七月三十，子时初刻（深夜11:15）
青龙山庞大的身躯在浓稠的夜色中蛰伏，如同远古巨兽陷入深眠，轮廓被星光勾勒得沉默而威严。林小乙伏在山脊一处乱石嶙峋的凹陷处，粗糙的岩石棱角硌着前胸。夜风从山林深处钻出，穿过密密的林隙，带来潮湿的泥土、腐烂落叶的气息，还夹杂着一丝难以捉摸、却挥之不去的甜腥，如同某种生物腐败后又被稀释的味道。
下方，山谷如同一口被劈开的巨碗。龙脊陶窑的黑色轮廓匍匐在碗底，借着惨淡的月光，能看到那十二口窑洞依着山势蜿蜒排列，确如一副沉寂的龙骨。此刻，其中三口窑洞并非完全黑暗，隐隐透出暗红色的、微弱的光晕，不是明火，更像是某种物质自身在散发余热，或是被薄纱笼罩的灯烛，光色浑浊，透着不祥。
“暗哨，两处。”身旁传来几乎只是气流摩擦的声音。说话的是石疤脸，那位前边军夜不收。他四十上下年纪，脸上那道从左边眉骨斜划至右下颌的狰狞伤疤，在微弱月光下像一条僵死的蜈蚣。他没有用手去指，只是用下巴极其轻微地朝两个方向示意，“东面，那棵老槐树第三根横枝分叉处，一个，抱弩，半时辰前换过班，现在姿势没变。西面，卧牛石背阴的凹陷里，还有一个，抱刀，刚打过第三个哈欠，警惕性在降。”
张猛趴在另一侧，眯起眼睛，像瞄准猎物般细看：“巡逻的路线呢？”
“有。”答话的是浑身还在往下滴水的漕帮水鬼老何，他声音沙哑，带着水汽浸润后的低沉，“沿着窑厂外围夯土墙根，两人一组，提气死风灯笼，走的步子很齐。半刻钟准绕一圈，误差不超过十息。但西北角那个塌了半边顶的旧柴棚，”他顿了顿，语气肯定，“他们每次走到离柴棚二十步左右就折返，从不靠近，灯笼光都绕开那片地。”
林小乙点了点头，没有立刻回应。他从怀中缓缓掏出那面铜镜，镜身在清冷的月光下泛着一种非金非玉的幽蓝色光泽。他小心调整角度，让一束斜射的月光落在镜面上，再谨慎地将反射出的那片清辉，如同探照的灯柱般，缓缓扫向下方的窑厂区域。
这是出发前文渊反复叮嘱的笨办法——铜镜对“活砂”及衍生物有独特的能量感应。若反射的自然光扫过活砂大量富集之处，即便隔着距离和障碍，镜面也会产生肉眼可见的异样波纹，如同石子投入平静的深潭。
月光掠过窑洞群顶，扫过夯土墙，扫过隐约可见的蓄水池轮廓……当那束清冷的光斑缓缓移向窑群中央、那口规模最大的主窑洞时，林小乙掌中的铜镜，骤然一颤！
镜面之上，原本平滑如水的幽蓝光泽，毫无征兆地荡开一圈圈密集的、由中心向外扩散的涟漪！那波纹清晰、急促，仿佛镜面之下有沸腾的油。而在波纹震荡最剧烈的中心区域，竟隐约倒映出一个模糊的、方形的巨大轮廓，边长估摸有十丈左右，边缘扭曲，但形态明确。
是药池。活砂反应最强烈的核心。
“行动。”林小乙将铜镜收回贴身内袋，声音压得极低，却斩钉截铁。
五条黑影如同真正的山间狸猫，开始顺着陡峭的山坡向下滑行。石疤脸打头，他选择的路径刁钻无比，专挑岩石阴影、灌木丛底、枯草甸凹陷处行进，每一步落下都轻盈而精准，避开所有可能发出声响的枯枝、碎石、乃至松动的土块。老何紧随其后，这位老水鬼手中不知何时已多了一卷浸过桐油、乌黑发亮的牛筋索——这本是水鬼在水下捆扎沉货或固定自身的工具，坚韧无比，此刻在夜色中微微反光，勒断脖颈或捆缚手脚，想必同样利落。
子时二刻（11:30），五人已悄无声息地潜至西北角那座半边坍塌的破旧柴棚阴影下。
棚内堆积着腐朽发黑的木板和断裂的椽子，浓重的霉烂味混合着尘土气，扑面而来。林小乙蹲下身，借着远处窑洞微光仔细查看地面。厚厚的积尘上，果然有几道新鲜的、平行的拖痕，从柴棚入口延伸至内侧深处，痕迹边缘的浮尘尚未完全落定——近期常有人由此进出。
