州府刑房，辰时三刻的天光尚未完全透入，七支白烛在紫檀长案上燃着，烛泪顺着烛身缓缓堆积，凝成扭曲的形状。烛火在穿堂风中不安摇曳，将摊开的七份卷宗纸页晃成游动的影子，墨字在光影间时隐时现，如同蛰伏的活物。
林小乙站在案前，身形笔直如松。他的指尖停在第一份卷宗边缘，那纸页泛黄脆薄，指尖轻触便发出细微的窸窣声。他的声音在寂静的刑房里格外清晰，一字一句，如刀刻石：
“七户失主，祖上皆与景和三年的骁捷军有着丝缕关联。赵员外祖父赵广德，曾任左营校尉，正六品武职，景和二年因战功获赐青玉鹤纹佩一枚。”
他指尖右移，落在第二份卷宗上：“钱掌柜祖父钱守义，骁捷军军需官，从六品，掌管粮草器械调度八年，军中账目无一错漏。所失白玉鹤纹环为其五十寿辰时军中同僚合赠。”
烛光晃动，映出他眼中深潭般的沉静。
“孙举人曾祖孙文渊，随军文书，一手楷书工整如刻版，军中往来文书皆出其手。墨玉鹤纹牌是当年昭武校尉亲赐。”
“李绸商祖上李顺，军服供应商，三代为军供绸，所制战袍冬暖夏凉。失窃的是一枚翡翠鹤纹扣，原缝在将军战袍领口。”
“周典当祖上经营军械质押，战时为军筹措银两，战后赎还器械。所失为玛瑙鹤纹戒，戒内刻有密文。”
“吴茶商祖上供应军茶，云州‘雾里青’茶饼当年专供骁捷军。茶晶鹤纹挂件随茶箱入军，被留作纪念。”
“郑盐贩祖上……是盐引承包。”林小乙顿了顿，声音微沉，“景和年间盐铁专卖，郑家承包西线三州军盐运输，利润丰厚却风险极高，曾遭马贼劫掠十七次。所失琥珀鹤纹珠，传是当年盐队幸存者从尸堆中拾回。”
七户人家，七段往事，七块古玉。
他抬起眼，烛光在他瞳孔中跳成两点冷火：“七块失窃古玉，形制、材质、大小各异，雕工也非出自同一匠人之手。唯一共同处：皆刻鹤纹——或飞鹤凌云，或立鹤顾影，或双鹤衔芝；皆是祖传贴身之物，代代相传，秘不示人；皆传自景和三年那个秋天之后。”
张猛坐在靠墙的条凳上，左臂绷带下渗出的血迹已凝成暗褐色斑块。他刚带人搜查南城七户返回，此刻呼吸微促，额角挂着细汗：“七户人家昨夜都被翻得底朝天，但贼人只取古玉，金银细软、古董字画分文不碰。赵员外书房暗格里有一匣金锭，就摆在古玉锦盒旁，贼人动都没动。”
他抹了把汗，声音带着不解：“这不是寻常盗案。盗贼入户，哪有见金不取的道理？”
“自然不是。”柳青的声音从西侧偏室传来，清清冷冷，如冰泉滴落石盘。
柳青已褪去外袍，只着素白棉布中衣，长发用一根木簪简单束起，几缕碎发垂在颈侧。她面前的榆木方桌上，琉璃器皿排列如星宿阵图，中央那只广口琉璃盏中，那片青金色砂薄片正悬浮在琥珀色药液里。
药液名为“金蝉脱壳汤”异物篇》古方调配，专验奇物。此刻，薄片边缘正以肉眼可见的速度缓缓溶解，但释出的不是砂粒，而是一缕缕极细的金色丝线——细如蛛丝，在琥珀色液体中蜿蜒游弋，像有生命的水蛇。
“这不是简单的活砂压制片。”柳青透过特制的双凸水晶放大镜观察，镜片后的杏眼专注得几乎一眨不眨，“砂粒被特殊药液浸泡过，活性被抑制，但……保留了某种‘记忆’。你们看——”
