火焰与冰。
白雾蒸腾，嘶嘶作响，城墙脚下瞬间被浓雾笼罩。
但在雾气中，可以看见密密麻麻的人影，正沿着火梯向上攀爬。
“该我们了。”狼王看向褚百雄。
褚百雄点头：“陛下守东段，进王守西段。记住——不要离开城墙，不要追击下城。
我们的任务是守住墙头，仅此而已。”
两人抱拳，转身离去。
指挥室内，只剩下褚百雄、沙盘，以及灵镜中映湖微微颤抖的身影。
“殿下，还能撑多久？”他问。
“……最多半个时辰。”映湖的声音带着压抑的痛苦，“灵频共振开始不稳定了。
第三十七、五十九、八十一号塔，反馈出现延迟。如果再这样下去……”
“我知道了。”褚百雄说，“再撑一刻钟。一刻钟后，如果情况没有好转，我会下令收缩结界范围。”
他重新将目光投向沙盘。
整个战场的全貌，都在这里。红色的潮水不断拍击蓝色的壁垒，每一次撞击，蓝色都会暗淡一分。
四个顶尖战力仍在西门外交缠，灵能波纹一圈圈荡开。
城墙上的攻防已经变成混战，代表双方士兵的光点密密麻麻交织在一起，每时每刻都有光点熄灭。
而在这一切的后方——
沙盘的边缘，狮灵军本阵深处，有一个光点始终没有移动——狮王辛霸。
褚百雄盯着那个光点，很久；然后他抬起手，对传令军官说：
“记录。发送给所有千夫长及以上将领。”
军官准备好玉简。
褚百雄一字一句道：
“敌人已倾尽全力，此乃决战之势。诸位当知，此墙之后，无路可退。
今日我与尔等同在，死则同死，生则同生。望诸君，死战。”
玉简亮起，光芒比之前任何一次都要炽烈。
与此同时，狮灵军指挥部——中央大帐内，同样有一座灵息沙盘在运转。
只是这座沙盘显示的范围更广，细节更精密，甚至连城墙上的冰甲厚度、灵能塔的输出波动，都能实时反映。
辛霸站在沙盘前，双手负在身后。
他依旧戴着那顶华丽的狮首金盔，面甲垂下，遮住了所有表情。
只有那双修长、骨节分明的手指，在沙盘边缘无意识地轻轻敲击。
“狂热者已损失三千七百人。”一个清冷的女声在旁边响起。
枫怜月的投影悬浮在沙盘另一侧。
她那笼罩着一团紫色光雾的身影，从万里之遥的神使之城，投射到这里。
她的声音清晰得可怕，每个字。都像冰锥一样刺入空气。
“城墙冰甲厚度减少四成。第七、第十九、第四十三号灵能塔出现灵频震颤，随时可能过载。”
她继续汇报，“阎嵩和林尚道被苍月、松岩缠住，冲车前进速度减缓了六成。
但云梯部队已成功登城，目前正在墙头与守军混战。”
辛霸的敲击停止了。
“伤亡比例？”
“粗略估算，我军阵亡约五千，伤者倍之。敌军阵亡应不足两千，但伤员数量不明。”
枫怜月顿了顿，“另外，根据沙盘灵能波动分析，敌人的大祭司灵力已消耗过半。她撑不过一个时辰了。”
“一个时辰……”辛霸轻声重复，“太久了。”
“大君，”枫怜月的声音没有波澜，“攻城战本就是消耗战。第一日的目标，本就不是破城。”
“那是什么？”
“是让守军明白，他们的防御并非固若金汤。”
紫雾微微波动，
“是让他们看着城墙一点一点被侵蚀，冰甲一片一片被剥落。
是让那个叫褚百雄的指挥官，一次次调动预备队，一次次做出取舍，一次次在‘这里’和‘那里’之间犹豫。
等到他手头再也没有牌可以打，等到守军的意志被磨到最脆弱的时刻……”
她没有说完。
但辛霸懂了。
“所以，”他转向紫雾，“你才建议我把柯雄俊的神圣武士团，留在最后？”
“精锐要用在刀刃上。”枫怜月说，“当敌人以为这就是全部时，再给他们最后一击。”
帐外传来脚步声。
一名传令官单膝跪地：“禀大君！神圣武士大统领柯雄俊派副统领玛隆前来，询问武士团何时可以出战！”
辛霸与枫怜月的投影对视一眼。
虽然隔着面甲和紫雾，但某种默契在这一瞬间达成。
“让他进来。”辛霸说。
帐帘掀起，玛隆低头走进。
他穿着神圣武士副统领的银白铠甲，但肩甲上的纹章被刻意磨得有些模糊，像是经常被擦拭。
他的步伐很稳，但走进大帐后，目光迅速扫过沙盘，又在枫怜月的投影上停留了一瞬。
“参见大君，参见大执政官。”玛隆单膝跪地，声音平稳。
“起来。”辛霸的声音听不出情绪，“柯雄俊让你来问什么？”
“大统领让卑职请示：神圣武士团上下八千将士，求战心切。
不知大君何时能给予我们建功立业的机会？”
帐内安静了片刻。
辛霸忽然冷哼一声：“教会部队的调动，何时轮到我来安排？焰鸣大主教不是在阵前么？去问他。”
玛隆身体微微一僵。
但他很快低头：“大君说笑了。三军统帅是大君，所有部队自然都听大君调遣。
焰鸣大主教也一直教导我们，战场之上，唯大君之令是从。”
很标准的回答。恭敬，得体，挑不出毛病。
枫怜月的投影这时开口了，声音柔和了一些：
“你转告柯雄俊：神圣武士团是国之精锐，大君留你们在最后，自有深意。”
“敢问大执政官，是何深意？”玛隆抬起头，眼神诚恳，
“如今前线将士用命，战事胶着。卑职担心……
若我军今日便攻破城墙，武士团却未发一矢，恐日后遭人议论，说我们畏战避战。”
很合理的担忧。
一个急于为部下争取荣誉的副统领，该有的样子。
“玛隆，”枫怜月轻轻地说，“你知道攻城战最重要的是什么吗？”
“……请大执政官示下。”
“是时机。”紫雾微微摇曳，像是一声叹息，
“城墙可以被砸破，城门可以被撞开，但守军的意志……需要时间来瓦解。
当敌人疲惫不堪，当他们的信心开始动摇，
当他们看着同伴一个个倒下、却不知道这样的战斗还要持续多久时——那就是精锐该出动的时刻。”
她顿了顿：“你去告诉柯雄俊，让他耐心等待。当城头的狼旗开始颤抖时，我会亲自通知他。”
玛隆深深鞠躬：“卑职明白了。定将大执政官的话，一字不差地带回。”
他退出大帐。
直到脚步声远去，辛霸才缓缓开口：“你觉得他信了吗？”
“信不信不重要。”枫怜月的投影开始变淡，“重要的是，他会把话传给柯雄俊。
而柯雄俊……会开始思考，什么是‘城头狼旗开始颤抖’的时刻。”
“你在暗示什么？”
“我什么也没暗示。”紫雾几乎完全消散，只剩最后一点声音在空气中回荡，“我只是给了他们一个……等待的理由。”
帐内重归寂静。
辛霸重新看向沙盘。
代表城墙结界的蓝色光晕，已经淡得像一层即将破碎的琉璃。
他伸出手指，轻轻点在那片蓝色上。
“那就再等一刻钟。”他低声自语，“一刻钟后，该让敌人刻有“信念”骨头，从皮肉之中露出来了。”