他示意张猛和石疤脸警戒两侧，自己与老何轻轻拨开表层的几块朽木。下面，露出了一个被刻意挖掘、仅容一人蜷身通过的墙洞。洞口边缘的旧砖石被利器巧妙地凿出了几个可供攀蹬的凹坑，一条幽深的通道，斜斜向下，直通窑洞群内部的地基之下。
“我打头。”张猛低声道，眼中闪过一丝狠厉。他反手抽出贴身的短刃，用牙齿咬住刀背，然后深吸一口气，侧身，缩肩，如同一条滑溜的泥鳅，无声无息地钻入了那漆黑的洞口。
时间在死寂中缓慢流逝，只有远处隐约的风声和昆虫鸣叫。片刻，洞内深处传来三声极其轻微、间隔均匀的叩击声，像是指甲敲在硬土上——安全，可入。
子时三刻（11:45）
钻入窑洞内部，第一个冲击并非景象，而是感觉。
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一股灼热、粘稠、仿佛带有重量的空气，立刻包裹了全身。这热浪并非烧制瓷器时那种干烈的、灼人的高温，而是一种恒定的、湿漉漉的暖流，如同置身于巨大生物的内脏之中。空气中混杂着刺鼻的、类似硫磺与多种草药混合煅烧后的复杂气味，而那股始终萦绕的甜腥味，在这里变得无比浓烈，几乎让人喉咙发紧，呼吸不畅。
眼前是一条狭窄、低矮的砖砌甬道，两侧墙壁因为深处的地热和湿气，不断渗出浑浊的水珠，沿着砖缝缓缓流淌。甬道前方，在一片昏红背景光的映衬下，传来持续不断的、哗啦啦的水流搅动声，以及一种低沉、单调、仿佛永无止境的搅拌或碾压声。
五人屏住呼吸，紧贴湿滑的墙壁，向甬道深处潜行。尽头是一个近乎直角的拐弯。林小乙抬手示意所有人停步，自己将身体压到最低，缓缓将头探出拐角。
只一眼。
他的呼吸，连同心跳，在那一瞬间仿佛被无形的手死死扼住。
眼前豁然开朗，是一个被掏空山体、利用原有巨大储泥场改造而成的、令人头皮发麻的地下工坊。
中央，是一个目测足有十丈见方的、用巨大青石条砌成的方形药池。池中，浸泡着难以计数的、暗红色蜂窝状的矿石，密密麻麻，几乎铺满池底。那些矿石在不知从何处引入、不断流动的池水中，正以肉眼可见的速度缓慢溶解、剥蚀，将整池水染成一种粘稠的、暗沉如凝结血液般的诡谲红色。池边，架设着六架巨大的、由硬木制成的水车，齿轮咬合，通过埋设在地下的复杂连杆，与隐约可闻水声的暗河相连，昼夜不息地转动着，带动池中的长臂搅棍，让那血红色的池水永不停歇地翻涌、旋转，加速着活砂原石的“消化”。
池畔，六名穿着统一褐色粗布短打、以布巾蒙住口鼻的“药师”，正如同没有灵魂的木偶般，沉默而精准地忙碌着：两人用特制的长柄铁网，从翻涌的池水中捞出那些溶解到一半、表面坑洼的矿石，沥干水分，倒入旁边的石臼；两人则抡着沉重的石杵，以一种恒定不变的节奏，开始捣磨；最后两人，则将石臼中研磨出的、混合着矿石碎屑与粘稠液体的暗红色浆液，用木瓢舀起，倒入悬吊的细密麻布滤网中。滤出的、更加细腻的暗红色粉末，被均匀地铺在巨大的竹匾上，由专人抬着，送入旁边窑壁上开凿出的、散发着恒定热力的温火窑洞中进行烘干。
整个流程，环环相扣，高效而沉默，却透着一股令人心底发寒的非人机械感。那些“药师”动作整齐划一，眼神在昏红的光线下空洞无物，对周围同伴、对眼前这地狱般的景象毫无反应——分明也是被药物深度控制、失去自我意识的傀儡。
药池正上方，从高高的、被烟熏黑的穹顶窑壁上，垂下十几盏特制的油灯。昏黄跳动的灯光，透过下方血红色池水的折射、荡漾，在天花板和四周粗糙的岩壁上，投映出无数晃动的、扭曲的、如同血池地狱倒影般的红光，光影幢幢，鬼气森森。
