叶寒站在窄巷中央，右臂伤口已经愈合，皮肤下隐隐有源气流转，似有细小电光闪烁。他没有动，目光如利刃般落在通风口那名瘫倒的死士身上。那人还在喘，胸口剧烈起伏，像一头被困的野兽，手指死死抠着地面，指节发白，关节处因用力而泛起青筋。
叶寒知道他在做什么。源气如同汹涌的暗流，在他丹田深处疯狂凝聚，越来越强，如即将喷发的火山，这是自爆的前兆。
他抬手，法相虚影瞬间浮现，如同一轮金色的烈日，映在两侧高墙上。三头六臂中的巨神之手猛然探出，似一道金色闪电，隔空抓向死士咽喉。五指如铁钳般扣住下巴，直接压住喉骨与经脉连接点。那人身体一僵，源气戛然而止，脸涨成紫黑色，眼球凸起，仿佛要瞪出眼眶，却再也无法引爆。
叶寒声音很轻，“但你得先开口。”
他话音未落，胸口黑碑突然发烫。一股吸力从体内扩散，直冲死士识海。黑碑开始吞噬对方意识流，强行解析记忆碎片。
画面闪现。
风雪中矗立一座巨大冰坛，旗帜猎猎作响，上面绣着三个字——寒铁盟。
镜头切换，一名身材魁梧的男人背对镜头站着，左脸有三道深痕，手中握着一柄刻满名字的战锤。他站在沙暴边缘，望向远方，身影孤绝。
紧接着一行文字浮现在叶寒识海：
“盟主有令：叶寒必死于北漠风雪之前。”
记忆中断。
叶寒眼神一冷。
地上的死士瞳孔开始涣散，呼吸微弱，生命力迅速流失。但他嘴角忽然抽动了一下，用尽最后力气挤出一句话：
“盟主说你活不过北漠风雪”
声音很低，带着笃信，也带着绝望。
叶寒低头看着他，嘴角微微下压。这不是愤怒，也不是杀意，而是进入绝对掌控状态的标志。
“你说错了。”他开口，声音平稳，“不是我活不过风雪。”
他俯身靠近，右手缓缓抬起，掌心对准死士心口。
“是我带他进风雪。”
话落，掌心源气震荡，一道细微波动穿透皮肉，直击心脉。那人身体猛地一挺，随即软下去，再不动弹。
尸体倒在地上，眼睛还睁着。
叶寒站直身体，法相虚影在他背后缓缓消散，金光退去，巷子里重归昏暗。风吹进来，卷起几片碎布和灰屑，贴着墙根滚动。
他低头看了一眼掌心，残留的源气余温慢慢散去。然后闭上眼，将刚才获取的信息重新梳理。
寒铁盟。
沙狂是盟主。
目标是他。
时间在北漠风雪来临前。
这些信息和之前掌握的情报拼接起来，逻辑立刻清晰。
影牙营只是执行者，真正幕后的是这个新出现的组织。他们盯上了通天门碎片，也盯上了他。药尘身边的弟子、玄铁麾下的百夫长被收买，都是为了切断他的支援路线。而沙狂亲自下令要他在北漠覆灭，说明对方不仅知道他的行踪，还预判了他的下一步动作。
但这不重要了。
重要的是，现在他知道谁在背后出手。
更重要的是，他知道对方在哪里等他。
叶寒睁开眼，目光沉静。他没有立刻离开，也没有查看周围是否还有埋伏。他知道剩下的七名死士不会动。刚才那一幕已经摧毁了他们的意志。一个能隔空锁喉、吞噬记忆、瞬杀活口的人，不是他们能对抗的存在。
他转身，面向皇城方向。
脚步落下，鞋底碾过青石板上的血迹，发出轻微摩擦声。风从巷口吹来，掀动他靛青短打的衣角。腰间七个小瓶随着步伐轻轻晃动，火属性结晶的瓶子泛着微红光泽。
他走得很稳。
每一步都像是丈量距离。不是逃离现场，而是走向下一步计划的起点。
皇城深处，某座宫殿的窗棂后，一道身影正盯着窄巷出口。那人手里握着一枚铜牌，牌面刻着半截断牙图腾。他看到叶寒走出巷子，身影融入街道人流，眉头紧皱，随即低头咬破指尖，在铜牌背面写下几个字，塞进一只灰羽飞鸟腿上的竹管里。
飞鸟振翅而起，掠过屋檐，消失在云层之下。
叶寒不知道这些。
他只知道，自己必须赶在三天后的月圆之夜前，拿到赵家祖祠地宫的碎片。而现在，多了一个目的地。
北漠。
寒铁盟。
沙狂。
他走过三条街，转入一条僻静小道。前方就是武院外围区域，守卫森严，巡逻队每隔一刻钟经过一次。他停下脚步，从怀中取出一块黑色石板。
这是从秘库阵法核心得到的东西。
石板表面冰冷，触手生寒。当他靠近时，黑碑轻微震动，仿佛感应到某种同源气息。他没多看，将石板收回，藏进麻布衣内侧。
就在这时，远处传来钟声。
九响。
是皇朝召见的信号。
他抬头看了眼皇宫方向，那里金瓦映日，层层殿宇连绵起伏。他知道皇帝要见他，可能是为了嘉奖他阻止断魂谷阴谋，也可能是为了试探他对赵家的态度。
不管是什么。
他都得去。
而且要去得坦然。
因为他现在不只是一个人在战斗。
他背后有黑碑，有碎片，有刚刚挖出的敌方核心情报。
他不再是被动应对的那个少年。
他是猎手。
叶寒迈步向前，穿过最后一段街巷，踏上通往皇宫的白玉石阶。阳光照在他左眉骨的疤痕上，反射出一道冷光。
他的右手垂在身侧，指尖微微蜷起，像是随时准备握住什么。
风停了。
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