灵魂石英在掌心散发着微弱的幽光。
褚英传靠着控制台，胸前的伤口在海底研究所恒温环境下不再恶化，但每一次呼吸仍牵扯着撕裂般的痛楚。
卜英守在父亲身边，眼神在石英与褚英传之间游移。
“如果这是赫连戍的意识载体，”褚英传喘息着说，“它可能记录着如何离开这里的方法，也可能藏着另一个陷阱。”
“我们已经没有选择。”
卜英嘶声道，他的一条手臂无力垂着，骨裂的剧痛让他脸色苍白，
“父亲撑不了太久。这地方的空气虽然能呼吸，但灵能稀薄得可怕，无法引导疗伤。”
褚英传看了一眼躺在简易担架上的卜枫。
他的呼吸微弱但平稳，再造丸保住了他的性命，但被灵影暗劲重创的内腑需要真正的治疗。
时间，正在一点点消磨他们仅存的生机。
“那就赌。”褚英传咬牙，将灵能缓缓注入灵魂石英。
石英表面的幽光骤然增强，投射出一个半透明的人影——赫连戍，他的眼神中闪烁着狂热与偏执交织的光芒。
“能激活这个记录，说明你至少战胜了‘灵影’，”
赫连戍的投影开口，声音带着机械合成感，
“或者说，你至少逼得‘灵影’动用了星灵战甲。恭喜，你是第一个看到这个备份记录的人。”
褚英传没有回应，只是死死盯着投影。
“这座研究所，是我在机械之城下方三千七百米处秘密建造的，”
“利用地热能源，独立循环系统，原本是作为我的‘意识永生’实验的备用躯体培养场。
当然，你们看到的那些培养槽，在机械之城坍塌时已经全毁了。”
投影挥了挥手，控制台上浮现出研究所的立体结构图。
中央是一个狭长的圆柱体空间。
他们所在的控制室位于中部，向上有一条狭窄的维护通道，通道尽头是一个巨大的圆形气密门。
“门外是地层中天然形成的一条岩石裂缝，裂缝向上延伸，
最终会在云豹高原东南麓的一处废弃矿洞口露头。
但门是单向的，从内部需要我的灵魂频率验证，或者……”
投影停顿，露出一个诡异的笑容。
“或者，需要献祭一个完整的、具有强大灵能的生命体，作为开启能量回路的‘钥匙’。”
卜英猛地站起，又被剧痛逼得踉跄后退：“疯子！”
“别急，”褚英传抬手示意他冷静，目光锐利地扫视投影，
“赫连戍，你既然留下这个记录，说明你预见到了使用者可能不是你本人。
你不会设计一个完全无解的局——尤其是在你期待有人能继承你‘意志永生’理念的情况下。”
投影沉默了数秒，忽然哈哈大笑。
“楚无情，或者说褚英传，你总是这么聪明得让人讨厌。”
“没错，献祭只是第一层验证。
如果你选择献祭同伴，门不会开，反而会释放神经毒气，将所有人灭杀——
这是对‘无谓牺牲’的惩罚。真正的解法，在这里。”
控制台上浮现出一串复杂的符文阵列，其中夹杂着古老的机械语言符号。
“这是研究所的核心控制密码，由三部分组成：
第二，第二，从外界对气密门施加特定频率的灵能共振；
第三，第三，一个‘信任’的证明。”
褚英传迅速扫视符文，黑铁之键的知识碎片在意识中翻涌。
他能看懂大约七成。
而赫连戍留下的谜题，实际上是在考验使用者对“意识与机械融合”理念的理解。
“第一道谜题……”
“‘当灵魂挣脱血肉的桎梏，它将栖身于何处？’”
“钢铁，或者数据。”卜英不假思索地回答。
褚英传摇头：“太浅。赫连戍追求的不是简单的转移，而是‘延续与进化’。”
他闭上眼睛，黑铁之键的记忆碎片中闪过那些燃烧荒原的画面，那些金色火焰包裹着的冰冷造物……
“答案是‘载体无关，意志永恒’。”
控制台发出轻微的嗡鸣，第一组符文亮起绿光。
接下来两小时，褚英传在重伤与疲惫的折磨中，以惊人的意志力破解了剩余两道谜题。
每一道都触及赫连戍扭曲却自洽的哲学体系：
关于生命的定义，关于意识的本质，关于“存在”的形态。
当第三组符文亮起时，褚英传几乎虚脱，汗水混着血水浸透了破碎的衣襟。
“很好，”赫连戍的投影开始消散，“现在，你需要从外界获得帮助了。
气密门的外侧，有我预留的一个灵能共鸣装置。
只要有人能按照我留在矿洞口的指示，向门传递正确的频率……
当然，如果外面没人，或者来的是敌人，你们就永远留在这里吧。”
投影彻底消失，灵魂石英的光泽黯淡下来，表面出现细密裂痕。
“我们……”卜英的声音干涩，“我们怎么知道外面有没有人？
就算有，又怎么知道是我们的人？”
褚英传靠在控制台上喘息，意识中闪过进入废墟前的安排——
无悔和无怨，奉命在机械之城外围警戒、接应。
如果他们还活着，如果他们没有离开，如果……
“赌第二次。”他嘶哑地说。