“他娘的……”身后的张猛，从牙缝里挤出极低的一声，带着无法掩饰的惊悸。
林小乙强压下心头翻涌的骇浪，目光如电，急速扫视整个空间。药池东侧，有三个窑洞被改造成了库房，厚重的木门紧闭，但门缝下缘，隐约有与池水同色的暗红光芒渗出。西侧，则是六个更小一些的窑洞，洞口挂着脏污的布帘，应是这些傀儡药师歇息之处。而在这个巨大工坊的最深处，靠近山体岩壁的位置，单独用砖石隔出了一间石室，石门紧闭，门楣之上，孤悬着一盏造型别致、铸成展翅仙鹤形态的铜灯，鹤眼处镶嵌着两颗暗红色的石头，在幽暗中闪着微光。
就在此时，那间石室的石门，发出沉重的“吱呀”声，向内打开了。
两个人影一前一后走了出来。一个矮胖，一个瘦高，皆穿着质地较好的灰布长衫，袖口处，用金线绣着清晰的鹤形纹样，在红光下微微闪烁。两人径直走到药池边缘，那矮胖的监工随手从旁边一个刚烘干、尚未收起的竹匾里，抓起一把细腻的暗红色粉末，放在掌心掂了掂，又凑到鼻端，深深吸了一口气。
“嗯，成色比上一批又好了些。”矮胖监工的声音沙哑，带着一种满意的腔调，“比青云观小炉试炼出来的那批，纯度怕是要高出两成不止。”
瘦高的监工从鼻子里哼了一声，语气带着些许得意：“玄鹤道长前日亲自调整了配方，在‘迷梦蕈’和‘断肠草根’之外，又添了一味‘血枯藤’的汁液。这东西霸道，能大幅加速活砂对脏腑的侵蚀速度。用这批‘红砂’入药的，最多三日，便可越过初期症状，直接进入谵妄幻听期，效率高得多。”
“明日能发走多少？”矮胖监工问。
“三百斤，只多不少。”瘦高监工抬手指向东侧那三个库房，“已经全部筛好、烘干、装箱了。卯时初刻，准时装船，走白龙渠转入主河道，顺流而下，巳时之前必能抵达漳县码头。那边‘老黄’已经打点好了三家最大的药铺掌柜，货一到，两天之内就能全部散出去，神不知鬼不觉。”
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瘦高监工忽然左右瞟了一眼，将声音压得更低，近乎耳语：“对了，道长再三交代的那三箱‘原种’，你保管妥当了没有？那可是费了好大劲，才从漕帮那帮睁眼瞎手里弄来的高纯度货，是后续所有‘红砂’的根基。万一……我是说万一这边有变，必须优先销毁，绝不能落到外人手里！”
“放心，藏得严实。”矮胖监工嗤笑一声，语气不屑，“就在三号库最里面的那个暗窖里，贴着漕帮旧封条的那三口樟木箱就是。说起来真是可笑，漕帮那帮莽夫，丢了这么要紧的东西，到现在还在互相猜忌、内斗不休，怕是到死都不知道，他们视若珍宝的‘活砂’，被咱们炼成了要人命的玩意儿，还替咱们背了黑锅……”
两人边说，边转身，重新朝那间挂着鹤灯的石室走去。
林小乙的心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌的声音在耳中轰鸣。
三号库。暗窖。贴着漕帮封条的三箱原石——这正是数月前漕帮内斗大案中，那批离奇失踪、始终下落不明的高纯度活砂样本！一切终于串联起来了！
他迅速向身后打出几个简洁的手势：张猛带石疤脸和另一名捕快，留在此处，盯紧这两个监工以及药池边那些傀儡药师的动向，寻找可能的换班规律或守卫弱点。他自己，则带着老何，准备趁隙摸向三号库，必须亲眼确认那批关键证据。
子时末（凌晨0:50）
三号库厚重的木门上，挂着一把硕大的黄铜将军锁，在昏暗光线下泛着冷硬的光泽。