她用银针轻触一条游动的金丝。那金丝仿佛受惊般立即蜷缩，盘成一圈，随即又缓缓舒展，继续游动。
“活砂能记录接触者的气息、痕迹，如同磁石留痕。”柳青的声音平静，却字字惊心，“这片薄片中残留的气息……不止一人。至少有七个不同的气息，彼此交织缠绕。其中六道气息较新，应是昨夜接触过薄片的贼人。但第七道……”
她顿了顿，取出一只青瓷小瓶，倒出少许白色粉末于银碟中：“这道气息极淡，却最沉，像是经年累月浸润而成——应是薄片制作者留下的。”
文渊搁下笔，抬头：“七个气息？”
“正是。”柳青将薄片小心夹出，置于另一只盛有温水的琉璃碗上空。水汽蒸腾而上，薄片表面渐渐浮现出细密纹路——不是星图，而是七座宅院的平面简图，廊庑庭院、门窗位置皆清晰可辨。每座宅院中，都有一个朱砂般的红点，精确标出某处位置。
“冷香片遇湿显影。”柳青看向林小乙，眼中闪过锐光，“这是精确的盗窃指引图。贼人不仅知道哪家有玉，还知道玉藏何处——赵家的玉藏在书房东墙第三块砖后暗格；钱家的在卧房床板夹层；孙家的在祠堂牌位底座暗槽……”
她每说一户，林小乙的脸色便沉一分。
如此精确的情报，绝非外人能轻易获知。七户人家中，必有内应——或者，贼人已监视他们很久，久到摸清了每家最隐秘的藏物之处。
“而压制砂粒的粘合剂，”柳青继续道，将银碟推至烛光下，“含有冷香片粉末——与《镜阁迷魂案》中‘迷梦蕈’的载体完全相同。但此处的冷香片经过了改良。”
她用银针挑起少许粉末，置于烛焰旁三寸。粉末并未立即挥发，而是渐渐泛起微光，光中浮现出极细微的文字——需要凑到极近才能看清：
“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”
十二地支，环绕成圆。
“这是时辰标记。”文渊凑近细看，“冷香片被处理成定时释放——昨夜子时开始挥发，至丑时达峰，寅时渐弱……正好覆盖阴兵过境的整个时段。”
林小乙盯着那幅逐渐模糊的宅院图，脑中思绪飞转。精密的情报，定时的药物，专业的表演——这不是临时起意的盗窃，是谋划已久的仪式。
而仪式的高潮，尚未到来。
文渊已将《云州地方志》《前朝军制考》《景和年间轶事辑录》《道藏·符箓部》等十余部典籍铺了满桌。他眼中有血丝，眼下泛着青黑，显然彻夜未眠，但眼神依旧清明如镜。
“骁捷军，前朝禁军精锐，景和三年八月十五，奉兵部密令进驻城西黑石山银矿。”文渊的声音平稳如古寺诵经，却在平静中透出惊涛，“官方正史记载：九月初三夜，矿坑突发地动，坑道坍塌，三百零七人全军覆没，尸骨无寻。朝廷抚恤家属，追封忠烈，此事就此了结。”
他抽出一张残破的抄件，纸张焦黄脆裂，边缘有虫蛀痕迹：“但我在州府库房最深处的故纸堆中，找到这个——当年一名幸存矿工的口供笔录抄本。此人名王老七，地动当晚因染疾未下矿，侥幸逃生。”
文渊将抄件小心展开，字迹潦草，多处模糊，但仍可辨认：
“……子时前后，地底传来闷响，非雷非炮，似巨兽翻身。随后矿坑深处传来‘非人之声’，如千百人同时低语，又似砂石摩擦。有青金色光芒自坑道涌出，如雾如烟，冲天而起，映得夜空如昼。光中有影蠕动，似人形，又非人形……”
