眼下，正好借这个机会，杀鸡……儆猴！”
徐温语气平淡，但话语中透出的浓烈血腥气，让徐知训不由得打了个寒颤。
而一直静立在阴影处的徐知诰，此刻却并未感到恐惧。
相反，他那双一直半垂着的眼眸中，正发生着微妙的变化。
他看着眼前这位既是养父、又是权臣的男人，心中仿佛有一道惊雷劈过。
徐知诰甚至下意识地在宽大的袖袍中，模仿着徐温刚才掐灭灯芯的动作，拇指与食指轻轻一捻。
这种感觉……
这种将私仇变公义、将暗杀变平叛的顶级权谋，才是真正的帝王心术！
若不是为了教导大哥这个蠢货，父亲恐怕这辈子都不会把这种内核的杀人技说给我听吧？
就在徐知诰心绪翻涌之时，门外传来一阵急促凌乱的脚步声。
一名心腹密探甚至顾不上通报，推门而入，单膝跪地，声音急促而徨恐。
“报！主公，大事不好！”
“李遇离开王府后，带着三百牙兵亲卫直冲广陵北门！”
“守门校尉欲拦，李遇竟亮出先王昔日颁赐的‘丹书铁券’，高呼‘先王许我恕死’！”
“他根本不等校尉回话，当场一刀斩下校尉头颅，鲜血溅了一地！”
“如今他已强行破关而出，看方向……是回润州大营去了！”
“什么？！”
徐知训大惊失色，一拳狠狠砸在掌心，满脸懊恼与惊恐。
“丹书铁券？！那铁券是先王留给他保命的，他竟用来蛊惑人心！”
“李遇此獠竟如此机警！”
“润州城池坚固，他又手握两万精锐，此番那是放虎归山！”
“他若据城而守，再想杀他，怕是难如登天了！”
比起徐知训的慌乱，徐知诰眼神深处极快地闪过一丝冷意。
他下意识地看了一眼徐温。
果然，只见徐温那张阴沉的脸上，不仅没有半点失望与恼怒。
反而缓缓浮现出一丝令人毛骨悚然的冷笑。
“蠢货。”
徐温瞥了长子一眼，语气中带着几分恨铁不成钢的冷漠。
“慌什么？”
“走了才好，走了……妙极！”
徐温负手而立，看着墙上那跳动的影子，幽幽道。
“杨行密给的破铜烂铁，也就骗骗那些愚忠的蠢货。”
“在真正的权力面前，那就是一块废铁！”
“他在广陵，我若杀他，那是‘残害功臣’，恐寒了众将的心。”
“但他回了润州，若是据城抗命，那便是……”
“‘谋反’！”
说到这两个字，徐温猛地转过身，眼中爆发出摄人的精光。
“既是谋反，那我大军压境，破城灭族，便是‘替天行道’，是‘平定叛乱’！”
“如此一来，我不但占据大义，更可名正言顺地收回润州兵权，将其馀诸镇兵马一并整肃！”
“既是杀鸡儆猴，自然是动静越大越好，鸡叫得越惨越好！”
“否则，如何震慑那帮蠢蠢欲动的丘八？”
徐温猛地一挥袖袍，喝令道。
“传我令！命何荛即刻起草讨剿檄文，细列李遇十大罪状，昭告天下！”
“命柴再用为宣州制置使，总督升、润、池、宣四州兵马，务必将润州给我围得铁桶一般！”
“还有，立刻派人封锁李遇在广陵的府邸，将其家眷全数拿下，若有反抗，格杀勿论！”
“我要让天下人看看，这便是忤逆我的下场！”
“孩儿这就去办！”
徐知训终于听懂了，兴奋得满脸通红，转身就要冲出去。
“慢着。”
徐温冷冷开口。
他看都没看已经冲进雨幕的长子一眼，目光只落在那道正欲后退的瘦削身影上。
“知诰，你留下。”
待徐知训离开后，书房内只剩下父子二人。
徐温从袖中掏出一封早已写好的手谕，递了过去。
“知诰，润州的事自有你大哥去闹腾。”
“你去办一件更重要的事。”
徐知诰双手接过，只觉手谕沉甸甸的：“请父亲示下。”
