江宁总统府西侧的小议事厅内，烟雾缭绕，几乎让人睁不开眼。
宋教仁与黄兴相对而坐，两人中间的紫檀木茶几上，那只景泰蓝烟灰缸早己堆成了小山。
黄兴狠狠吸完最后一口烟，将烟蒂用力摁灭在那座“小山”顶端，带着几分烦躁开口：
“上次军事会议，说好湘军守左翼。结果你猜怎么着？
谭延闿私下跟我说，左翼没什么油水，硬是拖了两天才慢悠悠挪过去。
就这效率，真碰上复兴军，怕是连枪栓都没拉开就让人包饺子了！”
宋教仁没立刻接话，手指无意识地将桌上那份电报揉搓得不成样子。
那是袁世凯刚发来的，字里行间透着推诿。
他目光投向窗外，夕阳余晖给江宁城的飞檐翘角镀上一层虚幻的金边，与他此刻沉重的心情形成鲜明对比。
当初与袁世凯密谋，约定趁复兴军主力被不列颠牵制在南亚之际，南北夹击，夺取湖鄂重镇江城。
那时算盘打得响，秦渊的复兴军远征海外，后方空虚，正是千载难逢的机会。
谁能料到，复兴军非但没有被削弱，反而打得风生水起，连不列颠人都吃了大亏。
如今全国上下，茶馆酒肆，无人不在谈论秦渊的赫赫战功，他们这十万共和军，在道义和声势上就先矮了一截。
宋教仁终于转回头，脸上带着难以掩饰的疲惫，
“现在这情形，谁敢轻易下令进攻？底下那些兵，本来心思就不齐。
真要强逼着他们去跟刚刚击败不列颠的复兴军硬碰，我怕枪口还没调转，内部就先炸营了。
到那时，你我恐怕连这江宁城都待不下去。”
黄兴闻言，苦笑一下：“遯初（宋教仁字），你说到点子上了。
昨天我试探福建的孙道仁，说可否先派两个营前出侦察。
你猜他怎么说？‘侦察可以，但若拿下江城，码头和厘金局得归我们闽军管辖’。
这还没开打，就先算计着分地盘了！这仗还怎么打？”
他边说边摇头，满是无奈。
宋教仁拿起桌上那封皱巴巴的电报，指尖在上面弹了弹，腮帮子微微鼓动，显然在压制火气：
“看看袁大头这手太极打的！‘兄等可相机行事，北军暂待时机’？
话说得漂亮，意思再明白不过，他按兵不动，让我们先去碰钉子。
赢了，他共享战果；输了，他毫发无损。老滑头一个！”
骂归骂，现实难题像一块巨石压在两人心头。
打？胜算渺茫。
自己内部的东海陈其美、河苏程德全、浙河朱瑞、安皖孙毓筠、湖湘谭延闿、福闽孙道仁、江赣李烈钧和广粤陈炯明，这些人哪个是省油的灯？
共和军名为十万，实则是各省军队拼凑起来的“联军”，湘军、浙军、粤军、皖军各有山头，号令难一。
平时为粮饷、弹药、防区就能吵得面红耳赤，真到了枪林弹雨的战场上，能否形成有效合力，着实令人怀疑。
更何况，对手是士气正盛、连克强敌的复兴军。
一旦战事不利，这支勉强拼凑起来的队伍极有可能瞬间瓦解。
不打？同样难受。
大军集结己近月余，人吃马嚼，每日耗费巨万。
各省都督们虽各有算盘，但前期投入都是真金白银。
如今箭在弦上，却要悄无声息地收回去，如何向各方交代？
面子上也过不去。
宋教仁沉默良久，端起早己凉透的茶杯，抿了一口，苦涩的滋味在口中蔓延。
他目光扫过议事厅，墙上挂着巨幅军事地图，代表共和军的蓝色小旗密密麻麻插在江宁周边，看似声势浩大，内里却是一盘散沙。
他想起这几日与各地将领的私下接触，几乎无人对主动进攻复兴军表现出热情，反而多有畏难情绪。
甚至有些中下层军官私下议论，认为秦渊打洋人是为国争光，此时去打复兴军，是“兄弟阋墙”，不得人心。
一个念头逐渐在他脑中清晰起来。
他放下茶杯，看向黄兴，眼神里多了几分冷静的分析：
“其实撤退，未必是下策。”
黄兴抬眼，带着询问。
宋教仁继续道：“你看，现在军心如何？将领们谁真愿意去打？
我们若在会议上提出，鉴于复兴军新胜，士气战力不明，为避免不必要的损失，决定暂缓进攻，转入防御态势。
你猜会有多少人反对？恐怕大多数人都会暗暗松了口气，顺水推舟就同意了。
责任是大家共同承担的，还能落个‘审时度势，爱惜兵力’的名声。
总比硬着头皮上，损兵折将、甚至内部崩盘要强得多。”
黄兴仔细琢磨着这番话，紧绷的脸上渐渐露出一丝恍然，甚至带点无奈的笑意：
“遯初啊遯初，你这退路找得倒是西平八稳。这么一来，谁也不得罪，还能保全实力。只是，这脸面上，终究有些不好看。”
“脸面？”
宋教仁嘴角扯出一抹复杂的弧度，“跟十万将士的性命、跟我们这点好不容易攒起来的家底相比，脸面值几个钱？
秦渊现在风头正劲，我们拿什么去碰？鸡蛋碰石头，那是蠢。审时度势，保存实力，以待将来，这才是正道。”
两人对视，都从对方眼中看到了相同的决定。
这个仗，不能打。不是不想，而是不能。
实力悬殊，内部不稳，民心向背，每一条都指向同一个结果。
这时，窗外传来士兵换岗的口令声，隐约还有远处街市传来的模糊叫卖声。
这片土地上，绝大多数人依旧过着日常的生活，对高层决策层的煎熬一无所知。
宋教仁走到窗边，看到楼下总统府院子里，几个共和军士兵正聚在一起闲聊，隐约能听到“秦总督”、“不列颠”、“真厉害”之类的词飘上来。
军心如此，夫复何言？
他转过身，对黄兴说：“不必再耗着了。通知下去，明天上午召开高级军事会议，议题就定为‘研判当前局势，调整军事部署’。
我们，是该给这十万大军，也是给我们自己，找个体面的台阶下了。”
黄兴也站起身，长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担：
“也只能如此了。跟秦渊那边比，我们这点本钱，确实不够看。罢了，退一步海阔天空。”
两人一前一后走出烟雾弥漫的议事厅。
傍晚的凉风迎面吹来，带着江南水乡特有的湿润气息。
虽然决定认怂撤退心里多少有些憋闷，但相比于硬撑可能带来的灾难性后果，这种憋闷反而显得可以接受了。
要说愁，还有个人比袁大头、宋教仁更憋屈！