“活砂暴动。”柳青低语，声音很轻，却让刑房内温度骤降。
“正是。”文渊又翻开一本蓝封线装的野史笔记，书页间夹着枯黄的银杏叶，“此处记载更详：骁捷军护卫的并非金银财宝，而是四十九口玄铁箱，箱身贴满朱砂符咒，以黑狗血封边，内藏‘前朝丹魔所炼不死砂’。此砂有灵，能噬人魂魄，化人为傀。”
他翻过一页，指尖划过一行朱笔批注：“为镇压砂毒，当时随军的三位龙虎山真人以七枚‘鹤纹玉钥’布下七星锁砂阵，将砂母封印于矿坑最深处的‘地心鼎’中。七钥分交七位与军中有缘者保管，嘱其代代相传，不可并置，不可示人。”
林小乙走到墙边那幅巨大的云州地图前，手指轻点城西黑石山银矿的位置——那里被朱砂圈了一个醒目的红圈。
“所以七块古玉不是装饰，不是信物，是封印之钥。”他的声音在空旷刑房里激起回音，“五十年过去，有人想重启矿坑，释放砂母——就需要集齐七钥。”
“可他们为何要扮成骁捷军阴兵？”张猛眉头拧成结，“既已知道玉在谁家，暗中盗取岂不更稳妥？弄出那么大阵仗，反倒打草惊蛇。”
“两种可能。”林小乙转身，烛光在他眼中跳动成冷冽的光点，“一为震慑——利用民间对这支部队神秘失踪的恐惧，让百姓不敢深究，让官府投鼠忌器。百姓传言阴兵索命，官府办案便会先往怪力乱神上想，为他们争取时间。”
他顿了顿，第二根理由说得更缓，更沉：“二为……仪式。贼人可能自诩为骁捷军的‘继承者’，他们装扮成先辈亡魂，完成五十年前未竟之事——无论是释放还是彻底销毁活砂，都需要这场‘招魂’般的表演来赋予其合法性。你听更夫描述：阴兵步伐整齐，沉默肃杀，这不是乌合之众的演戏，这是军队的纪律。”
文渊忽然轻“咦”一声，从一堆故纸底部抽出一张发黄的符纸拓片。那纸张薄如蝉翼，对着烛光几乎透明，纸上用朱砂绘着北斗七星图案，每颗星下对应一个时辰、一个方位、以及……一个生辰八字。
字迹是古篆，文渊辨认片刻，倒吸一口凉气。
“这是‘七星引砂符’。”他的声音微微发颤，“道家以北斗七星为引，配合特定时辰、方位、生辰之人，可操纵活砂流向。你们看这里——”
他指着符纸边缘的一行小字注解，字迹如蚊足，需凑到极近才能看清：
“‘砂母苏醒，需七星归位。七钥集齐之日，当为月圆之时，阴阳交汇，封印自解。若以七钥之主血脉为引，效验倍增。’”
林小乙猛然抬头：“今日是七月十六。昨夜月圆已过，下次月圆是——”
“八月十五。”柳青接口，声音冰凉，“还有整整三十天。”
“所以贼人集齐七钥后，还需等待月圆之夜才能开启封印。”张猛松了半口气，“我们还有时间。”
但林小乙眉头未展。他走到窗边，推开支摘窗。晨光已大亮，街道上行人渐多，贩夫走卒的吆喝声、车马声、孩童嬉闹声远远传来。一切都看似平常，云州城在晨光中苏醒，如往常数百个清晨一样。
但他心中那根弦却越绷越紧。
如果贼人只是要等月圆，为何昨夜就急于动手？七钥已得，他们大可将玉藏好，静待时机。如此大张旗鼓的“阴兵借道”，不像谨慎之举，倒像……
