中央主擂台上，吴永初负手而立，面色冷峻。
他面前，站着第一批报名的三千名吴家军精锐。
这些军士，最低也是真仙后期，绝大多数是玄仙，甚至还有十几位天仙境的校尉。
他们身经百战，是从荡魔战争中存活下来的老兵，个个身上都带着杀气。
“规则很简单。”
吴永初声音不高，却传遍全场：
“擂台上，阵法会模拟出与你同阶的天魔虚影——数量，五个。”
“坚持一炷香，算合格。”
“击溃所有天魔虚影，优秀。”
“被‘击杀’或主动认输，淘汰。”
“现在，第一批，一百人，上台！”
一百名军士毫不犹豫，飞身跃上擂台。
阵法启动的瞬间，每个擂台上都出现了五道黑影——那是根据荡魔战争中收集的天魔数据，以阵法模拟出的虚影，虽然只有本体的七成实力，但凶悍程度丝毫不差。
“吼——！”
天魔虚影发出无声的嘶吼，扑向军士。
战斗瞬间白热化。
剑光、刀芒、法术、符箓在擂台上交织。
有的军士沉着应对，结成小型战阵，稳稳抵挡；
有的军士勇猛激进，以攻代守，试图快速击溃虚影；
也有的军士，在五名同阶天魔的围攻下，只支撑了不到百息，就被“撕碎”，阵法判定“死亡”，将其传送出擂台。
吴永初面无表情地看着。
一炷香后，第一批百人中，合格者四十一人，优秀者九人，淘汰五十人。
淘汰率，一半。
“合格者，去左边登记，领取‘预备天外军’令牌。”
“优秀者，去右边登记，直接授予‘天外军’正式编制，资源供应上浮三成。”
“淘汰者——”
吴永初目光扫过那五十名垂头丧气的军士，顿了顿：
“可留在原部队，也可申请三个月后再次考核。”
“但记住，这是选拔，不是儿戏。三十年后，我们要去的是真正的地狱战场。现在对你们仁慈，就是到时候对你们残忍。”
“下一批，上！”
夜幕降临。
云霞关却没有沉寂，反而更加忙碌。
炼丹司内，三百座丹炉同时运转，炉火映红了半边天。
司主“赤炎真人”亲自坐镇中央最大的“九龙离火鼎”，正在炼制一炉金仙级的“破障丹”。
丹炉周围，九条火龙虚影盘旋飞舞，不断喷吐精纯的离火。
“火候，再提三分！”
“投入‘千年雪魄’，中和离火燥气！”
“凝丹诀，第七转，快！”
赤炎真人满头大汗，却不敢有丝毫分神。
这一炉丹若是成功，能出九枚“破障丹”，足以让九位玄仙巅峰的吴家子弟，冲击金仙的成功率提高三成！
炼器司内，锤击声不绝于耳。
三百名炼器师正在加班加点，为“天外军”锻造制式法宝。
他们采用的是新改进的“百锻破魔钢”，每一件法宝成型后，都要在“诛魔池”中浸泡三天三夜，让法宝核心沾染上破魔属性。
符箓司最是安静。
数百名符师手持“星辰毫”，蘸着“朱砂灵墨”，在特制的“虚空符纸”上一笔一划地勾勒着。
他们绘制的是五阶符箓“九天雷符”，每一张都需要集中全部心神，稍有不慎就会前功尽弃。
司主“玄符老人”闭目悬坐在半空，神识笼罩全场，随时准备出手补救失败的符箓。
闭关区，不时有天地异象爆发。
有时是剑气冲霄，撕裂云层；
有时是火光耀天，化作朱雀虚影；
有时是弱水倒卷，在空中形成巨大的漩涡；
有时是琴音化形，凝成肉眼可见的音律符文
每一个异象，都意味着有一位吴家子弟突破瓶颈，修为更上一层楼。
镇国殿顶层，观星台。
吴九隆独自一人站在栏杆前，俯瞰着这座灯火通明的城池。
夜风吹动他的袍袖，猎猎作响。
他的目光，从炼丹司移到炼器司，从问道阁移到天外军大营，从闭关区移到普通子弟的居住区
这座城，这个家族，正在以前所未有的速度蜕变。
如同一条蛰伏的巨龙，正在积蓄力量，准备一飞冲天。
“三十年”
吴九隆低声自语，眼中星辰流转：
“太明玉完天，等着。”
“我吴家，必至。”
他抬头，望向夜空。
三十三层天的星辰在苍穹之上缓缓旋转，第三层天的那颗星，依旧被黑暗笼罩。
但吴九隆相信，三十年后——
吴家的战旗，必将驱散那片黑暗。
时光，在仙界的计量中，有着截然不同的意义。
当整个族群以百年、千年为单位规划未来时，二十载光阴，不过是时间长河中一朵转瞬即逝的浪花。
然而对于此刻的吴家而言，这二十年，却是家族命运轨迹被彻底改写的黄金时代。
自那场镇国殿密议之后，“天外备战”四个字便如烙印般刻进了每一位吴家子弟的血脉深处。
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二十年弹指一挥间，却见证了吴家实力如火山喷发般的井喷式增长！
云霞城，这座在荡魔战争废墟上重建的都城，如今已扩张了三倍有余。
城墙高达三百丈，通体由“星辰玄铁”浇铸而成，表面流动着永不熄灭的防御阵纹。
城墙上每隔十里便矗立一座“观天塔”，塔尖的“窥天镜”日夜不停地扫描着方圆万里的天空，任何未经许可的闯入者，都会在瞬间被锁定。
城内布局经过吴国华精心规划，暗合周天星斗之数。
中央是占地千亩的“镇国殿”建筑群，九座主殿呈九宫排列，对应九天；外围是三十六座辅殿，对应天罡之数；最外层是七十二座偏殿，对应地煞。
所有建筑之间以灵玉铺就的“灵脉通道”相连，构成一个巨大的聚灵、防御、传送复合大阵。
城东是“问道阁”所在的文教区，九层八角塔楼如今已增至三座，分别对应“攻伐之道”、“防御之道”、“辅修之道”。
每日辰时，“问道钟”的钟声准时响起，回荡全城，提醒修士们新一天的修行开始。
城西是“天外军”大营及炼器、炼丹、符箓三司所在。
这里终日炉火不熄，锤击声、丹炉嗡鸣声、符纸沙沙声交织成独特的韵律。
空气中弥漫着金属熔炼的炽热、灵药萃取的清香、以及朱砂灵墨特有的辛辣。
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