苏璃霜离了荒祠，并未急于赶赴十数万里外的坠星湖。她身化一缕淡不可见的云气，融于高天流云之中，不疾不徐地向西北飘荡。此举一为继续调息，稳固空桑山所得；二为沿途观察天地气机，印证道种新衍纹路。
越往西北，地势渐高，灵气也愈发活跃，却隐隐透着一股躁动不安。下方山川，时可见凡人城池灯火，修真坊市流光，更有大小宗门洞府星罗棋布，气机交织，显出一派兴盛景象。这便是中州腹地，人烟稠密，修行鼎盛。
然而，在苏璃霜融合了生死意境的混沌道韵感知下，这片兴盛之下，却似有无数细密的、不和谐的“杂音”。某些地脉节点处，灵气流转晦涩；一些看似祥和的村落上空，凝聚着凡人难以察觉的淡淡怨滞之气；甚至偶尔能感应到极其隐晦的、与“蚀灵灰气”或魔窟血煞同源却更淡薄的污秽波动，一闪而逝，如同滴入清水的墨点，迅速被庞大的生气稀释，却真实存在。
“暗疮遍布，沉疴渐起。”任天齐的意念带着冷眼旁观的透彻。这方天地的“病”，已非一隅一地的邪祟作乱，而是某种更深层次的“侵蚀”正在无声蔓延。
苏璃霜默然。她体内道种表面的生死纹路，随着她对下方天地这种“生机勃勃与暗流涌动”并存的感知，衍化得似乎更加灵动。那“生”之藤蔓纹路愈发鲜活，仿佛在汲取这片大地旺盛的生机灵韵；而那“死”之冰晶纹路则愈发沉凝，隐隐指向那些不和谐的“杂音”与“暗疮”所在。两者在道种表面形成的动态平衡图案，似乎正在自发推演、映照着外部天地的某种“轨迹”。
这让她对前往坠星湖更多了一份审慎的期待。那里，或许正是这种“轨迹”一个较为明显的交汇点或爆发点。
如此行了七八日，天脊山脉那宛如巨龙脊背般连绵起伏、直插云海的雄伟轮廓，已然在望。山脉主体笼罩在氤氲的灵雾与终年不化的积雪之中，气象万千，威严肃穆。而根据玉符指引，坠星湖位于其东南支脉，地势相对平缓。
接近支脉范围时，苏璃霜明显感觉到了不同。空气中的灵气依旧充沛，却掺杂了一丝难以言喻的滞涩与阴冷。并非单纯的寒气，而是一种仿佛能凝固生机、迟缓神魂的诡异力量余韵。下方山林间，鸟兽踪迹锐减，静得有些反常。
她降低高度，敛去遁光，如同落叶般飘向玉符地图标注的方位。
又前行约莫百里，穿过一片笼罩着淡灰色薄雾的杉木林，眼前豁然开朗。
一片巨大的、椭圆形湖泊静卧于群山环抱之中。湖水呈深黛色，平滑如镜，倒映着天空铅灰色的云层与周围墨绿的山影，确有一种星辰坠落的静谧之美，故名“坠星”。然而，此刻这静谧中却透着一股死寂。湖面没有一丝波纹，不见鱼跃，不闻鸟鸣，连风吹过湖面的声音都仿佛被吞噬了。湖畔的草木多有枯萎发黑之象，空气中弥漫着淡淡的、类似铁锈与腐土混合的腥气，正是“蚀灵灰气”残留的典型特征。
苏璃霜并未立刻靠近湖面，而是在湖畔一处地势较高的巨岩后隐去身形，神识如最轻柔的纱幔，缓缓铺向湖面及四周。
湖面之下，神识的探察受到了明显的阻碍，并非有强大禁制，而是湖水本身似乎蕴含着某种能吸收、迟滞精神力量的物质。湖水极深，幽暗难测。湖畔及附近山壁上有几处看似天然的洞穴，黑黝黝的入口，内里气息浑浊。
她的注意力很快被湖心偏西某处水面吸引。那里的湖水颜色似乎比其他地方更深沉一丝，水面上方的空气，用肉眼看去并无异样，但在她融合了道种新悟的混沌感知中，却能看到极其微弱的、如同水波般荡漾的空间褶皱！这褶皱极不稳定，时隐时现，正与巡天司情报中描述的“空间异常点”吻合。
就在她仔细观察那空间褶皱的波动规律时，左侧山林中，传来一阵轻微却迅捷的破空声，由远及近。
苏璃霜心神微动，气息愈发内敛。
不多时，三道身影自林中掠出，落在湖畔另一侧。为首者是一名身着锦袍、面如冠玉的年轻公子，手持一柄白玉折扇，气度雍容，修为约在元婴中期。其身侧跟着两人，一人是背负长剑、神色冷峻的黑衣青年，元婴初期；另一人则是个身材矮胖、眯着一双小眼、腰间挂着数个皮囊的老者，金丹圆满，气息杂而不纯，似擅旁门左道。