“江西那边，秦裴虽是良将，但此人性格刚直，乃是先王旧部，打仗太‘实’。”
徐温眯起眼睛，语气幽冷：“我怕他真的为了救洪州，把我的江州精锐拼光了。”
“你持我手谕，亲自去一趟江州，名为‘参赞军机’，实为‘监军’。”
说到这里，徐温的目光在养子那张恭顺的脸上停留了片刻，眉头微微皱起。
他深知秦裴那种桀骜不驯的宿将，发起疯来连天王老子都不认，光靠一张轻飘飘的手谕，怕是拴不住那头猛虎。
“但将在外，君命有所不受。”
“若真到了那个地步，你得有把真正能杀人的刀。”
徐温沉默良久，从案几下取出一个密封的漆红竹筒，指尖在那火漆上轻轻一划。
“知诰，这里面是一道盖了司徒大印的秘令。”
“若秦裴真的敢临阵通敌，或者江州兵马不再听命于徐家……”
“你可以直接拆开它，里面的东西，足以让你在瞬间定生死、分乾坤。”
徐温语调森冷，接着说道：“但这道令，是最后的一张牌。”
“若事情没到万劫不复之境，不可随意开启。”
他将竹筒缓缓推到徐知诰面前。
对方低头接过，只觉得那竹筒沉重如山。
徐温顿了顿，语气变得意味深长：“记住，此去的主要目的，不是为了救钟匡时那个废物，而是要把水搅浑！”
“若刘靖势大，便逼他退兵；若两败俱伤，便趁机夺城。”
徐温眯起眼睛，补充了一句：“还有，刘靖军中那‘雷公’之物，甚是诡异。”
“若能擒获懂那‘雷法’的工匠，或是搜检到炸裂后的残片，务必星夜兼程送回广陵，不得有误！”
“孩儿明白，定不让秦将军‘意气用事’。”
徐知诰将手谕、竹筒揣入怀中，贴着胸口，躬身倒退而出。
走出书房后，他并没有立刻去马厩，而是先回了自己的偏院。
在确定四下无人后，他反锁房门，从书架后面一个极隐蔽的暗格里，取出了一个小小的檀木漆盒。
这里面的东西，徐温不知道，那个只知道横冲直撞的大哥徐知训更不可能知道。
盒子的一边是一叠厚厚的柜坊飞钱凭信，那是他这几年来帮父亲清算商税、核对库支时，通过各种“损耗”和“火耗”悄然截留下的私产。
对于渴望权力的他来说，这些凭信不是为了享乐，而是为了在关键时刻买通那些贪婪的胃。
而盒子的另一边，则是几份泛黄的信缄和卷宗。
这些阴私密卷，大多是这些年他在帮徐温“清理门户”时，利用那些被废弃的情报残本，一笔一划亲手抄录、整理出来的。
徐知诰的手指在那几份卷宗上轻轻抚过，拿出一份。
其中一份，白纸黑字地记载着秦裴当年的旧事。
秦裴奉命围缴江州叛乱，曾在乱军中暗中放走了一名先王旧部的家小。
那卷宗里不仅有当时领路小卒的供词画押，甚至还附着那家小后来在宣州隐姓埋名的详细地址。
在徐温眼里，这种“心怀旧主”的举动便是最大的不忠。
这份卷宗，便是悬在秦裴脖子上最利的一把铡刀。
而另一份卷宗则要“俗气”得多，那是关于秦裴麾下头号悍将。
牙内都虞候张勇的。
那上面密密麻麻记录着张勇在广陵各处私赌坊欠下的巨额赌债，足有数千贯之巨。
更有甚者，张勇为了填补亏空，竟私自倒卖了江州军械库中的三千领皮甲。
每一笔银钱的流向，张勇自以为做得隐秘，却都被徐知诰算得清清楚楚。
这些东西，原本是他为了应付徐家将来的“变故”而准备的防身符。
徐知诰很清楚，秦裴这种宿将骨子里只认先王杨行密，对亚父徐温尚且只是面和心不和，更何况是对他这个“寄人篱下”的养子？
如果没有这些足以致命的软肋和足以塞牙的重利，他此行去江州，不过是个传声筒罢了。
至于那竹筒？
秦裴若死了，乱兵哗变，第一个杀的就是我。
