潘金莲把最后一张芝麻饼塞进竹篮时，指腹沾着的糖霜晶亮，像撒了把碎星子。武大郎蹲在灶台边添柴，火光舔着他的侧脸，把那道总被人嘲笑的佝偻弧度，映得柔和了些。
“媳妇，”他忽然转头，鼻尖沾着点面粉，“刚张屠户来说，晌午要订二十个夹肉的，给衙门当差的送。”
潘金莲正用草绳捆竹篮，闻言手一顿：“他昨儿还说咱的饼贵，今儿转性了？”
“可不是嘛，”武大郎挠挠头，往灶膛里塞了根粗柴，“他说昨儿尝了他婆娘带的，说比西街那家‘王记’的酥。”
潘金莲笑出声，把捆好的竹篮往他怀里一塞：“那你去送，记得收现钱。前儿李掌柜欠的五文钱还没给，顺带催催。”她弯腰舀起灶上的热水洗手，指尖刚碰到水面就缩回，“烫！”
武大郎慌忙丢下竹篮，伸手要去碰她的指尖，又猛地顿住，手在围裙上蹭了又蹭：“俺、俺给你吹吹？”
“傻样。”潘金莲甩开他的手，往指尖涂了点猪油——这是她新学的法子，街坊说猪油能护皮。她瞥见竹篮里剩的两个碎饼，忽然想起什么，“对了，把这俩带去给巷口的老乞丐，昨儿见他蹲了一下午。”
武大郎“哎”了声，拎着竹篮往外走，刚迈过门槛又回头：“媳妇，晌午回来给你带块麦芽糖？张婶家丫头说新来的糖画师傅会画鸳鸯。”
“谁要那玩意儿。”潘金莲转身揉面，耳尖却热了。面团在掌心发得蓬松，指尖按下去能弹回来，像极了此刻的心跳。
她正把面团擀成薄饼，院外忽然传来踢踢踏踏的脚步声，混着醉醺醺的笑。潘金莲手一顿，擀面杖在案板上敲出“笃”的脆响——这声音她熟，是西门庆那伙人的。
“武家小娘子，在家呢？”西门庆的声音裹着酒气撞进来，他斜倚在门框上，手里把玩着块玉佩，身后跟着两个歪戴帽子的恶奴。
潘金莲没抬头，擀面杖继续滚动：“有事？”
“没事就不能来看看？”西门庆迈步进来，靴底碾过门槛的草屑，“听说你这饼摊生意好得很，本公子来照顾照顾你。”他冲恶奴使个眼色，“给武老板留点银子，今儿的饼，本公子全要了。”
恶奴“嘿”了声，把一锭银子往桌上拍，发出沉闷的响。
潘金莲终于抬眼，目光在银子上扫过，又落回西门庆脸上：“公子怕是来晚了，饼刚被订走。”
“订走了？”西门庆笑起来，伸手就要去碰她擀饼的手，“那小娘子亲自再做些便是，本公子等着。”
“啪！”
擀面杖重重敲在他手背上，潘金莲已经直起身，案板上的面团被她按出个深坑。“公子请自重。”她声音不高，擀饼时沾的面粉簌簌落在肩头，“要买饼明天赶早，现在——”她往门外偏了偏下巴，“慢走不送。”
西门庆手背红了片，眼里的笑淡下去：“小娘子倒是泼辣。可你这饼摊能在阳谷县立足，就不怕……”
“怕什么？”潘金莲忽然笑了，转身从灶台旁拖出个木匣子，打开时“哗啦”一声，里面的账册摞得整整齐齐。她抽出最上面那本，往桌上一拍，纸页扇起的风带着面香，“公子是怕我记着你去年欠王屠户的肉钱没还，还是怕我念着你前儿强买李寡妇的绸缎？”
她指尖点着账册上的字：“三月初七，你让恶奴砸了赵木匠的摊子，只因他女儿不给你递茶；四月初二，你在醉仙楼白吃三桌酒，掌柜敢怒不敢言……这些，用不用我给你念念？”
西门庆的脸一点点沉下去，恶奴刚要上前，被他抬手按住。“你敢记这些？”
“为何不敢？”潘金莲拿起账册，往他面前送了送，纸页边缘刮过他的下巴，“阳谷县的天，还没黑到能让你横行霸道。你要是敢动我这摊子一根柴，我就把这账册贴去府衙门口，让全县城的人都瞧瞧，西门大公子是何等‘风光’。”
院门口忽然传来“哐当”声，是武大郎回来了，手里的空竹篮掉在地上。他看到屋里的阵仗，脸瞬间白了，却还是攥着空拳冲过来，往潘金莲身前一站：“你、你们想干啥！”
“哟，正主回来了。”西门庆瞥他一眼，忽然笑了，从怀里掏出块碎银丢在地上，“这是给武老板的赔罪钱。”他转身往外走，到门口又回头，“小娘子，后会有期。”
恶奴们跟在后面，路过武大郎时故意撞了他一下，被潘金莲扬手一擀面杖打在背上：“滚！”
人走光了，武大郎才哆嗦着转身，攥住她的手腕：“媳妇，你咋跟他硬刚啊？俺们惹不起的……”
“惹不起也得惹。”潘金莲把账册塞回木匣，忽然发现他手里攥着个油纸包，油都浸出来了。“这是啥？”
武大郎这才想起，慌忙把纸包递过来，声音还发颤：“麦芽糖……张婶说、说鸳鸯的卖完了，这是兔子的。”
油纸包里的糖画被捏得有点变形，兔子的耳朵歪在一边，却甜香扑鼻。潘金莲忽然觉得眼眶有点热，把糖画塞进他嘴里：“吃了。”
