“时辰到了。”
乔兮月的声音有些沙哑，她拍了拍手上的铁锈和灰尘，并没有去洗手，而是拿起了旁边一根细长的教鞭。
“让大家都进来吧。”
仓库大门，轰然洞开。
门外，黑压压站满了人。
整个百炼司，上至管事李德，下至烧火的学徒，两百多号人，全部到齐。
他们低着头，不敢说话。
空气中弥漫着不安和恐惧。
大家都知道发生了什么。
良品率不足半成，这是死罪。
李德走在最前面，他的背佝偻着，仿佛一夜之间老了十岁。
他以为迎接他们的，会是公主殿下的雷霆震怒，甚至是玄甲卫的绣春刀。
但他错了。
没有怒骂。
没有责罚。
当匠人们走进仓库，抬起头的那一刻。
所有人都愣住了。
他们的目光，瞬间被那面巨大的木板墙吸引。
吸气声，此起彼伏。
那种震撼，比任何言语都要猛烈。
那是他们的心血。
也是他们的耻辱。
乔兮月站在墙下，身形单薄，却如同一座高山。
她没有看众人的脸，转过身，手中的教鞭猛地敲击在墙上。
啪！
清脆的声响，在死寂的仓库里回荡。
“李德。”乔兮月点名。
李德浑身一颤，慌忙跪下：“老臣在。”
“起来。”乔兮月声音平静，“到这儿来。”
李德战战兢兢地走上前。
乔兮月手中的教鞭，指着那片被钉在最显眼位置的断裂钢片。
那钢片的断口参差不齐，露出里面灰白色的晶体颗粒。
“这是你昨日申时三刻出炉的那一批，对吗？”
李德看了一眼，冷汗瞬间下来了。
他点了点头：“是……是老臣经手的。”
“你知道它为什么断吗？”乔兮月问。
李德嗫嚅着：“许是……许是火候过了些。”
“不是过了些。”乔兮月的声音骤然变冷。
“是过了整整三十息！”
她手中的教鞭，在那灰白色的断口上点了点。
“看这晶体，粗大如砂砾。这是奥氏体晶粒粗化的铁证。”
“你在淬火前的加热阶段，炉温比标准高了至少五十度。且你在等到火色转为橘黄后，没有立刻出炉，而是尤豫了。”
“你在等什么？”
“你在等那一丝所谓的‘透亮’。”
“就是这尤豫的三十息，让钢材内部的结构彻底崩坏。淬火之后，它就脆得象一块琉璃，一敲就碎！”
李德猛地抬起头，眼中满是骇然。
神了！
神了！
公主殿下甚至没有在现场，她只是看了一眼断口，就象是亲眼看着他操作一样！
那个时候，他确实尤豫了。
他凭借几十年的经验，觉得火色还不够透，想再闷一会儿。
结果，就是这一会儿，毁了一整炉的钢！
乔兮月没有停。
她的教鞭移向旁边另一块扭曲变形的钢片。
“这是张铁柱的那一炉。”
“变形严重，弯曲如弓。”
“这是冷却不均。你在浸入油槽的时候，手抖了。入油角度倾斜，导致钢片一面先冷，一面后冷。内部应力拉扯，它能不歪吗？”
乔兮月一路走，一路讲。
她不需要看记录册。
那些数据，那些纹理，那些断口，就是最诚实的证人。
她用一个个冰冷的数字，一个个精准的术语，将匠人们引以为傲的“手感”、“经验”、“玄学”，扒得干干净净。
原本还有些不服气的年轻匠人，此刻全都低下了头，汗流浃背。
他们原本以为，公主殿下只是个懂些奇技淫巧的贵人，并不懂打铁这种粗活。
可现在，他们怕了。
这位公主殿下，比他们更懂钢。
她甚至比他们更懂这一炉炉火，到底在想什么。
仓库里，死一般的寂静。
只有乔兮月的教鞭敲击木板的声音，一下一下，敲在每个人的心头。