老何无声地贴近门锁，从腰间一个防水的油布小包里，摸出两根打磨得极其光滑的细钢条。他没有立刻动手，而是将耳朵紧紧贴在冰冷的锁身上，手指极轻地拨弄着锁梁，感受着内部机簧的细微动静。三息之后，他眼中精光一闪，两根钢条以某种难以描述的角度先后探入锁眼，手腕极其稳定地一拧、一挑——
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的通道里清晰可闻，锁开了。
三人闪身入内，迅速将门在身后虚掩。库房内空间颇大，堆满了一人高、用厚实木板钉成的货箱，整齐码放。每只箱子的侧面，都贴着一张醒目的红纸标签，上面是相同的墨字：“红砂·丙辰年七月制”。林小乙快速点数，足足有五十箱之多。按标准每箱六斤计算，正好是三百斤——与那瘦高监工所言，明日要发走的数量严丝合缝。
他不再耽搁，快步走到库房最深处。果然，在堆积的货箱后面，地面的青砖铺设与周围略有不同，一块三尺见方的区域，砖缝颜色略新。三人合力，用匕首插入缝隙，小心翼翼地将这块沉重的活动石板撬开，露出了下方一个向下的、仅容一人通行的石砌台阶，寒气夹杂着更浓的土腥味和一丝奇异的金属气息，从下方涌出。
暗窖内，阴冷潮湿，与外面工坊的湿热形成鲜明对比。
窖中空空荡荡，只并排放着三口陈旧但结实的樟木箱。箱盖之上，贴着早已泛黄、边缘卷曲的封条。封条正中，赫然是漕帮独有的“潜龙出水”纹样印鉴，旁边还有一行用朱砂写就、笔迹已然黯淡的小字：“漕帮总舵秘藏·丙辰年六月廿八封”。
林小乙用匕首小心撬开其中一口木箱的箱盖。
箱内，填充着防潮的稻草，稻草之上，整齐码放着一块块暗红色矿石。这些矿石比药池中浸泡的那些体积更大，颜色更深沉，近乎暗紫，在夜明珠冷冽的光晕照耀下，表面泛出一种油脂般的、诡异的光泽。仔细看去，每块矿石表面都布满了细密的蜂窝状孔洞，而在那些孔洞深处，隐约有暗金色的、如同液态金属般的物质，在极其缓慢地流动、闪烁，仿佛拥有独立生命。
这才是真正高纯度的、未被大量稀释和混合的活砂原石。
林小乙屏住呼吸，取出一块拳头大小的矿石，缓缓贴近怀中的铜镜。
就在矿石表面距离镜面尚有寸许距离时，铜镜剧震！
镜面之上，暗金色的纹路如同被惊醒的蛇群，疯狂游走、亮起！与此同时，矿石孔洞深处那些暗金色的“液体”，仿佛受到了强烈的召唤，流动速度骤然加快，甚至有几丝试图挣脱矿石的束缚，向镜面方向微微探出！镜面上，不再是简单的波纹，而是浮现出一片片飞速掠过的、由奇异符号和数字构成的数据流：
【样本扫描中……】
【样本编号：ly-007（漕帮龙门渡主鼎核心伴生矿）】
【特殊成分检测：含微量‘时空标记粒子’（浓度0003），载体稳定性未知。】
【附注：该粒子具基础锚定效应，疑似用于……（数据残缺）】
时空标记粒子？锚定效应？
林小乙还未来得及消化这远超理解范畴的信息，头顶上方，库房外的砖石通道里，忽然传来沉重而略显急促的脚步声，以及矮胖监工不耐烦的嘟囔声。
“快走！”石疤脸脸色一变，低喝催促。
三人刚手忙脚乱地将矿石放回、合上箱盖，钻出暗窖，就听到库房门外，钥匙串晃动的声音和矮胖监工越来越近的骂声：“邪了门了……老子明明锁好了，钥匙也在我这儿……哪个兔崽子手欠……”
脚步声，已近在门外。
林小乙急扫四周——库房内除了货箱，空空荡荡，无处可藏！情急之下，他的目光落在那些堆叠的木箱上。猛一咬牙，三人合力，奋力将靠墙的几口箱子朝外挪开些许，露出后面湿冷的砖墙。石疤脸眼尖，立刻用匕首插入砖缝，用力一撬——其中一块青砖竟是活动的！砖后，是一个黑黢黢的、仅能勉强挤进一人的狭窄夹壁，似是当初建窑时预留的通风或检修缝隙，年深日久，被尘土半封。
