当守卫给郎近愚推开门的时候，一股燥热的异香从房间里扑面而来。这种香味如此浓重厚腻，让郎近愚感到不快。但是他不能用手掩鼻，甚至也不能流露出一点嫌弃的表情，因为房间里坐着的是他的主公。
房间里面灯火通明，数不尽的古董铜器、金银玉石折射光线，把整个房间映照得金碧辉煌。房间的四周墙壁，还有地板、天花板的背后是供暖暗道，使得房间里温暖如夏，进去后只需穿单衣。跟外面寒冷贫瘠的世界相比，这里真是宛如天堂！
闵长林正坐在里面等着郎近愚。这几个月他神龙见首不见尾，经常找不着人，郎近愚以为他又出去风流快活了。这些年闵长林在州务上已不大用心，每当朗近愚找不着他，向巨角鹿堡的人问起他行踪的时候，他们总是回答他去哪个哪个郡找他的哪个哪个封臣去了。这些年来，锴州日益富强，这些领地诸候也有更多取乐的本钱，享乐之风日渐盛行。为了奉承闵长林，他们经常邀请他到封地，给他安排各种活动供他消遣。随着年纪增大，闵长林精力大不如前，而贪图享乐之心日盛，经常逐个逐个地去找他各地的封臣一起玩乐，导致政务日益废弛。最近也有一段时间没见到他了，十有八九又是找他的封臣去了。
郎近愚走进去。房间里烟雾缭绕，正熏着香。这种香料，味道古怪，之前从未闻过，估计是闵长林这次外出游玩带回来的新鲜玩意儿。房间里古董珍宝琳琅满目，有一件白色雕塑吸引住了郎近愚的目光。这座雕塑等人高，是一个栩栩栩如生的出浴美人，头发上滴下的水珠几可乱真，浴衣褶子细腻真实，光滑的釉面胜如美人的肌肤。美人披着浴衣半遮裸体，一手拉着浴衣放于胸前，一手低垂拉着衣角，眼睛脉脉含情，神态娇羞而妩媚，让人看了面红耳赤。郎近愚看得出来，这座雕塑取材于历史上的明妃引诱德诚亲王的故事。
这是哪位领主送给他这种东西？看来闵长林这次出去，又带回来不少稀奇古怪的东西，连这种不堪入目的东西都堂而皇之地摆出来。郎近愚心里颇为反感，但是又不能说出来。
闵长林坐于书案前，嘴唇紧闭，两只眼睛直视郎近愚，不怒自威。宽大的书案上放着一只装满红酒的高脚银杯。
郎近愚加快脚步走上前，低头弯腰行礼，说道：“参见州主。”
“我不在的这些天，有什么事吗？”闵长林的声音雄厚洪亮。
“回州主，北溟关用信鸽送来一份通报，我们刚收到，说皓山村爆发了一场瘟疫。”郎近愚说道。
“恩，我看看。”闵长林不紧不慢地说道。
郎近愚忙把奏本递上去，靠上去时，看见闵长林的气色红润，心想：他出去玩了好些天，看上去精神不错，心情应该也不差。
闵长林瞪着圆圆的眼睛阅读奏本。他面容圆润，皮肤光滑，没有一条皱纹，两张脸尤如吹胀的皮球。
“这就是贵族之相啊！与他相比，自己可算是面容枯槁了！”郎近愚心里自惭。“闵长林善于权谋人所皆知，年轻时整顿州务，颇有魄力，外人都以为他必定日思夜虑、终日操劳。然而一个有天赋的弄权者，对于操弄权柄、驾驭下属自然是得心应手、毫不费力。闵长林便是这样有天赋的弄权者，他能让众封臣无不忠诚于他，也能让各级官吏心甘情愿地为他卖命，包括自己。可笑啊！谁会想到闵长林把州府的大小事务都交给我打理，而自己隔三差五地出去游玩休养呢？谁知道我为了处理各种州务而终日奔波劳碌、废寝忘食，没有一日空闲呢！”
闵长林仔细地看着奏本，郎近愚站在一旁偷偷瞧了他一眼：胡子、头发已经花白，却梳理得整整齐齐、油光滑亮，正如这个房间一尘不染、宽敞明亮，正如他用的每一样东西都那么精致漂亮。
“这便是闵长林的高明之处啊！”郎近愚心里感叹，“不任用州内诸候或世家大族为州相，而提拔毫无根基的自己，利用自己的竞竞业业和不敢懈迨，还有对他的万般顺从和任其差遣，为他处理繁琐的州务，去执行和实现他的所有想法。让诸候和世家与自己互相制衡，无论哪一方都不能培植势力威胁到他对权力的掌控。”