他将这些足以撬动两万大军的筹码，贴身塞进了行囊的最深处。
然而，刚到徐府大门口，他的脚步便是一顿。
细雨中，徐知训并没有去调兵，而是骑在马上，手里提着马鞭，显然已经在这里等侯多时了。
见徐知诰出来，徐知训阴沉的目光在他身上那简单的行囊上扫了一圈，象是在审视，更象是在确认什么。
“二弟，父亲把你单独留下，说了这么久……”
徐知训用马鞭轻轻敲打着掌心，皮笑肉不笑地问道：“给了你什么好差事？莫不是把我也要去的那几州兵马，分给你了一半？”
徐知诰心中了然。
原来是在嫉妒父亲的‘独对’，怕我分了他的兵权。
徐知诰立刻垂下头，露出一副徨恐且无奈的神色，从怀中稍微露出那份监军文书的一角，苦笑道。
“大哥说笑了。”
“父亲是嫌我平日里只懂算帐，不知兵事。”
“这次去江西，也就是替父亲跑跑腿，去那秦裴军中做个‘录事参军’，管管粮草帐目罢了。”
“你也知道，那秦裴脾气又臭又硬，这可是个苦差事。”
一听只是个管帐记录的文职，徐知训紧绷的肩膀瞬间松弛下来，眼中的警剔立刻化作了浓浓的轻篾与不屑。
“哈！我就说嘛。”
徐知训策马逼近两步，居高临下地看着徐知诰，甚至伸出马鞭，极其无礼地挑起了徐知诰的下巴，语气中满是优越感。
“这就对了！父亲到底还是眼毒，知道你是个什么成色。”
“这种又要受气、又要跑腿的活计，确实只适合你。”
“毕竟你是杨家不要的弃子，又是我们徐家捡回来的一条狗。”
“若是让你去领兵杀人，怕是你那双算帐的手都要吓哆嗦了。”
徐知训收回马鞭，指了指润州方向，狂傲地笑道。
“大哥我去润州那是建功立业，你去江西那是替人看家护院。”
“啧啧，这就是命啊。”
徐知诰神色未变，甚至把头低得更低，躬敬道。
“大哥武勇盖世，自当担此重任。”
“小弟愚钝，只能替父亲、替大哥守好这一亩三分地的粮仓。”
“哼，算你识相，知道谁才是主子。”
确认了自己地位不可动摇，徐知训这才心满意足。
大笑着一夹马腹，带着亲卫扬长而去。
徐知诰保持着躬身的姿势，任由那飞溅的泥水甩在自己的袍角上。
直到徐知训的背影彻底消失在雨幕中，他才慢慢直起腰。
伸手轻轻弹去了袍角上的泥点。
随即，他用拇指狠狠擦过刚才被马鞭挑起的下腭，力道大得几乎蹭破了一层皮，仿佛那里沾染了什么最肮脏的东西。
他伸手摸了摸怀中那份沉甸甸的手谕。
又摸到了行囊深处那一叠足以收买秦裴副将的柜坊凭信，以及几封足以拿捏秦裴命门的阴私密卷。
他回头看了一眼那依旧亮着灯火的书房，嘴角勾起一抹极淡、极阴鸷的笑意，宛如一条潜伏已久的毒蛇终于吐出了信子。
父亲，您教我的这把刀，孩儿记住了。
只是日后这把刀会砍向谁……恐怕连您也猜不到吧。
“驾！”
徐知诰一抖缰绳，带着亲卫消失在漆黑如墨的雨夜中。
这乱世的浑水终于要彻底搅起来了，而他，已经学会了如何在浑水中，做一个最有耐心的猎人。
……
潭州节度使府。
如果不说这里是潭州，光看这天气，还以为换了个季节。
不同于广陵的阴雨连绵，荆湘大地空气中弥漫着雷暴前夕特有的燥热与压抑，仿佛一点火星就能引爆。
灯火通明的大殿内，富丽堂皇，透着一股浓烈的商贾之家的奢华。
空气中混合着淡淡的龙涎香与驱蚊艾草的辛辣味。
这种甜腻与辛辣混合在一起，让空气变得有些黏稠，勒得人喘不过气。
大殿角落里，更是供奉着一尊狰狞的梅山教神象，神象前香火缭绕，透着几分梅山蛮特有的巫风神秘。