讲完最后一片。
乔兮月转过身。
她的目光扫过全场。
所有人都在等待最后的审判。
“都听明白了吗？”她问。
“听……听明白了。”众人的声音稀稀拉拉，透着绝望。
“既然明白了，那就好办。”
乔兮月扔掉了手中的教鞭。
“传我令。”
所有人都屏住了呼吸，等待着那句“全部问斩”或者“逐出工坊”。
然而。
乔兮月接下来的话，却让所有人都怀疑自己的耳朵出了毛病。
“李德，张三，王五……还有赵四。”
她一口气点了六个人的名字。
这六个人，都是百炼司里年纪最大、经验最丰富、眼力最毒辣的老匠师，也是这次失败的主要责任人。
六人颤颤巍巍地出列，跪倒在地，等待发落。
“从今日起，免去你们六人的锻造之职。”
果然。
李德心中一片灰暗。
这辈子，算是完了。
“升任你们六人为大周首批‘皇家品控师’。”
乔兮月的声音，清淅地传入每一个人的耳朵。
李德猛地抬起头，满脸错愕。
什么？
升任？
不仅没罚，还升官了？
“品控师？”李德喃喃自语，他从未听过这个词。
“站起来。”乔兮月命令道。
六个老头互相搀扶着，茫然地站了起来。
乔兮月走到他们面前，目光灼灼。
“你们不需要再挥锤子，不需要再拉风箱。”
“我要你们做的，只有一件事。”
“找茬。”
乔兮月指着身后那两百多名年轻力壮的工匠。
“从今天开始，你们六个人，分成三班，十二个时辰不间断地巡视在每一个炉灶旁。”
“我会给你们尚方宝剑。”
“那就是——一票否决权！”
乔兮月的声音提高了几分，带着不容置疑的威严。
“不管是谁在操作，哪怕是工坊的主管，哪怕是我。”
“只要你们发现他的操作不符合标准。”
“只要你们发现火色不对，时间不对，动作不对。”
“你们有权，也有责任，立刻叫停！”
“你们可以直接宣布，这一炉钢，废了！”
“你们的话，就是军令！”
轰！
人群炸锅了。
所有工匠都不可思议地看着那六个平日里只会埋头干活的老头。
这权力，太大了！
这简直就是拿着尚方宝剑的监军啊！
李德的手在颤斗，他看着乔兮月，嘴唇哆嗦着：“殿下……这，这使不得啊。若是我们看走眼了……”
“不会看走眼。”
乔兮月打断了他。
她拍了拍手。
“把东西抬上来！”
仓库外，几名侍卫抬着几个沉重的大木箱走了进来。
箱盖打开。
里面只有两样东西。
一种是特制的沙漏。
玻璃漏斗里，装着染了色的细沙。
一种是一叠叠厚厚的卡片。
卡片上涂着从暗红到青白，一百多种不同的颜色。
“这就是我给你们的法宝。”
乔兮月拿起一个沙漏，和一个比色卡，塞进了李德的手里。
“李师傅，你打了一辈子铁，靠的是眼睛，是心跳。”
“眼睛会花，心跳会乱。”
“但这沙子不会，这颜色不会。”
乔兮月指着旁边一座刚刚升起火的小型试验炉。
“来，试试。”
“忘掉你的经验，忘掉你的手感。”
“只信手里的东西。”
李德捧着这两样东西，手心全是汗。
他走到炉边。
炉火正旺。
按照以往，他会眯起眼睛，盯着火苗的内核，心里默数，等到那个“感觉”来了，就大喊一声“出炉”。
但今天，他不敢。
他拿起那张比色卡。
卡片上，有一格涂着鲜艳的橘黄色，旁边标注着“淬火标准色”。
他将卡片举到炉口，对着里面的火光。
不象。
