临风渡，坐落于流云川西缘，两条名为“玉带河”与“绕云溪”的河流在此交汇，形成一处天然良港。渡口依托河湾缓坡而建，屋舍俨然，多为木石结构，风格粗犷实用。码头上停泊着大小不一的舟船，既有凡俗的货运帆船，也有散发着微弱灵光的修士专用“灵舸”或“飞舟”。空气中弥漫着水汽、鱼腥、货物与淡淡灵植药材混合的复杂气味。
此地显然是一处重要的水陆转运节点，往来人流熙攘。除了忙碌的码头工人和商贩，更多的是形形色色的修士：有身着统一服饰、护卫商船的护卫队；有风尘仆仆、结伴而行的散修猎荒者；有摆摊售卖各种材料、丹药、法器的摊主；也有行踪飘忽、眼神警惕的独行者。修为从炼气到筑基不等，偶尔能感知到一两道假丹境的气息，但也多收敛深沉。
凌霄真人一行，以一支遭遇岚风脊黑煞风异变、侥幸逃生、前来流云川寻求机会与疗伤的普通散修队伍身份，混杂在人群中，毫不起眼。他们甚至还在入渡口前，刻意弄得更狼狈一些，衣衫多处破损，沾满尘土草屑，神色间带着“惊魂未定”的疲惫。
缴纳了微不足道的入港费（几块下品灵石），众人踏入临风渡的主街。街道由青石板铺就，不甚宽阔，两旁店铺林立，旗幡招展，售卖着各类修行物资、生活用品，也有茶馆、酒肆、客栈，甚至还有一两处挂着“悬赏”、“情报”字样招牌的小楼。
“先找家客栈落脚，打探消息。”凌霄真人低声道，目光扫过街边几家看起来还算干净、客流中等的客栈。
最终，他们选择了一家名为“听涛居”的中等客栈。客栈掌柜是个眼神精明、修为在炼气后期的中年胖子，见众人虽然狼狈，但气息沉稳（刻意收敛后），尤其凌霄真人隐隐流露的假丹威压（稍加释放），不敢怠慢，殷勤地安排了一个带独立小院的套间，价格也算公道。
安顿下来后，众人分批行动。沐云长老和婉儿留在院内，照顾伤势未愈的宋峰，并布置简易的防御与隔音阵法。凌霄真人、雷震和星漪姐妹则分头外出，打探消息和购买必要的补给品。
宋峰躺在静室床上，神魂的剧痛已缓和许多，但仍觉昏沉迟滞，仿佛蒙上了一层厚厚的纱。量子戒指依旧处于深度“沉寂”，只能模糊感应到它在缓慢地“消化”着那股风核能量，并似乎在依据某种复杂的算法进行自我调整与优化，暂时无法提供更多帮助。他只能依靠自身功法与沐云长老提供的丹药，缓慢温养受损的神魂。
约莫两个时辰后，外出的人陆续返回。
雷震带回了几份流云川区域常见的草药和疗伤丹药，以及一些关于本地势力格局的零碎听闻。星漪姐妹则重点打探了近期流云川发生的大事、奇闻，以及岚风脊异动可能引发的反响。
最后回来的是凌霄真人，他带回的消息最为关键，也最令人心惊。
众人聚在客厅，布下隔音结界。
凌霄真人面色沉凝，率先开口：“岚风脊鬼哭涧的异动，果然已经传开，在流云川外围引起不小震动。传言版本颇多，有的说是古修遗迹出世引动风煞，有的说是罕见天象，但也有……关于‘黑暗邪祟’、‘鬼影作乱’的说法开始悄悄流传，不过信者不多，大多认为是危言耸听或别有用心。”
他顿了顿，继续道：“百川盟和听风阁均对此事表现出关注。百川盟已派出数支探查队伍前往岚风脊边缘，并提高了相关风属性物资的收购价格。听风阁则在数处据点更新了情报悬赏，高价收购关于岚风脊异变、尤其是关于‘异常能量波动’和‘不明生物目击’的确切信息。”
“此外，”凌霄真人语气加重，“流云川近几个月确实不太平。除了我们之前听闻的‘落枫林’失踪案，周边还有数起修士或凡人村落莫名失踪、或发现被吸干精气神智全失的‘空壳’事件发生，地点分散，时间不定，手法诡异，至今未有势力公开宣称负责或查明真相。私下里，已有‘邪修作乱’、‘魔物潜入’甚至……‘南离阴影东扩’的猜测在少数人中流传。”
沐云长老蹙眉：“果然，暗源的渗透不止岚风脊一处，其触角已悄然伸向流云川各地，行事更加隐蔽诡谲。”
雷震恨声道：“这帮见不得光的玩意，就知道搞这些阴损勾当！”
星漪甲冷静分析：“百川盟和听风阁的反应，说明他们对异常事件敏感，但似乎尚未将系列失踪案与岚风脊异动、乃至与南离的‘蚀灵暗源’明确联系起来。或者说，他们可能有所猜测，但缺乏确凿证据，或是在等待时机。”
“我们是否应该……有限度地透露一些信息？”星漪乙试探道，“比如，以幸存者身份，向百川盟或听风阁提供关于岚风脊‘黑暗风煞怪物’的目击情报，既符合我们当前身份，也能警示他们，或许还能换取一些资源或庇护？”
