岩缝内，黑暗与寂静几乎凝成实质。唯有宋峰自己粗重压抑的喘息声，以及手中灵石被抽取灵力时发出的细微嗡鸣，在狭小空间里回响。身体如同被掏空后又塞入了沉重的铅块，每一寸肌肉都在酸痛呻吟，神魂更像是被撕裂后又勉强粘合的瓷器，遍布裂痕，稍一用力思考便传来尖锐的刺痛。
他强忍着不适，运转着《天衍诀》基础心法——这是他穿越后唯一熟悉的、源自那个世界的冥想呼吸法，虽无此界功法那般引动天地灵气的玄妙，却能有效平复心绪、凝聚精神。丝丝缕缕的清凉从头顶百汇穴渗入，如同甘露滋润干涸龟裂的土地，缓慢却坚定地抚慰着受损的神魂。
与此同时，他仔细感应着量子戒指的状态。那层黯淡的光晕正以肉眼难以察觉的速度重新变得明亮，内部复杂的数据流重新开始有序运转。“过载冷却”即将结束。戒指传来模糊但逐步清晰的反馈：自身能量储备恢复至27，基础功能（环境扫描、能量解析、信息记录）已完全恢复，中级功能（能量模拟、信息扰断）处于低功耗待机状态，新解锁的“深层扫描”模块仍为灰色，提示能量不足且宿主精神力强度未达标。
宋峰心中稍定。戒指功能恢复大半，意味着他重新拥有了一定的自保与探查能力。他立刻开启低功率环境扫描，无形的波纹以岩缝为中心扩散开来，覆盖方圆三百丈范围。
扫描结果显示：岩缝周围百丈内确实没有生命迹象与异常能量波动，只有火枫谷本身活跃而混乱的火灵元气，以及地底深处缓缓流淌的岩浆热流。百丈之外，有几个零散的、微弱如萤火的生命场（可能是夜行小兽或昆虫），以及……几处残留的、正在快速消散的黑暗能量与星辉痕迹，显示出不久前此地曾有激烈冲突发生。
星漪甲成功脱身了？还是……宋峰心中一紧，不敢深想。
他尝试以戒指增幅神识，向更远处探查，但立刻引来神魂一阵剧痛，只得作罢。眼下当务之急，是尽快恢复行动能力。他取出沐云长老给的疗伤丹药，吞服下去。丹药入腹，化作一股温和但精纯的药力，迅速散入四肢百骸，滋养着受损的经脉与脏腑，同时一股清凉之意上涌，进一步安抚神魂。
时间一分一秒过去。岩缝外，夜色似乎更浓了，连远处烈焰枫的火红轮廓都变得模糊不清。谷中的风声似乎也发生了变化，不再是单纯的沙沙声，而是夹杂了一些……难以名状的、如同窃窃私语般的低响？
宋峰猛地警觉，再次集中精神于量子戒指的扫描。
这一次，扫描波纹反馈回了一些之前未曾注意的、极其隐晦的细节：在他藏身的岩缝上方约五十丈处，一块突出的岩石阴影中，有极其微弱的热源异常与能量屏蔽场！若非戒指升级后感知精度大幅提升，且宋峰此刻全神贯注，几乎无法察觉！
那异常极其微弱，且波动频率与周围火灵环境巧妙融合，若非事先知道位置，很容易忽略。更重要的是，量子戒指从那股异常中，解析出了一丝极其熟悉、却又比地窟阴兵更加内敛精纯的黑暗侵蚀能量！以及……一丝微不可察的、仿佛在“聆听”或“监视”的精神波动！
有东西潜伏在上面！而且隐藏得极好！不是追兵，就是……暗源布置在此地的某种“暗哨”或“监视点”！
冷汗瞬间浸湿了宋峰的背心。他刚才的疗伤与扫描，是否已被察觉？对方是刚潜伏过来，还是早已在此，只是之前未曾发现？
他立刻停止一切主动的能量与神识活动，将自身气息收敛到极致，如同真正的顽石。心跳却不由自主地加速，在这寂静中显得格外刺耳。
怎么办？是继续蛰伏，等待对方自行离开或同伴来援，还是……主动出击，解决这个潜在的威胁？对方潜伏于此，目的为何？是监视这片区域，还是……在等“漏网之鱼”？
如果这是暗源布置的常规暗哨，那么它很可能有某种方式与地窟或其他据点联系。一旦它发现自己，哪怕只是怀疑，都可能引来更多追兵。此地已不安全！
