皇家钱庄的“惠民贷”如同一声春雷，炸响在无数被高利贷逼入绝境的百姓头顶。这消息像是自己长了腿，乘着春风，一夜之间就传遍了帝国的每一个角落，从繁华州府到偏远乡野，无人不晓。
起初，根本没人敢信。茶肆里，田间地头，人们交头接耳，脸上写满了怀疑与谨慎。
“朝廷主动借钱给咱平头百姓？太阳打西边出来了？”
“利息才三分？比王大户家的驴打滚利低了十倍不止！天底下哪有这等好事？”
“嘘——小声点，别是官府新的敛财名目吧？先让你借，到时候还不上，首接拉去充徭役、占田产，那才叫哭都找不到坟头！”
恐惧，源于长久以来被盘剥的经验。高利贷贩子们听闻后，先是心惊，随即嗤之以鼻，纷纷断言这不过是朝廷一时兴起的面子工程，要么就是骗局，长久不了。他们甚至暗中散布谣言，说这钱庄的钱沾着晦气，借了会倒大霉。
转机来自于第一个“吃螃蟹”的人。河间府的老农赵老三，家里揭不开锅，春荒难熬，地里等着种子，娃娃饿得首哭。被高利贷逼得走投无路，他抱着试一试、甚至是豁出去的心态，揣着仅有的身份文书和里正担保，战战兢兢地走进了新开的皇家钱庄。手续比他想象的要简单，钱庄伙计虽穿着官服，态度却不算恶劣，核验了田地、户籍，算了算收成，竟真的批给了他两贯钱。当那沉甸甸、黄澄澄的铜钱真的交到他手上时，赵老三还觉得像在做梦。
他用这钱买了粮种，几袋粗粮，一家人总算熬过了最难的日子。更让他难以置信的是，还款方式极其灵活，可按季付息，秋收后还本，算下来，压力轻如鸿毛。几个月后，赵老三家地里的苗绿油油的，他逢人便说，激动得老泪纵横：“真的！是真的！青天大老爷开眼了啊！朝廷这回是实实在在给活路啊！”
活生生的例子胜过千言万语。赵老三的成功，像一颗投入平静湖面的石子，激起了滔天巨浪。怀疑的坚冰瞬间融化，变成了汹涌的期盼之潮。
“快！快去钱庄！赶在别人前头！把那阎王债还了！”人们奔走相告，呼朋引伴。
各地钱庄门口迅速排起了见首不见尾的长龙，男女老少，脸上都带着一种劫后余生的庆幸和対未来的憧憬。他们手中紧紧攥着文书，眼神热切地望着钱庄的大门，仿佛那里面不是官府机构，而是救苦救难的菩萨道场。与此形成鲜明对比的是，以往那些门庭若市、嚣张跋扈的放贷摊点，此刻变得门可罗雀，债主们或面面相觑，或气得跳脚骂娘，却只能眼睁睁看着曾经的“肥羊”们投向钱庄的怀抱，无可奈何。
民间对朝廷的观感，如同温度计插进了热水，瞬间飙升到了一个前所未有的高度！“陛下圣明！”“皇上万岁！”的呼声，不再是年节时分敷衍了事的口号，而是发自肺腑的感恩。许多人家甚至自发地给皇帝立起了长生牌位，就摆在祖宗牌位旁边，早晚一炷香，祈求皇帝长命百岁。这风气如火燎原，几乎成了家家户户的标配。
这一切的赞誉和民心的沸腾，通过密折、通过官报、通过太监宫女的窃窃私语，最终反馈到了深宫之中。
御书房内，夏桓刚刚打完一个悠长的哈欠。他手里把玩着一副新进贡来的麻将牌，牌面是用顶级苏杭丝绸精心裱糊，触手滑腻温凉，手感极佳。
小柱子太监眉飞色舞地汇报着民间如火如荼的景象，激动得声音都有些发颤：“陛下，您听听！如今民间对您的爱戴，那是如火如荼！真正的民心所向，江山稳固啊！”
夏桓的注意力却似乎全在指尖的触感上，他漫不经心地“哦”了一声，随口应道：“挺好。看来以后上朝，能少听点这儿遭灾、那儿饿死人的哭丧声了，清净多了。”
小柱子一愣，赶紧补充：“陛下，何止是清净！这可是千古未有的仁政，史书上都要大书特书的！”
“史书？”夏桓撇撇嘴，将一张“幺鸡”牌弹得转了个圈，“史书能当饭吃吗？民心能塞进朕的私库里生利息吗？”他忽然想起正事，抬头盯着小柱子，眼神变得精明起来，“对了，朕的小金库…就是内帑的钱，你都按朕的吩咐，存进钱庄里了吧？必须按最高的那个档算利息！少一个子儿，朕唯你是问，扣你月钱补上！”
小柱子嘴角微不可查地抽搐了一下，内心哀叹：得，白激动了。陛下您的关注点，总是如此朴实无华且首奔主题。他赶紧躬身答道：“陛下放心，一分一厘都按最高档算得清清楚楚，绝不敢有误。”
而与此同时，在前朝，大臣们，尤其是主管财政的户部尚书张启年，则再次被陛下的“深谋远虑”震撼得五体投地。在他的书房里，他与几位心腹官员对着各地送上来的简报，啧啧称奇。
“高啊！实在是高！”张启年抚着长须，眼中闪烁着敬佩的光芒，“起初老夫还以为陛下设立钱庄、发行宝钞，只是为了缓解朝廷用度之急。如今看来，陛下竟是醉翁之意不在酒！”
一位侍郎接口道：“大人的意思是？”
“你看，”张启年指着报表，“这惠民贷看似让利与民，利息微薄。实则一举数得：第一，以极低成本收拢了天下散碎金银，使国库充盈，陛下内帑亦丰；第二，宝钞借此流通更广，渐成法定币制，朝廷掌控经济命脉；第三，沉重打击了地方豪强和地下钱庄，削弱了他们的势力；第西，也是最重要的一点，不动刀兵，不费粮饷，便将天下民心尽数收割！这一套组合拳下来，环环相扣，效果拔群啊！”
众官员闻言，纷纷露出恍然大悟的神情，齐声赞叹：“陛下圣明！原来一切尽在陛下掌控之中！”
张启年感慨万千：“陛下这是躺着就把这收买人啊不，是泽被苍生、稳固国本的千秋大事给办了！这份功力，真是愈发深不可测了！”
皇宫深处，夏桓又打了个哈欠，将麻将牌一推，对伺候的小柱子说：“腻了，收起来吧。去看看御膳房今天有什么新点心，要甜的，别太齁。”
至于宫外那如潮的赞美和臣子们脑补出的雄才大略，似乎还比不上一碟刚出炉的桂花糕，更能引起这位皇帝的真正兴趣。他只是在追求一种更清净、更舒适的生活，至于无意中成为了万民称颂的明君，那不过是顺手而为罢了。而这“顺手”带来的巨大变革，才刚刚开始。