“进！”
三人顾不得许多，以最快速度侧身挤入那令人窒息的狭窄空间。石疤脸最后一个进入，反手将那块活动青砖勉强推回原位的刹那——
“吱呀——”
库房的木门，被从外面推开了。
矮胖监工举着一盏昏暗的油灯走了进来，昏黄的光晕在堆满货箱的库房里晃动。他狐疑地四下张望，目光扫过暗窖入口，见那块活动石板盖得严严实实，又提着灯，走近那些货箱，仔细看了看箱侧的红色标签和封箱的麻绳，并未发现被翻动过的明显痕迹。
“真是见鬼了……难道是我记岔了？”他挠了挠头，嘟囔着，又举灯照了照角落，终究没发现那处被移动过、此刻已恢复原状的夹壁砖。他摇摇头，转身出门，重新将那把黄铜大锁“咔哒”一声锁死。
夹壁内，空气混浊，三人紧贴在一起，能清晰地听到彼此擂鼓般的心跳和压抑到极致的呼吸声。足足等了仿佛半炷香的时间（约半刻钟），确认外面再无动静，三人才如同虚脱般，极其小心地从夹壁中挤了出来。
林小乙的背心，早已被冷汗完全浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。他最后深深地看了一眼暗窖方向，那三口贴着漕帮封条的樟木箱，如同三具沉默的棺材，躺在阴影里。他上前，将被撬开箱盖的那口箱子重新仔细盖好，抹去边缘明显的痕迹。
证据，确凿了。
龙脊陶窑，就是云鹤余孽、玄鹤子经营的核心制药工坊。他们在此处，利用从漕帮夺取的高纯度活砂原石，结合邪门草药，批量生产这种能侵蚀神智、毒害脏腑的“红砂”，再通过早已渗透的漕运网络，向云州乃至更广区域扩散，进行着某种丧心病狂的“群体意识感染”实验。
而更令人悚然的是，那些高纯度活砂中蕴含的所谓“时空标记粒子”，以及铜镜反馈的“锚定效应”……这早已超出了江湖方术、甚至当前世人所能理解的范畴。玄鹤子，或者说他背后的“云鹤”组织，所图谋的，恐怕远比制造一批行尸走肉更加恐怖、更加深邃。
丑时初（凌晨1:00）
五人循着原路，从那个隐蔽的墙洞依次钻出柴棚，重新隐入青龙山麓浓重的黑暗与林木阴影之中。
回头望去，龙脊陶窑那三口透出暗红光芒的窑洞，在沉沉的夜色里，如同怪兽缓缓睁开的、充满血丝的眼睛。地下药池永不停歇的搅水声，经过山体和建筑的过滤，变成了一种低沉、绵长、令人心烦意乱的闷响，仿佛那头盘踞在山腹中的巨兽，正在深沉而规律地呼吸。
林小乙靠在一棵老树后，再次掏出铜镜。
镜面微光流转，之前的文字提示已然刷新：
【侦查任务完成：目标地点‘龙脊陶窑活砂混合工坊’确认。】
【新连续性任务触发：摧毁制药点，物理阻断毒源扩散链。】
【剩余有效行动时间更新：33时辰】
【高危环境警告：检测到目标区域存在高浓度‘时空标记粒子’富集反应，能级持续上升。强烈建议执行后续清除任务时，采取更高级别的隔离与防护措施。】
镜面的右下角，那行如同催命符般的倒计时数字，在幽蓝的微光映衬下，依旧冷酷、精确、无情地跳动着：
【13】。
十五天后，就是八月十五，月圆之夜。
而找到并彻底摧毁这个深藏山腹、日夜不休生产毒物的地狱工坊，他们只剩下最后的——三十三个时辰。
林小乙将铜镜紧紧按在胸口，那微烫的触感如同烙印。他抬起头，望向东方天际。
在那里，墨黑的天幕边缘，已被第一缕极其微弱、却无比锋利的惨白悄然刺破，正在顽强地、不可阻挡地，向这无边的黑暗浸染过来。
天，快要亮了。
而一场关乎数百乃至上千人性命、注定鲜血浸染的突袭与剿杀，也即将随着这黎明前最后的黑暗，悍然降临。