宋峰挣扎着坐起身，声音有些沙哑：“此法可行，但需极为谨慎。我们的说辞必须一致，且不能暴露真正实力和底牌，尤其不能提及……‘钥匙’和净化风核之事。只说是遭遇了被黑暗能量污染的奇特风煞怪物袭击，侥幸逃脱。至于鬼哭涧深处的恐怖存在，可模糊提及感受到难以抗拒的威压，但不知具体。”
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凌霄真人点头赞同：“宋峰小友思虑周全。我们初来乍到，对各方势力底细不明，不可交浅言深。提供部分真实但经过修饰的信息，既可示好，也可观察对方反应。老道建议，此事由老道出面，以队伍长者身份，接触百川盟在此地的分舵或听风阁的联络点。你们继续潜伏恢复，非必要不露面。”
他看向宋峰：“尤其是你，神魂之伤非同小可，量子戒指又处异常状态，需绝对静养。流云川龙蛇混杂，难保没有识货或感应敏锐之辈。在完全恢复、且对戒指变化掌控自如前，尽量减少外出。”
宋峰知道轻重，点头应下。
沐云长老道：“既如此，我们便在此‘听涛居’暂住一段时日。我需炼制一些对症的丹药，助凌霄前辈和宋峰尽快恢复。雷震、星漪、婉儿，你们可轮流在渡口内活动，继续收集信息，熟悉环境，但务必小心，莫要与人冲突，也莫要轻易相信他人。”
计划商定，众人各自行动。
接下来数日，临风渡表面依旧热闹喧嚣，但细心者能察觉，码头上百川盟的旗帜多了几面，往来巡逻的修士护卫也似乎加强了警惕。茶馆酒肆中，关于岚风脊和各地诡异事件的议论，明显增多，但往往说到关键处便压低声音，或顾左右而言他。
凌霄真人以“云游散修凌岳”的化名，悄然接触了百川盟设在临风渡的一处小型分舵，提交了一份关于岚风脊遭遇“黑暗风煞聚合体”袭击的简要报告（隐去关键细节），并提及深处疑似有更恐怖存在。百川盟接待的执事态度客气但公式化，收下报告，给予了少量灵石作为“信息费”，并表示会向上呈报，未再多言，显然此类报告近日收到不少。
听风阁的联络点更为隐秘，凌霄真人仅在外围观察，并未直接接触。他发现那里进出之人神色更为谨慎，且似乎有特殊的鉴察手段，便暂时按下了接触的念头。
宋峰则安心在客栈静养。在沐云长老的丹药和自身努力下，神魂创伤恢复速度比预期要快，只是那层“迟滞感”仍未完全消除。量子戒指的“沉寂”状态持续着，但偶尔会传递出一两个关于流云川灵气结构、或附近某种微弱能量异常的模糊“提示”，似乎其“消化”与“升级”过程已接近尾声，开始重新激活部分基础功能。
这一日傍晚，宋峰正在房中尝试以微弱的灵力温养戒指，试图与其建立更清晰的联系。突然，戒指传来一阵轻微的震动，并非预警，更像是一种……“标记”或“记录”的反馈。同时，窗外临河街道上，传来一阵不同寻常的喧嚣，夹杂着惊呼与器物碰撞声。
他起身走到窗边，透过半开的窗户向外望去。
只见街道上，一队约莫十余人、身着统一墨绿色劲装、胸口绣有浪涛纹章的修士，正押解着三名被缚灵索捆缚、气息萎靡、衣衫褴褛的修士，神色冷厉地快步走过。周围人群纷纷避让，指指点点，低声议论。
“是百川盟的执法队！”
“抓的是谁？好像不是咱们渡口的人……”
“听说是从‘落枫林’那边逮到的，怀疑跟最近的失踪案有关！”
“真的假的？不是说一直没线索吗？”
“谁知道呢，反正百川盟是这么宣称的……不过看那三人样子，倒真像是被什么吸干了元气似的……”
落枫林？失踪案？百川盟抓到了嫌疑人？
宋峰心中一动。量子戒指刚才的轻微震动，似乎正是在这队人出现时才发生的。它的“标记”，是针对百川盟执法队，还是那三个被抓的修士？亦或是……他们身上携带的某种东西或残留的气息？
他仔细感应，却只觉那三名被缚修士身上，除了虚弱与绝望，似乎还残留着一丝极淡的、若有若无的阴冷气息，与暗影风煞、鬼哭涧深处的黑暗风煞有些许相似，但又更加隐晦、更加……“人性化”？
是巧合，还是暗源在流云川的渗透，已经发展到了有“人奸”或“被控制者”为其效力的地步？
宋峰目送那队人马消失在街道拐角，眉头紧锁。流云川的水，果然很深。而他们这条意外闯入的“过江龙”，似乎已经不知不觉，卷入了这片水域之下的暗潮旋涡之中。