现在的火色，比卡片上的颜色要暗一些。
还不到时候。
李德忍住了。
他又等了一会儿。
炉火越来越亮。
他又举起卡片比对。
一样了！
简直一模一样！
“计时！”乔兮月在旁边喊道。
李德立刻将那个红色的沙漏倒置过来。
细沙簌簌流下。
李德死死盯着那流动的沙线。
他的心里像猫抓一样。
按照他的经验，这时候该出炉了。
可沙子还没漏完。
还有一点点。
会不会过火？
会不会象昨天那样，晶粒粗化？
李德的额头上，豆大的汗珠滚落。
他在煎熬。
他在这一瞬间，要对抗自己四十年的肌肉记忆。
终于。
最后一粒红沙落下。
“出炉！”
李德大吼一声，声音都劈了叉。
旁边的学徒立刻用铁钳夹出红热的钢片，迅速垂直浸入油槽。
嗤——
白烟升腾。
油花翻滚。
所有人都伸长了脖子，盯着那个油槽。
片刻后。
学徒将冷却后的钢片夹了出来。
李德顾不上烫，带上厚皮手套，一把抓过钢片。
他拿起小锤，对着钢片的一角，轻轻一敲。
没有断。
声音清脆，如击玉磬。
他又用力掰了掰。
钢片弯曲成一个惊人的弧度，然后猛地弹回原状。
毫发无损！
李德愣住了。
他呆呆地看着手中的钢片，又看了看手边的沙漏和比色卡。
成了。
真的成了！
这一炉钢的品质，竟然和他状态最好、运气最好时打出来的神品，一模一样！
但这不再是运气。
这是只要照着做，谁都能做到的事实！
“神了……”
李德噗通一声跪在地上，捧着那两样东西，象是捧着神象。
“殿下……这是神技啊！”
围观的年轻匠人们，眼中原本的疑虑和不屑，此刻全部化为了狂热。
他们看到了希望。
那是不用熬白了头发，不用瞎了眼睛，就能掌握顶级技艺的希望。
乔兮月看着这一切，紧绷了一夜的肩膀，终于微微放松了一些。
但她知道，这还不够。
这也仅仅是个开始。
“散了吧。”
乔兮月挥了挥手。
“李德，带着品控组，去领装备。”
“其他人，清理炉渣，准备开工。”
人群慢慢散去。
原本死气沉沉的百炼司，仿佛被注入了一股新的魂魄。
每个人的脚步都变快了。
不再迷茫。
乔兮月转过身，看向一直站在角落里，默默注视着这一切的黎子钊。
黎子钊走了过来。
他的眼中，满是赞叹。
“兮月，你这一手，简直是化腐朽为神奇。”
“仅仅靠两个小玩意儿，就定住了人心。”
乔兮月摇了摇头。
她的脸上，并没有太多喜色。
“这只是硬件的统一。”
“工具是死的，人是活的。”
“只要他们脑子里的想法不改，只要他们还想着偷懒，还想着走捷径，这些工具迟早会变成摆设。”
乔兮月看着远处那些正在领沙漏的匠人，眼中闪过一丝冷厉。
“接下来。”
“我要动的，是他们的脑子。”
说完。
她从旁边的桌案上，抱起那一摞早已准备好的，厚厚的空白卷宗。
没有再多解释一句。
她径直走向了工坊旁边，那间平日里用来存放杂物，狭小而幽暗的静室。
“来人。”
两名玄甲卫立刻上前。
“守在门口。”
乔兮月的声音，冰冷决绝。
“除了送饭，三天之内，任何人不得打扰。”
“违者，斩！”
黎子钊一愣，刚想开口问一句。
砰！
厚重的木门，在他面前重重关上。
门闩落下的声音，清淅可闻。
黎子钊站在门外，看着那扇紧闭的门，心中涌起一股莫名的寒意。
他突然意识到。
平日里温婉的娘子，这次，是真的要发狠了。