光明节这天，圣王放下政事，也象民众一样过过节，享受节日的欢乐。明睿圣王平时政务缠身，还要接见各色人等、出席各种典礼活动，今天难得有一天的空闲，他不想再去见什么人或参加什么活动，只想留在王宫里什么人都不见、什么事都不做。他一大早就去鹿鸣宫，陪伴闵敏和儿子，一家三口共享天伦之乐。
明睿圣王一整天都呆在那里，片刻都没有离开，逗孩子玩，有说有笑，一家人乐也融融。但是到了晚上，他就得结束这一天的自由和快乐。因为按惯例，圣王晚上要在王宫宴请朝廷重臣。
这天，圣庭山也张灯结彩，树上、门角、屋檐、长廊，到处都挂上了红红的宫灯，卫兵、侍婢私下聚会狂欢，王宫上下洋溢着浓厚的节日气氛。
举行宫宴的地方叫颢天宫，座落在圣庭山顶。这座宫殿是山峰型状，以其自身作为圣庭山的顶峰，与之浑然一体。它的金色外墙，在阳光照耀下，金光闪闪；里面也金碧辉煌、极尽奢华。王宫的重要宴会，都在这里举行。
天色将暗的时候，各大臣纷纷上山，一辆辆漂亮的大马车停满在颢天宫周围的空地上。
闵旻也在邀请之列。他就任文学院大学士数月以来，圣王还未曾再召见过他，也没指派过什么差事给他，那天在文学院封他为大学士，更象是一时兴起，过后便忘得一干二净。不过这次王宫的人没忘记他，给他送来了请柬。
与别人坐马车不同，闵旻自己骑马赴宴。在上去颢天宫的路上，闵旻遇见同去赴宴的大臣都是行色匆匆，见到他要么视作不见，要么只是打个招呼，并不多说话。
闵旻刚封为大学士那时候，朝中大臣争相要来拜访，而他大都婉拒不见，渐渐求访的人就少了。不过以他诸候世子的显赫身份，他们以今天这种态度对他，还是让他觉得颇为意外。
等他走进颢天宫时，他的疑惑就解开了。原来相国高智仁早已来到，几乎所有受邀的大臣都聚集到他身边，把他团团围住，争相吹捧。虽然看不见高智仁在人群里面的样子，却不时听到他的阵阵笑声传出来。在外面挤不进去的大臣，也撑起笑脸，陪笑附和着。
今天的宴会，只有八部尚书、侍郎有资格参加，每个部尚书一名、侍郎二或三名，总人数三十左右，但是几乎全都跑到高智仁那边去了。
闵旻心里对他们颇为不屑，自己找了一个在角落的位子坐下。温耀庭身死沙场，兵部尚书之位出缺。这个职位油水丰厚，大家都想坐上去，为了这个职位而争破头。高智仁正深受圣王信任，他提名的人选必定能得到圣王点头通过，因此各人肯定争相阿腴逢迎他，再没心思理会其他人。
闵旻坐下来后，发现还有一人象自己一样，独自坐在角落里，不去奉承高智仁——这人正是财部尚书褚欣。
现在朝堂上下都流传着他的“集权、强兵、治吏”三策，大家私下议论纷纷。三策侵犯诸候和世家的利益，他们最为反对，为了阻止褚欣，他们到处评击褚欣，制造舆论，使朝堂上下都孤立他。那些出身贫寒却有真才实学的低级官吏倒是十分支持褚欣，但是他们不掌权，说不上话，不能给予褚欣有效的支持力量。
闵旻打听到，褚欣提出三策的御前会议，只有圣王、高智仁、褚欣三人参加。现在三策已经街知巷闻，褚欣还被讥为“褚三策”，不难猜测是高智仁故意把褚欣的这些对策泄露出去，让他成为众矢之的，借诸候和世家之力打击他。闵旻心里不禁感叹，高智仁搞阴谋诡计的本事不得不让人佩服，但这却是囯家的不幸，堂堂一国之相，只会搞这些小伎俩，国家真正的问题却没本事去解决。
一会儿圣王来到颢天宫，晚宴正式开始。吃了一会，圣王下来逐桌给各位大臣敬酒。圣王并没有对各官员显露出偏颇和喜厌，对每个人都一样尊重和客气，对褚欣如此——并不象其他官员那样冷漠对他；对闵旻也是如此——并没有因为他的身份而显示过多的热情，只问了他这段时间做了什么，闵旻回答只是在圣京到处走走看看，圣王微笑着说：“好，多去了解民情民意，给孤多提好的施政建议”，然后就走开了。