维护通道比预想的更难攀爬。
通道直径仅容一人通过，内壁光滑，每隔三十米，才有一个简易的攀爬杆。
褚英传将卜枫用撕碎的衣料绑在背上，单手艰难上行。
卜英跟在他下方，用尚且完好的手臂和双腿支撑，每一次发力都让他疼得眼前发黑。
三百丈的高度，在重伤状态下如同天堑。
他们爬爬停停，不知过了多久，褚英传的手终于触到了顶部的圆形金属板——
气密门的内侧。门上有一个巴掌大小的观察窗，透过厚实的晶体，只能看到外面一片漆黑。
“到了……”褚英传将卜枫小心放下，自己瘫坐在门边。
卜英爬上来，凑到观察窗前，什么也看不见。“怎么传递信号？敲击？灵能波动？”
“赫连戍说需要特定频率的灵能共振，”
“但我们从内部无法主动发出那个频率。门的内侧没有灵能接口，只有……”
他的手摸索着门板边缘，在右下角找到一个小小的凹陷。
凹陷内刻着一行极小的字：“血脉之呼，可破壁障。”
两人面面相觑。
“血脉？”卜英皱眉，“难道要我们流血献祭？可是赫连戍说过献祭是陷阱……”
“不，”褚英传忽然看向昏迷的卜枫，“不是我们的血脉。”
他脑海中闪过一个念头——无怨和无悔，他们身上流着狮灵王后和熊灵将军的血。
如果说这世界上有什么“血脉联系”能穿透厚厚的岩层与合金门板，穿透一切阻隔……
恰在此时，卜枫的眼皮颤动了一下。
“父亲？”卜英扑到担架旁。
老人艰难地睁开眼睛，瞳孔在昏暗光线中缓缓聚焦。
他没有看儿子，而是侧过头，仿佛在倾听什么遥远的声音。
干裂的嘴唇微微开合，“外面……有人。”
褚英传心脏一紧：“您能感应到？”
“很近……又很远……”卜枫的声音虚弱得像风中残烛，“两个……孩子……”
卜英愣住了，随即明白过来：“是无怨和无悔？他们还活着？就在外面？”
卜枫没有回答，只是闭上眼睛，眉心浮现出极其微弱的灵光。
那是熊灵族血脉深处的一种古老天赋，只在至亲之间、在极端情境下才能激发的“心脉共鸣”。
他曾以为这个天赋随着妻子的离世而永远沉寂，却在濒死之际，感应到了那两缕微弱的、与他血脉相连的灵频。
“告诉他们……”卜枫用尽最后的力气，“震……三长两短……用灵能……敲击岩壁……”
矿洞口外五十丈，一处隐蔽的岩缝中。
无怨和无悔已经在这里潜伏了整整两天。
那日褚英传四人进入废墟后不久，他们就听到了深处传来的可怕爆炸和震动，接着整片废墟开始沉入岩浆。
两人发疯般想要冲进去，却被冲天而起的热浪和崩塌的巨石逼退。
他们没有离开。
遵照褚英传最后的命令——“若情况有变，在外接应，保全自身”
他们退到安全距离，却死死盯着那个逐渐被岩浆吞没的入口。
一天，两天，没有任何人出来。
就在无怨几乎要放弃希望时，无悔忽然按住他的肩膀。
“听。”
岩层深处，传来极其微弱的、有规律的震动。
咚、咚、咚……停顿……咚、咚。
三长两短。
两人对视一眼，眼中爆发出狂喜的光芒。
无悔立刻将手掌按在岩壁上，灵能按照那个节奏注入——
三长两短的脉冲，蕴含着狮灵与熊灵双生血脉特有的复合频率。
岩层将波动传递下去。
气密门内侧，褚英传和卜英感受到了门板的轻微震颤。
紧接着，门上浮现出一圈圈灵能纹路，如同水波荡漾。
纹路越来越亮，最终在门中央汇聚成一个旋转的光点。
沉重的气密门缓缓向内滑开，外界潮湿冰冷的空气涌入通道。
外面不是直接的地表，而是一条向上倾斜的天然岩石裂缝，裂缝尽头，隐约可见微弱的天光。
以及两个逆着光、激动得浑身颤抖的身影。
“小姐夫！”无怨第一个冲进来，看到满身血污的三人时，眼眶瞬间红了。
“快，”无悔比较冷静，但声音也在发颤，“先离开这里。
我们得尽快走，这附近可能有狮灵的巡逻队。”
在无怨和无悔的搀扶下，褚英传和卜英背着卜枫，艰难地爬出裂缝。
当他们终于踏在坚实的地表上，看到灰蒙蒙的天空时，有种恍如隔世的感觉。
这里是云豹高原东南麓的边缘，距离机械之城废墟已有三十余里。
废弃的矿洞口被藤蔓半掩，位置极其隐蔽。
“先找地方隐蔽疗伤，”褚英传喘息着说，“然后我们必须立刻弄清前线的情况。相思泉那边……”
话音未落，他胸口的狮子烙印骤然灼热。
不是伤口发炎的那种痛，而是某种深入骨髓、穿透灵魂的灼烧感。
紧接着，一股冰冷而浩瀚的意志强行挤入他的意识——不是完整的降临，而是一段被压缩的、海啸般的信息流。
褚英传闷哼一声跪倒在地，双手死死抱住头颅。
“小姐夫！”无怨惊呼。
但褚英传已经听不见了。