方形木桌前，来自各地的将领与权贵们争论着关于进军路线与先锋人选的安排。拉丁人普遍支持“陆路线”，先锋也应由他们担任；而罗马人毫不相让，力挺“海上线”。
双方怒目而视，互不相让。
就在这剑拔弩张的时刻，端坐于主位的阿马尔里克国王，并未阻止这一切。他先是扫过周围一圈，看见了安德洛尼柯身旁一直沉默不语的年轻将军，他的安静与他人的喧嚣形成了鲜明对比。
这时，只见阿马尔里克重重地拍了一下桌子，现场所有人都停止了争吵，目光齐刷刷地看向国王。
阿马尔里克见人群安静下来，便开口问道：“他是？”
安德洛尼柯回答道：“他是尼基福鲁斯·科穆宁，陛下最新任命的‘首席御马监’，负责掌管军需补给。”
听闻尼基福鲁斯所掌管的职务后，阿马尔里克的目光便牢牢锁定他，好奇询问：“舰队所带的补给，可供联军支撑多久？”
尼基福鲁斯并未立即回答，他先是望向安德洛尼柯，得到后者一个微不可察的点头许可后，他才转向国王，如实回答：“徜若我们能尽快攻下达米埃塔，那么来自贵国与罗马本土的补给将能通过海路源源不断地抵达。届时，联军的后勤将得到稳固保障。”
“这个‘尽快’，”阿马尔里克的指尖在桌面上轻轻敲击了一下，“到底是多久？”
尼基福鲁斯深吸一口气，他能感受到这位耶路撒冷国王对他施加的压力，位于他对面的鲍德温，眼神更是死死瞪着他。
片刻后，尼基福鲁斯提高嗓门，回复道：“两个月内必须攻下达米埃塔。”
“两个月吗？”阿马尔里克闭上了双眼，他在思考究竟如何选择。徜若他选择“海上线”，就意味着将赌注押在了那座坚固的港口上。他并非没有尝试过攻打达米埃塔，这座扼守尼罗河入海口、水陆要冲的坚城，前几年在比萨人的配合下，耶路撒冷的军队两次兵临城下，最终都无功而返。
“请容我发言，”就在这时，安德洛尼柯抢在鲍德温发话前，先开了口。
“我提醒您，帝国与耶路撒冷之间的约定，神圣不可轻视！在战争结束后，帝国将获得埃及的沿海地带，而耶路撒冷则将获得内陆地带，这项规定，您不会忘了吧？”
“吾是一个言出必行的君主，绝不会忘掉约定的。”阿马尔里克厉声回答：“吾很清楚，耶路撒冷王国的一切，包括吾的地位，现有的财富，还有王国之所以能幸存至今，很大程度上仰赖于曼努埃尔陛下的‘救济’与支持。”
“这份恩情，吾将永远铭记。”
“可是，”阿马尔里克的目光扫过地图上的比尔拜斯，又回到达米埃塔，很明显他仍然摇摆不定，“战争毕竟不是儿戏，需要大家从长计议。为了上帝，为了基督世界的美好未来，吾需要慎重考虑，不论是罗马盟友支持的‘海上线’，亦或是其他爱卿支持的‘陆路线’，都存在风险，也都具有可行性。”
阿马尔里克左右逢源，他是谁都不想得罪；但埃及之战确实需要一个明确的计划安排。
国王的这番话，使现场又响起了交头接耳的嗡嗡声，不论是罗马人还是拉丁人，他们各争其理，毫不让步。
见此现状，被夹在中间的阿马尔里克，脸色更加难，他需要顾及罗马人的脸面，更要顾及法兰克人与拉丁人的想法，如此艰难的处境，使他放在扶手上的手不自觉地握紧了。
“安德洛尼柯大都督，”阿马尔里克的声音尝试冷静下来，他强压翻腾的情绪，解释道：“关于路线，我仍在权衡。”他非常清楚得罪曼努埃尔的后果，因此他在接下来的话中尽可能避开了政治问题，而是将话题强行拉回军事层面，但语气中的僵硬暴露了内心的波澜。
他再次将目光投向桌上那张巨大的羊皮地图，海上线？还是陆路线？
“陆地……”阿马尔里克喃喃自语，他看向地图上的那座名为“比尔拜斯”的城市。这位法兰克人并非没有尝试过从西奈半岛直扑开罗。比尔拜斯与达米埃塔一样，一旦攻下，便可作为大军的后勤中心；但这些年来，连续两次进攻都是失败，比尔拜斯就象一颗卡在阿马尔里克喉咙里的毒刺。
“如果尝试‘海上线’，”他的指尖移向了海岸在线的港口城市，“在罗马舰队的帮助下，若能一举拿下达米埃塔，大军便可扼住水陆咽喉，进可攻退可守。”
“但是，”阿马尔里克抬起头，望向安德洛尼柯，眼中充满了深刻的忧虑，他直言：“吾之前在比萨人的帮助下，依旧在它的城墙下碰得头破血流。而如今，军需补给只能维持两个月，吾在短时间也难以征集到更多补给。吾在想，这么短的时间能攻下这座城市吗？”他的话带着明显的质疑，再次抛向安德洛尼柯。
阿马尔里克的尤豫不决，让现场气氛变得更加沉重。罗马将领们彼此交换着复杂的眼神，那目光中不仅仅有针对盟友的不满，更是增添了几分对盟友的怀疑与警剔。
最为不满的便是安德洛尼柯，前些日子，当他率领主力舰队首批抵达阿卡城时，竟发现耶路撒冷王国根本没有做好战前准备，这让他大为恼火。
现如今，阿马尔里克的尤豫更使他咬牙切齿。
而拉丁人与法兰克人这边，特别是鲍德温，他在愤怒之馀又感到一丝侥幸，因为耶路撒冷国王并未立即决定选择，这证明他推荐的“陆路线”还未“胎死腹中”。
鲍德温的目光先是扫过安德洛尼柯，最后落在尼基福鲁斯身上。他一想起自己在竞技场上败给了这个少年，拳头便捏得很紧，喉咙里甚至忍不住拼凑出简短的字句，“该死的……希腊人！”
尼基福鲁斯只觉怒火中烧，但这一次，他被安德洛尼柯拦住，后者示意他不要轻举妄动。
现场再无最初的争论热情，只剩下彼此之间冰冷的目光与潜藏的敌意。
信任是最宝贵的财富，可现在，联军还未出战便已出现裂痕。所有的不和，猜忌与矛盾，都将在未来的埃及战场上成为极其危险的因素。
过了许久，阿马尔里克深吸一口气，他再次开口，声音在此刻显得格外清淅：
“关于进军路线和先锋人选，吾决定……”