主动出击？以自己目前的状态，灵力仅恢复不到两成，神魂依旧脆弱，量子戒指能量储备不足三成，中级功能处于低功耗状态……面对一个能完美潜伏、且能量气息精纯（至少是筑基后期乃至假丹水准）的敌人，胜算几何？
就在宋峰心念急转，权衡利弊，紧张到几乎能听见自己血液奔流之声时——
岩缝外，远处传来一声极其轻微、却异常清晰的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断，又像是某种细小机关的触发。
几乎同时，上方岩壁阴影处的那股隐藏气息，出现了极其短暂的、如同水波荡漾般的能量波动！虽然立刻又恢复了平静，但那一瞬间的“暴露”，却被全神贯注的宋峰和量子戒指敏锐捕捉到！对方……似乎也被那远处的声响吸引了注意力，或者说，触动了某种警戒机制？
机会！对方心神被引开的瞬间，就是破绽！
电光石火间，宋峰做出了决断！不能被动等待，必须掌握主动！他不知道自己还有多少时间，也不知道那远处的声响是敌是友，但此刻，是他唯一可能的机会！
他不再犹豫，将刚刚恢复的、为数不多的灵力，以及残存的精神力，毫无保留地注入量子戒指！同时，依据量子戒指方才瞬间捕捉到的、对方能量屏蔽场在波动时露出的一处极其细微的结构共振频率，催动了戒指的能量模拟与信息扰断模块！
没有炫目的光芒，没有激烈的能量爆发。只有一股无形无质、却精准锁定了那处共振频率的高频信息扰动脉冲，如同最锋利的意念之针，悄无声息地自岩缝中射出，无视了空间距离与岩层阻隔，瞬间命中了上方五十丈处那阴影中的潜伏者！
这一击，不求杀伤，只求干扰与标记！
“嗤——！”
一声极其轻微的、仿佛气泡破裂的声音在上方响起！紧接着，是短促而压抑的闷哼，以及能量屏蔽场剧烈紊乱、几乎溃散的波动！
成功了！干扰脉冲精准命中了对方能量防护的薄弱点，造成了至少是瞬间的失能或错乱！
宋峰不顾神魂因再次透支传来的撕裂剧痛，强提一口气，身形如同离弦之箭般从岩缝中冲出！他没有向上攻击那潜伏者（那会暴露自己位置且未必能一击致命），而是毫不犹豫地朝着与声响来源相反、且远离赤脊山方向的谷地深处，发足狂奔！
几乎在他冲出的同时，上方阴影处传来一声气急败坏的嘶鸣，一道黑影如同大鸟般扑下，带着凌厉的黑暗劲风，直袭他刚才藏身的岩缝入口！显然，那潜伏者被干扰后瞬间反击，却因宋峰当机立断的逃离而扑空。
宋峰头也不回，将仅存的灵力全部灌注于双腿，配合着量子戒指提供的实时地形扫描与最优路径规划，在崎岖混乱的谷地中亡命奔逃。身后，那道黑影一击落空后，立刻腾空而起，发出尖锐的、如同夜枭般的厉啸，同时一股充满恶意的神念牢牢锁定了宋峰！
厉啸声在寂静的谷地中远远传开，如同投入平静湖面的巨石！
“暴露了！”宋峰心中一沉。这厉啸显然是信号！
果然，远处，之前追击凌霄真人方向，以及星漪甲引开追兵的方向，几乎同时传来了回应性的长啸与能量爆发的波动！紧接着，更多、更密集的沉重脚步声与黑暗能量波动，开始从四面八方朝着火枫谷汇聚而来！
暗源的追兵，被彻底惊动了！合围之势，正在快速形成！
宋峰咬紧牙关，拼命压榨着身体的每一分潜力。前方，火枫谷的尽头，是一片更加幽暗、仿佛连接着地底深渊的断崖地带。那里地形更加险恶，能量场也更加狂暴混乱，或许是唯一的生路。
但他能感觉到，锁定自己的那道神念越来越近，充满了冰冷的杀意。而前方，断崖地带隐约可见的黑暗中，似乎也潜伏着某种不祥的气息……
生死一线，危如累卵！这一次，他还能否逃出生天？