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“唔？”武大郎含着糖，含糊不清地问，“媳妇，你真不怕他报复？”
潘金莲往灶膛里添了根柴，火光把两人的影子投在墙上，挨得紧紧的。“怕啥？”她拿起面团继续擀，“他要是敢来，我就再记一本账。反正咱行得正坐得端，他那些龌龊事，多记几笔也无妨。”
她忽然想起什么，从怀里掏出个新本子：“对了，刚张屠户订的二十个饼，得加两文钱。”
“为啥？”
“给他衙门当差的送，就得用新磨的面。”潘金莲笔尖在纸上划过，字迹利落，“咱明码标价，不坑人，但也不能让人当傻子。”
武大郎含着糖点头，看着她低头记账的侧脸，忽然伸手，用袖口擦了擦她鼻尖沾的面粉。指尖碰到皮肤时，两人都顿了下。
“傻样。”潘金莲拍开他的手，嘴角却没压下去。
灶上的水开了，蒸汽白茫茫地冒起来，裹着面香漫了满院。潘金莲把擀好的饼坯码进蒸笼，忽然觉得，这日子就像这面团，看似软塌塌的，揉着揉着，就有了筋骨。
傍晚收摊时，潘金莲正把最后几个碎银往钱袋里塞，忽然听见巷口吵吵嚷嚷。张婶跑过来，喘着气说：“西门庆、西门庆把醉仙楼砸了！”
“砸他自家的产业？”潘金莲挑眉。
“不是！是他喝醉了，说掌柜的跟你通风报信，把楼里的桌子都掀了！”张婶拉着她的手，“妹子，这祸怕是惹大了，你快让大郎躲躲——”
“躲啥？”潘金莲把钱袋往武大郎手里一塞，“你先带他回家，我去看看。”
“媳妇！”武大郎攥住她的胳膊，脸都白了，“俺跟你去！”
“听话。”潘金莲掰开他的手，往他兜里塞了个刚出炉的糖饼，“回去把账册收好，等着我。”
她刚走到醉仙楼巷口，就被衙役拦住。“潘娘子，县太爷在里面呢，让你进去一趟。”
醉仙楼里一片狼藉，碗碟碎片撒了满地。西门庆被两个衙役按着，头发凌乱，还在骂骂咧咧。县太爷坐在临时搬来的椅子上，脸色铁青。
“潘氏，”县太爷开口，“西门公子说，你账册上记的不是实情，是故意诬陷。”
潘金莲笑了，从怀里掏出个小本子——这是她随身携带的副本。“大人要是不信，可传赵木匠、李寡妇、醉仙楼掌柜来对质。哦对了，”她翻到某一页，“这里还记着上月十六，西门公子在城外调戏良家妇女，被猎户撞见。那猎户现在就在门口，要不要叫来问问？”
西门庆猛地抬头：“你胡说！”
“我是不是胡说，猎户手里的箭上，还有你慌忙逃跑时扯掉的玉佩碎片呢。”潘金莲合上书，“大人，民妇这账册，每一笔都有人证物证。西门公子要是再闹，民妇就只能往州府递状子了。”
县太爷看着她手里的账册，又看看满地狼藉，重重一拍桌子：“西门庆！你可知罪？！”
西门庆梗着脖子不说话，却被县太爷瞪得缩了缩。“来人，把他带回衙门看管！赔偿醉仙楼损失，罚银五十两！”
衙役押着西门庆往外走，经过潘金莲身边时，他恶狠狠地瞪着她：“你给我等着！”
“随时奉陪。”潘金莲淡淡回了句，转身往外走，刚到门口就撞进个温暖的怀里。
“媳妇！”武大郎攥着她的胳膊，指节发白，“你没事吧？俺、俺把所有账册都抱来了，要是不够……”
潘金莲看着他怀里抱得满满当当的账册，忽然笑出声，伸手揉了揉他的头发：“够了，傻子。”
暮色里，武大郎非要背着她走。他的背不算宽厚，却稳当得很。潘金莲趴在他背上，闻着他身上的面香，忽然想起刚穿来时，她嫌这背太佝偻，连碰都不愿碰。
“大郎，”她戳了戳他的肩膀，“明儿做甜口的饼吧，多放芝麻。”
“哎！”武大郎的声音带着笑，脚步都轻快了，“再给你做糖画，俺今儿问张婶了，她教俺咋熬糖！”
巷口的灯笼亮起来，把两人的影子拉得老长，像两个黏在一起的糖葫芦。潘金莲把脸埋在他颈窝，忽然觉得，那些被人嚼舌根的日子，那些提心吊胆的时刻，都在这暖烘烘的暮色里，化成了手里账册上的墨迹，扎实又安心。
第二天一早，潘金莲刚把第一笼饼端出来，就见李掌柜匆匆跑来，手里攥着五文钱。“潘娘子，对不住对不住，昨儿忘了给。”他搓着手笑，“听说你把西门庆治住了？县太爷都夸你呢，说阳谷县就缺你这样的明白人！”
潘金莲接过钱，刚要找零，被他按住：“不用不用！这钱算我请你和武大哥吃茶的！”
武大郎蹲在旁边劈柴，听着这话，咧开嘴笑，斧头落得更欢了。阳光穿过他的指缝，落在潘金莲摊开的账册上，新的一页已经写下：“五月初三，西门庆认罚银五十两，醉仙楼恢复营业。今日做甜口芝麻饼，售罄。”
笔尖顿了顿，她又添了行小字：“武大郎学做糖画，兔子形状，丑得可爱。”
风从巷口吹进来，带着新烤的饼香，把账册的纸页吹得哗哗响，像在为这寻常又踏实的日子，鼓掌喝彩。