“挑衅。”林小乙低声自语，目光扫过窗外熙攘的街市，“他们在向我们示威。告诉我们，他们来了，他们能在这座城里来去自如，能扮神弄鬼，能取走他们想要的东西——而我们，拦不住。”
话音未落，门外传来急促凌乱的脚步声，由远及近，在长廊石板地上踏出慌乱的节奏。
一名年轻衙役冲进来，官帽歪斜，满脸是汗，胸口剧烈起伏：“张头儿！林捕头！城南旧校场！演武台下……地下有东西！”
张猛霍然起身，伤口牵动，闷哼一声，却已拔刀在手。
旧校场荒草过膝，晨露未曦，草叶上挂着晶莹水珠，在阳光下泛着细碎的光。风吹过，荒草低伏，露出下面残破的青石板，石缝里蟋蟀鸣叫，更添荒凉。
演武台半塌，青石台基裂缝纵横，像老人脸上的皱纹。此刻，台基一侧的盖板石被撬开，斜靠在一旁，露出一个黑黝黝的洞口。洞口边缘泥土湿润，撬痕新鲜，显然刚被打开不久。
张猛将火把探入洞口，率先钻入。林小乙紧随其后，柳青、文渊依次跟进，两名持弩衙役守在洞口，箭已上弦。
穴道向下倾斜约一丈，土壁有铲凿痕迹，显然是人工开凿。转过一个弯，眼前豁然开朗。
火把光芒照亮洞穴的刹那，所有人都屏住了呼吸。
洞室约三丈见方，两人高，四壁平整，显然是精心修整过。但真正令人心惊的，是洞中的布置——
十二套黑铁札甲整齐悬挂在木架上，兽首肩吞在火光中泛着幽冷的金属光泽，盔上红缨虽已黯淡积尘，但甲片被擦拭得锃亮，映出跳动的火把光影。正是骁捷军制式铠甲，与《云州军志》附图中的形制分毫不差。
地上散落着各种道具：装着磷粉的粗布口袋（粉末洒出少许，在火光下泛着幽绿荧光）、特制的凹面铜镜（镜面微微扭曲，能映出诡异的多重倒影）、数只小巧的黄铜香炉（炉内灰烬尚温，散发出一股甜腻的异香），以及——林小乙蹲身拾起——几双特制的靴子。
靴底前掌厚达两寸，以软木填充；后跟却薄如纸片，仅一层牛皮。穿上这种靴子行走，自然只能踮脚，留下的脚印自然是前深后浅。
“表演者的巢穴。”林小乙环视四周，声音在洞穴中激起轻微回音。他的目光落在洞壁上——那里挂满凹面铜镜，镜面角度经过精密计算，彼此折射，在洞中形成错综复杂的光路。若在黑暗中点燃磷粉，再配合这些镜子……
“足以让十二个人看起来像百鬼夜行。”柳青低语。
她已蹲在冷香片炉旁，用银针挑取炉内灰烬，置于鼻下轻嗅：“炉内残留物……梦魂花、离魂草，还有一味‘鬼眼藤’。三者混合燃烧，产生的烟雾可让人产生强烈的集体幻视。昨夜更夫看到的百人阴兵，至少七成是他自己的幻觉在药物催化下的产物。”
文渊则在洞壁角落发现一片未燃尽的纸角。他小心地用镊子夹起，对着火光展开——纸张边缘焦黑卷曲，但中间字迹尚存，娟秀得诡异，像是女子所书：
“子时三刻，七户依次取玉。玉归位后，速送‘老地方’。八月十五前，不得妄动，违者严惩。——鹤羽令”
“鹤羽令。”林小乙接过纸角，指尖摩挲纸张质地——是上好的宣纸，云州‘松雪斋’的货，“云鹤组织的‘鹤羽’分支，专司财物转运、密室经营。他们果然参与了。”
张猛忽然在洞穴最深处低喝一声：“这里有字！”
众人围拢过去。
洞壁最深处，石壁颜色较深，像是经常被触摸。有人用匕首刻下一行字，刻痕深而凌乱，入石三分，笔画扭曲，透着一股癫狂：
