把鸡场交给王北舟打理的决定，李朴是周一早上宣布的。
管理层晨会上，他敲了敲白板：“接下来两周，除非紧急情况，日常工作由王副总全权负责。重大决策需要我签字确认的，提前预约时间。”
会议室里安静了几秒。
几个部门主管面面相觑，最后都看向王北舟。
王北舟眨眨眼，然后嘴角慢慢咧开一个促狭的笑容：“朴哥，你这是要休婚假了？”
工人们哄笑。
李朴板起脸：“严肃点。”
但耳根的红晕出卖了他。
散会后，王北舟凑到李朴办公室，关上门，笑得像只偷到油的耗子：“朴哥，春天来了，又到了动物们繁殖的季节——”
“滚蛋。”李朴抓起桌上的文件作势要砸。
王北舟灵活地躲开，却还是嬉皮笑脸：“我说真的，朴哥。你来非洲五年，把自己活成了工作机器。现在终于开窍了，我替你高兴。鸡场你放心，有我呢。你就安心去嗯，繁殖。”
“是约会！”李朴纠正他，但自己说完也觉得这个词陌生得烫嘴。
五年了。约会。这个词在他的字典里早已蒙尘。
上一次正式约会是什么时候？和那个前女友？那已经是四年前的事了。
“知道知道，约会。”王北舟举手投降，但眼里闪着光，“朴哥，好好把握。李小姐那样的姑娘，在非洲是稀缺资源。而且看得出来，她对你有意思。”
李朴没说话，但心跳又快了一拍。
他想起昨天送李桐回家时，她站在门口挥手的样子。白色衬衫在晚风中轻轻摆动，眼睛在夜色中亮如星辰。
“行了，出去工作。”他挥挥手。
王北舟走到门口，又回头：“朴哥，需要恋爱指导的话，随时找我。虽然我也单身，但理论知识丰富。”
门关上了。办公室里安静下来。
李朴走到窗前，看着院子里忙碌的工人。
鸡场在晨光中井然有序地运转——饲料车在卸货，工人在清洁鸡舍，包装车间的流水线已经开始运转。这一切，都是他五年心血的结晶。
但现在，他心里除了这些，还多了一样东西。
一种陌生的、滚烫的、让人坐立不安的悸动。
他拿出手机，点开那个卡通小猫头像。对话框里还停留在昨晚的互道晚安。犹豫了几秒，他打字：
“今天晚上有空吗？想请你吃个饭。”
发送。
然后他把手机放在桌上，像放下一颗定时炸弹。转身想处理文件，但眼睛总是不自觉地瞟向手机屏幕。
十分钟。没有回复。
二十分钟。还是没有。
李朴坐不住了。他站起来，在办公室里踱步。是不是太唐突了？才认识几天就约晚饭？是不是应该先约个下午茶？或者干脆像昨天那样，以参观鸡场为借口？
手机震动。
李朴几乎是扑过去的。
“好呀。去哪里？”
简单三个字加一个笑脸表情，却让李朴的心跳瞬间飙到一百二。他深吸一口气，稳住手指：
“达市海滨餐厅，听说不错。六点半我去接你？”
李朴盯着那个笑脸看了足足一分钟，然后放下手机，坐回椅子上。嘴角的弧度怎么也压不下去。
原来，三十一岁的人，收到心仪女孩的约会同意，还是会像个毛头小子一样雀跃。
原来，恋爱的感觉，是这样的。
海滨餐厅确实如传闻中那样，是达市最好的西餐厅之一。
餐厅建在海边的悬崖上，全玻璃结构，坐在任何位置都能看到无垠的印度洋。
夕阳时分，海面被染成金红色，浪花拍打礁石的声音隐约可闻。
李朴提前半小时就到了。
他今天穿得很正式——深灰色西装，白衬衫，打了条深蓝色领带。头发精心打理过，身上还喷了点古龙水——是王北舟塞给他的，“朴哥，约会必备”。
侍者领他到一个靠窗的座位。
李朴坐下，点了杯水，看着窗外的海景。
六点二十五分，李桐出现了。
她今天穿了条浅蓝色的连衣裙，裙摆及膝，领口有精致的蕾丝装饰。长发披肩，化了淡妆，嘴唇是温柔的豆沙色。看到李朴，她眼睛弯起来，快步走过来。
“等很久了吗？”
“刚到。”李朴起身为她拉开椅子，“你今天很漂亮。”
李桐的脸微微泛红：“谢谢。你今天也很帅。”
侍者递上菜单。两人各自点了餐——李朴要了牛排，李桐点了海鲜意面。前菜是烟熏三文鱼沙拉，配白葡萄酒。
“这地方真美。”李桐看着窗外的海景，“我来达市这么久，居然不知道有这么好的餐厅。”
“我也是第一次来。”李朴说，“刘志远推荐的，说适合约会。”
他说出“约会”两个字时，声音有点不自然。
李桐低头切沙拉，但耳根也红了。
晚餐进行得很愉快。
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两人聊了很多——李桐讲她刚来非洲时闹的笑话，语言不通点菜点到一桌奇怪的料理；李朴讲空调公司和鸡场创业初期的艰难，第一批鸡苗因为不懂防疫几乎死光。
“那时候真想放弃。”李朴喝了口酒，“但看着那些活下来的小鸡，又觉得不能辜负它们。就那么硬着头皮坚持下来了。”
“你很厉害。”李桐认真地说，“不是每个人都能在那种情况下坚持下来的。”
“也不是坚持，是没退路。”李朴笑笑，“回国？不甘心。继续？只能咬牙上。”
侍者撤下主菜盘子，送上甜点菜单。李桐点了焦糖布丁，李朴要了咖啡。
“那你呢？”李朴问，“为什么来非洲？做会计在国内也能有很好的发展。”
李桐用勺子轻轻搅着布丁：“其实是想逃避。”
她抬起头，眼神有些飘忽：“我家里条件不错，父母都是大学教授。他们给我规划好了人生——考公务员，或者进高校，嫁个门当户对的人，安安稳稳过一生。但我不想要那样的生活。我想看看更大的世界，想过不一样的人生。”
她顿了顿：“所以当表哥说他在非洲开公司需要会计时，我几乎没犹豫就来了。爸妈气得没跟我说话，直到去年才慢慢缓和。”
“后悔吗？”
“不后悔。”李桐摇头，“虽然辛苦，虽然有时候会想家，但这是我自己的选择。而且在这里，我看到了很多在国内看不到的东西——生命的坚韧，文化的多元，还有像你这样真正在创造价值的人。”
她的目光温柔而真诚。李朴感到心里有什么东西在融化。
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