《商君书》一书是否乃商鞅所作，难有定论，《四库全书总目提要》认为“殆法家流，掇鞅余论，以成是编”。但该书与商鞅密切相关，则无异议。商鞅，姓公孙，名鞅，是卫国国君姬妾生的公子，所以历史上也称公孙鞅、卫鞅。后因相秦孝公破魏国有功，秦孝公封作商君，因此也称为商鞅。艺文志》着录有《商君》一书，内容共有二十九篇，今本《商君书》共存有二十六篇，其中两篇（第十六篇和第二十一篇）只有篇目而无内容，后面还附有《群书治要》卷三十六引《商君书·六法》篇中的一段逸文，是以实际有二十四篇半。
1法为国本。《商君书》第一篇《更法》开篇明义就说“法者，所以爱民也”，制定法令的出发点是为了爱护人民。《定分》篇曰：“法令者，民之命也，为治之本也，所以备民也。为治而去法令，犹欲无饥而去食也，欲无寒而去衣也，欲东西行也，其不几亦明矣。”法令是治理国家之根本，治国要依法而行。如果抛弃法令治国，就如同希望不挨饿却抛弃粮食，希望不受冻却抛弃衣服，希望到达东方却往西走，无法实现是明白无疑的。法令面前人人平等，不因为等级、功过、日常德行而有所差别。
知法犯法者，从严处置，这就是“壹刑”。《赏刑》篇曰：“所谓壹刑者，刑无等级。自卿相、将军以至大夫、庶人，有不从王令、犯国禁、乱上制者，罪死不赦。有功于前，有败于后，不为损刑。有善于前，有过于后，不为亏法。忠臣孝子有过，必以其数断。守法守职之吏，有不行王法者，罪死不赦，刑及三族。”法令要有定准，不可朝令夕改，否则会如《错法》所云“法无度数而事日烦”，最终导致“法立而治乱”的后果。国家治乱取决于国君和臣民都能守法。《修权》篇谓：“君臣释法任私，必乱。故立法明分而不以私害法，则治。”人主的德行、智慧和勇气都没有超过众人，而能成为人主之根本在于有法令，这在当时而言是很超前的想法。