“砂控人心，玉为钥耳。人心如砂，聚散无常。砂如人心，噬魂夺魄。”
在这行字下方，还有一行更小的字，几乎被青苔和污渍覆盖。林小乙用袖口拂去苔藓，文渊举火把凑近——
“七星归位日，砂母苏醒时。八月十五夜，天下换新天。——玄鹤子，丙辰年七月十六晨留”
落款时间是……今天早晨。
玄鹤子今天早晨还在这里。就在几个时辰前，他站在这面石壁前，刻下这些字。然后他离开，或许刚从另一个出口离去，或许……还在附近。
林小乙猛然抬头，目光如鹰扫视洞穴。洞顶一角，靠近通风孔的位置，石壁颜色稍浅——像是最近被擦拭过。
他走近，火把高举。
通风孔碗口大小，隐在石缝阴影中。孔口边缘，有一抹暗红色。
是血迹。未完全干涸，在火光下泛着湿润的光泽。
血迹旁，还有几粒极细的青金色砂粒，粘在石缝里。
“追！”林小乙低喝。
张猛已拔刀在手，朝通风孔方向迈步。但就在他脚掌落地的刹那——
通风孔内突然传来一声极轻微的、却清晰无比的——
“咔哒。”
像是机括触发，像是锁簧弹开，像是……计时沙漏翻转的声音。
林小乙瞳孔骤缩，脑中警铃大作：“退！”
话音未落。
爆炸声在洞穴深处轰然响起。
不是巨响，是沉闷的轰鸣，像地底巨兽的咆哮。气浪从通风孔和各个缝隙涌出，夹带着灼热的砂尘。洞顶碎石簌簌落下，一块拳头大的石头砸在张猛脚边，溅起火星。
“洞口要塌！”守在外面的衙役嘶喊。
林小乙一把拉起柳青，文渊已冲向洞口。张猛挥刀劈开落石，护着众人向外冲。身后，洞穴深处传来连续不断的坍塌声，隆隆如雷。
众人刚冲出洞口，演武台基便在一阵剧烈的摇晃中彻底坍塌。青石滚落，尘土飞扬，将洞口彻底掩埋。
荒草在气浪中倒伏，晨露被震散，在阳光下化作细碎的水雾。
林小乙站在废墟前，胸膛起伏，脸上沾满尘土。他盯着那堆乱石，眼中寒光如刀。
通风孔里的血迹，是诱饵。
那声“咔哒”，是警告。
玄鹤子算准了他们会发现地穴，算准了他们会在早晨来查，算准了……爆炸的时间。
这不是灭口，是示威。
——我就在你们身边。我看得见你们的一举一动。我随时可以，让一切消失。
晨风吹过校场，荒草起伏如浪。
远处传来更夫报时的梆子声，巳时三刻。
新的一天，刚刚开始。
（第二章完）
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下章预告：
爆炸并未造成重伤，但洞穴被落石彻底封堵。众人从另一条密道脱身时，发现密道尽头竟通向州府后街的一处早已废弃的官宅。而在宅院枯井中，他们找到了昨夜“阴兵”的真正指挥者——一个已经服毒自尽的年轻人。
死者怀中除了一块鹤纹古玉，还有半封未写完的信。信的开头是：“父亲大人：七钥已得其六，最后一玉在周……”后面的字被血迹浸染，模糊不清。
而“周”这个姓氏，在云州官场，只让人想到一个人——刚刚入狱的别驾，周文海。
但周文海在牢中，如何能指挥这场精密的盗窃？除非……狱中的周文海，根本就是个替身。
林小乙决定夜探州府大牢。而柳青从那块古玉上，验出了只有宫中才有的“龙涎香”痕迹。