武安军节度使马殷，身着一身宽松的蜀锦常服，手里正端着一碗刚刚擂好的姜盐豆子茶，试图压一压心头的火气。
案几之上，一份皱皱巴巴的《歙州日报》显得格格不入。
那是一个自称来自歙州的茶商，拼着折了两匹马，才从封锁在线拼死带回来的。
马殷猛地将茶碗重重顿在朱漆大案上，茶汤四溅，泼湿了那份报纸。
“啪！”
这一声脆响，吓得大殿下首一名身披兽皮、满脸刺青的溪洞蛮王使者浑身一哆嗦。
他下意识地护住了自己带来的几箱贡品，整个人缩成一团，瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
“荒唐！简直是荒唐至极！无耻之尤！”
《袁州彭氏开门揖盗，引蛮兵血洗江南！》
马殷指着报纸上那醒目的加粗标题，怒骂道。
“本帅虽爱财，但那是做生意赚来的！何时说过要血洗江南？”
“本帅连袁州那彭玕的面都没见过几次！这刘靖……这刘靖简直是含血喷人！”
“他自己想打洪州，想吞江西，却把屎盆子扣在本帅的头上！”
马殷气得在厅内来回踱步，每一步都踩得极重，象是要踩死地上的蚂蚁。
“这报纸发得满天下都是，威力大得吓人！”
“今早老夫最宠爱的刘氏，哭哭啼啼地跑来问本帅是不是要变成杀人魔王了。”
“甚至连本帅的小儿子在家塾都被夫子问起！”
“如今整个江南的人都当本帅是洪水猛兽，是入室抢劫的强盗！”
“本帅苦心经营的一世英名……全毁了！”
“这名声要是臭了，以后谁还敢和咱们湖南做生意？商路一断，咱们喝西北风去吗？！”
大厅两侧，坐着湖南的文武重臣。
谋士高郁弯腰捡起地上的报纸，轻轻掸了掸上面的灰尘。
神色却异常冷静，甚至带着几分精明的算计。
他眼角的馀光扫过那名徨恐不安的蛮王使者，心中已有了计较。
“节帅，息怒。”
高郁缓缓开口，声音不大，却透着股阴冷：“这正是刘靖的高明之处。”
“节帅请想。”
高郁指着报纸上的地图：“刘靖自夺取歙州以来，步步为营。”
“先取饶州，再吞信、抚二州，如今四州连成一片，大势已成。”
“下一个目标，必然是洪州。”
“若是让他顺利吞并了洪州，整个江西尽入其手。”
“届时，他兵锋向西，便是咱们湖南！”
高郁的声音提高了几分，意有所指地看向那名蛮王使者：“刘靖的野心，早已昭然若揭。”
马殷闻言，脚步一顿。
脸上的怒容渐渐消退，取而代之的是深深的忧虑和商人的权衡。
“那……依先生之见，该当如何？”
马殷皱眉道：“难道真要出兵？”
“若是此时出兵，岂不是正好中了刘靖的奸计，坐实了这‘引狼入室’的罪名？”
“节帅。”
高郁叹了口气，目光幽幽：“报纸一发，这天下悠悠众口，假的也早已变成了真的。”
“如今在世人眼中，节帅您已经是那‘入室之狼’了。”
“既然这口黑锅已经背上了，咱们若是不去吃那口肉，那才是真的冤大头！”
但高郁知道，光是这个理由，还不足以让马殷这种老江湖冒着开战的风险。
真正的要害，在于刘靖的手段已经直接威胁到了马殷的统治根基。
他缓缓捡起那份被茶水浸湿的报纸，目光却没有第一时间落在文本上，而是敏锐地扫过了旁边那个瑟瑟发抖的蛮王使者。
那个平日里杀人不眨眼的蛮子，此刻看着那轻飘飘的纸张，竟象是在看一道催命符。
连这种不知教化的蛮人都能被这纸上的‘利’字吓住……
这东西，远比刀剑可怕。
高郁心中猛地一沉，这才转头对马殷说道：“节帅，这不仅是地盘的问题，更重要的是这报纸……此物能杀人于无形！”