那锦袍公子手中也持有一枚制式略有不同、但气息同源的玉符，正微微发光，指向湖心。他目光扫过死寂的湖面，眉头微皱，对身侧老者道：“钱老，可能确定那‘污源’确切位置？还有那空间波动？”
矮胖老者嘿嘿一笑，小眼中精光一闪，从腰间一个皮囊中取出一只通体碧绿、形似蜥蜴的小兽。小兽鼻翼翕动，对着湖面嘶嘶叫了两声，又畏惧般缩回头。老者又掏出一面边缘镶嵌着七颗细小骷髅头的铜镜，对着湖面照了照，镜面映出的湖影竟呈现出大片扭曲蠕动的暗斑。
“公子，错不了。”钱老收起物件，压低声音，“‘秽气’最浓处确在湖心偏西水下，极深。至于空间波动……此地规则紊乱，小老儿这点微末伎俩难以精确捕捉，但湖心那片水域，给我的感觉最是‘别扭’，像是……藏着另一个口子。”
锦袍公子颔首，又看向黑衣剑修：“陆兄，你剑心通明，可能感应到湖中或附近有无埋伏？”
黑衣剑修闭目片刻，身上剑气隐隐，随即睁眼，摇了摇头：“湖水深幽，阻隔甚强。湖畔洞穴中似有微弱死气，但不强。湖心……有异物，气息隐晦难明，非生非死。”他顿了顿，看向锦袍公子，“南宫公子，此地诡异，不宜久留，更不宜贸然入水。不若先回报分鉴，请司内执事定夺？”
那被称为南宫公子的锦袍青年，闻言却摇了摇头，折扇轻摇：“陆兄太过谨慎。巡天司既发征召，便是信得过我等客卿之能。若能率先查明此地根底，甚至找到那‘通道’痕迹，你我在司内分量，岂非大不相同？富贵险中求，仙路亦如是。”
他目光灼灼地看向湖心：“钱老擅长水遁与破禁，陆兄剑法超群可护周全，本公子亦有家传异宝护身。不妨先设法近前查探那空间褶皱，若事不可为，再退不迟。”
黑衣剑修眉头微蹙，似有不赞同，但未再出言反对。那钱老则是搓着手，眼中露出贪婪之色，连声道：“公子英明！小老儿定当尽力！”
三人商议既定，便由那钱老取出一枚淡蓝色避水珠撑开光幕，护住三人，缓缓向湖心方向飞去，目标正是那空间褶皱隐现之处。
苏璃冷眼旁观，并未现身。这三人显然是接了同样任务的巡天司客卿，看那南宫公子做派，多半是某个修真世家的子弟，借客卿身份历练并积累资本。勇气或许有，但对危险的认知显然不足。
她没有提醒或阻拦的打算。修行路上，各人有各人的缘法与劫数。况且，有这三人在前探路，对她而言未必是坏事。
她将更多注意力放在湖面之下，以及那几处洞穴之中。黑衣剑修感应到的“微弱死气”……那些洞穴里，或许藏着些什么。
就在南宫公子三人接近湖心，钱老开始尝试以某种秘法感应、接触那空间褶皱时——
异变陡生！
原本平滑如镜的深黛色湖面，毫无征兆地沸腾起来！并非水烧开的沸腾，而是无数浓稠如墨汁、散发着刺鼻腥臭的黑水，如同喷泉般从湖心各处狂涌而出！瞬间染黑了大片湖域！
紧接着，七八条粗大的、完全由那漆黑污秽之水凝聚而成的触手，自黑水之中闪电般探出，带着腐蚀灵光的滋滋声与令人神魂发冷的恶意，狠狠卷向半空中的南宫公子三人！
同时，湖畔那几处黑黝黝的洞穴深处，传来令人牙酸的“咔嚓”声，十数具浑身挂满湿漉漉苔藓、骨骼扭曲、眼窝燃着幽绿磷火的腐尸，手脚并用地爬了出来，发出无声的嘶吼，朝着湖心方向，或者说，朝着任何有生人气息的方向，疯狂扑去！
平静的坠星湖，顷刻间化作污秽的陷阱与杀戮场！
苏璃霜隐在暗处，眸中冰蓝之色一闪而过。果然，没那么简单。这湖中藏着的，不止是残留的气息和空间褶皱，更有守护者，或者说，被布置在此地的爪牙。
她的目光，依旧牢牢锁定着湖心那在污秽黑水翻涌下，变得更加不稳定、却依旧顽强存在的空间褶皱。真正的秘密，还在那后面。