“活死人？哼！太过无稽！郎相州你怎么看啊？”闵长林放下奏本，问郎近愚。
“卑职……也认为这种事情太过离奇了！”郎近愚谦卑的语气中带着细小的颤斗——他还猜不准闵长林心里所想，必须小心应对。过于小心，则不能理直气壮。
“你说他们葫芦里卖什么药啊？”闵长林语气漫不经心，看郎近愚的眼神却很复杂。
郎近愚心里不禁有点紧张。众所周知，在跟北溟关打交道方面上他是温和派，一向不赞成对北溟关强硬——因为既危险也没必要，但是这样却站到了闵长林的对立面。从闵长林平日的言行举止来看，他更倾向于提防和打压北溟关。很多同僚投其所好，极力怂恿闵长林对北溟关采取强硬姿态。
郎近愚今天所拥有的一切——权力、地位和财富都是闵长林给的，只要他不喜欢，不费吹灰之力便可收回去。虽然郎近愚不想向他摇尾乞怜，但也不想就这么轻易地失去州相之位——毕竟自己奋斗几十年才坐上这个位置。他不是贪恋权力，他是为了实现自己的理想，造福更多黎民百姓。如果这个职位是世家大族来担任，他们不会体恤百姓疾苦，而只一味搜刮民脂民膏，供闵长林享乐。
为了保住相州之位，他必须小心翼翼不惹怒闵长林——人，一生气就容易做出难以预料的决定，例如他可能一怒之下罢免了自己的相位。
“卑职一时半会也想不通”，郎近愚答道，“但是，谅他们也不敢在州主您眼皮底下造次。卑职担心万一真的是疫病，蔓延波及州内其他地方，局面难以收拾。臣建议下令城内各关卡加强检查，一旦发现可疑染病者，立即捉拿隔离。嗯……，同时也要立刻通知各地领主注意防疫。”
其他人都以为投其所好，说他想听的话便能得到他的青睐和重用，可是像闵长林这种老谋深算的弄权者，怎么会让别人知道他心里的真实想法。他的一言一行可能都不过是他的表演，引诱下属说出心里的话，以摸清你的底线，了解你是怎样的人而已。你以为猜中了他的想法，其实是他看穿了你的底细。与其花心思去揣摩他的心思，不如直接说出自己的想法，让他知道自己是个怎样的人，让他看到我的才能和学识——这便是郎近愚的晋升秘诀，让他从一个州府小吏爬到相州之位。当然，他还是小心翼翼地行事，一举一动都三思而行，说话鲁莽和办事不周都是能力上的缺陷，他不想让闵长林觉得他能力上有短板。
闵长林放下奏本，轻叹一口气，说道：“就按照你说的办吧。”
“不出所料，刚才自己的话戳中闵长林的敏感处，打压北溟关也要先确保自己的后方无虞，不能引火烧身。给他需要的，而不是他想要的。”郎近愚心里自语道，“像闵长林这种有所作为的掌权者，会有自知之明，他知道自己需要什么——当然不会是奉承之语，而是正确的建议，让他做出正确的决策。”
哐当一声，门被打开。州府总管闵安走了进来，身后还跟着为数众多的仆人。他们抬着木箱子，鱼贯而入，列队站在闵安身后。
郎近愚转身回看。闵安看见郎近愚在里面，神色略显惊讶——闵长林召见郎近愚一般不会在这个他消闲的房间，而是在书房或议政殿。闵安不动声色地走过来，行礼说道：“老爷，马上要动身了，您看要带哪些东西去？”
郎近愚心里感到诧异：“刚回来就又要出去了？”
闵长林对闵安说道：“不用带太多东西了，带几件衣服就好。其他日常用度，叫那边安排就好了！”
“好的，老爷。”闵安带着仆人走出房间。
闵长林对郎近愚说道：“我不在的这段日子里，你继续负责州府的一切日常事务。有重大情况，马上派人通知我。今天就到这里吧。”
郎近愚躬了躬身，然后退下。