“您看刘靖这手段，他搞科举、发报纸，鼓动那些泥腿子和寒门书生。”
“若是让他顺利吞了江西，把他那套‘均田免赋’的鬼话传到咱们湖南来……”
高郁猛地转头，目光如刀般刺向那名蛮王使者，吓得对方缩了缩脖子。
“咱们湖南多蛮兵、多土司，靠的是各洞蛮王镇压。”
“若是那些蛮兵头人都信了刘靖那套，觉得造反能分田地……”
“使君，哪怕没有兵锋，这湖南的根基，怕是也要动摇啊！”
“此战之后，这《日报》之物，必须严禁，私藏者立斩！”
这一番话，如同一盆冰水浇在马殷头上。
“先生说得对！这刘靖是在挖本帅的祖坟！是绝户计，留不得！”
这时候，一直沉默不语的大将许德勋大步跨出，甲胄铿锵作响。
他神色肃杀，拱手道：“节帅！既已决意要打，那就要快！”
“如今秋雨连绵，山道难行。”
“末将已命人备足了姜片、茱萸以防军中瘴气。”
“我们必须走水路借道，或者强行军翻越罗霄山脉，打彭玕一个措手不及！”
“末将愿率五千山地精锐，星夜兼程，直插袁州！迟则生变！”
高郁赞赏地看了一眼许德勋，随即又对马殷补上一记猛药。
“节帅，许将军说得对。”
“淮南徐温那个老狐狸，此刻肯定也坐不住了。”
“我们必须抢在他前面吃下袁州。”
“而且这一仗，咱们不仅不亏，还能大赚！”
“出兵江西，名义上是助彭玕平乱，实际上我们可以顺势接管袁州的万顷茶焙和瓷窑。”
“用袁州的钱粮养咱们的兵，这叫‘以战养战’！”
马殷听罢，眼睛瞬间亮了。
原本的恐惧一扫而空。
他飞快地掐算着：“若是吞了袁州，光是茶税和瓷税……”
“就足够本帅那十万儿郎三年的衣赐与军饷！”
“有了这笔钱，这江山才算真正稳了！”
片刻后，马殷猛地一拍桌案，杀气腾腾。
“亏本的买卖不能做，但这保命又赚钱的仗，必须打！”
“送上门的生意更不能推！”
说到这，马殷忽然想起了什么，神色一变，又迟疑道。
“慢着！”
“本帅若大军东进，那荆南的高赖子会不会趁机偷袭本帅？”
“那厮可是个无利不起早的主儿。”
高郁闻言，自信一笑，从袖中掏出一封早已准备好的信函。
“节帅放心，臣早有算计。”
“高季兴此人，贪小利而惜身，最擅长见风使舵，也是个欺软怕硬的主。”
“他刚被许德勋将军吓破了胆，短时间内绝不敢招惹节帅。”
“但他也怕刘靖，怕那种能炸毁城墙的‘妖术’。”
“更重要的是，高赖子地盘最小，他最怕的就是淮南一家独大。”
“节帅只需派一能言善辩之士，带上这份《歙州日报》去趟江陵。”
“告诉他，唇亡齿寒，咱们两家联手才能抵御‘妖术’。”
“再许诺他，一旦拿下洪州，愿与他共分洪州北面江口的商税之利！”
高郁嘴角勾起一抹冷笑。
“只要给他这根骨头，再给他一个抱团取暖的理由。”
“以高季兴的性子，不仅不会反咬一口……”
“为了这个聚宝盆，也为了防止杨吴吞并江西，他说不定还得帮咱们在北边牵制一下杨吴的兵马呢！”
马殷抚掌大笑：“妙！妙啊！”
“来人！派密使即刻前往袁州，联系彭玕！”
“就说本帅念及邻里之情，愿发兵助他‘平乱’！不仅要帮，还要帮到底！”
随着马殷一声令下，密使带着信函策马冲出了潭州城门。
与此同时，一道刺目的闪电划破了漆黑的夜空。
瞬间照亮了潭州城头那面被狂风吹得猎猎作响的“武安军”大旗。
“哗啦——”
大旗在风中爆出一声脆响。
紧接着，滚滚雷声由远及近。
仿佛预示着这场席卷江南的风暴，终于要彻底爆发了。