晚宴并没有安排舞蹈音乐这些表演节目，因为今晚主要的节目是圣王与各官员一起观赏烟花。听到外面传来“嘣，嘣，嘣”的烟花爆炸声，圣王就带领群臣走出颢天宫，来到观景台，凭栏俯视。只见地上灯光点点无数，尤如璀灿星河。一颗颗火球升上天空，“嘣，嘣，嘣”，在群臣眼前相继爆裂绽放，引起大家的连连惊叹、拍掌欢呼。
闵旻跟在人群后面，他向来不屑于跟风，但是出于礼仪，他也只好跟着出来，但是他远离人群之外，并不过去与他们观赏烟花。不经意看见褚欣就站在离他不远的地方，也跟他一样，站在人群之外，但是眉头紧锁，神色落寞。
闵旻轻步走过去，此时观景台四周种植的金桂树正盛放，一束束挂满枝头，馥郁的香气扑鼻而来。飘落的金黄色花粒稀稀落落地铺在地上，闵旻踩在上面，似乎能感觉到花粒在自己脚下一粒一粒地被压破。
闵旻作揖施礼道：“褚大人好！”
褚欣转过身来，看见闵旻，神色略尴尬，回礼道：“原来是闵公子！”
“褚大人为何不过去跟其他大人一起观赏烟花？”闵旻问。
“老夫近来忧愁国事，实在无兴致观赏烟花。”褚欣回道。
“褚大人，你看他们，国家死了一个亲王和一个大臣，就象没事似的，还能兴致勃勃地在这里赏烟花！”闵旻低声说。
“唉！”褚欣长叹一声，连连摇头，“人走如灯灭，世间薄凉如此！他们都以为芃州的事都压下去了，其实是在蕴酿着更大的灾祸。那陈应泰还不知下落，后面会弄出什么祸端来还不知道啊！”
“这群人醉生梦死，不知灾祸迫在眼前。看来今晚众人皆醉，唯你我二人清醒。”闵旻说道。
“哼！”褚欣冷笑一声，“其中又有多少未醉装醉，不愿醒来的！”
“褚大人，您说这样一群人把持朝政，您的三策怎会有施行之日呢？”闵旻说道。
“哈，哈，哈……”褚欣仰天苦笑，“闵公子这句话真是一针见血，直指要害！褚某日思夜想，想出的一整套对策，以为能拯救国家社稷，却没想到在当下根本无法推行！”
闵旻说道：“小生真心认为褚大人的三条对策真是救国良方，小生对褚大人佩服得很！只是替褚大人不遇明君，政策无法推行而感到惋惜。”
褚欣目视前方，摇头轻叹。
闵旻小声说道：“终有一日，他们会为今天把褚大人的三策束之高阁而后悔莫及，只是那个时候已经太晚了。别说芃州百姓水深火热，其他各州的百姓遭受的盘剥也日益深重。终有一日，滚滚洪流将席卷大地，呑没一切，到时你我也不能幸免。”
“唉！”褚欣叹气道，“兴，百姓苦；亡，百姓苦。不管怎样，我们这些吃百姓饭的，就要为百姓着想，为百姓做事。这些年来，我竭尽所能，希望能有所作所为，扭转圣国日益衰败的局面，可惜心有馀而力不足，未取得一点成效。”
“天下大势，治久必乱，乱久必治。一治一乱，如日出日落，如春去秋来，如草木岁荣岁枯，都是不为人所改变的定律。君子之道，在顺势而为，可为则尽力而为，不可为则蓄力待势，褚尚书何必劳神损形、枉费心机？”闵旻对褚欣说道。
“闵公子学问精深，看得透彻。然而老夫研读圣国三千年历史，其中也有不少雄主或名相凭一己之力扭转局势，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。君子应当顺势而为，然而老夫认为知其不可为而为之才是真英雄。褚某身在其位必谋其政，实在不愿庸碌无为、尸位素餐，即使褚某一人无法改变局势，仍会一往无前，鞠躬尽瘁、死而后已，只求无愧于心、无愧于社稷、无愧于天地！”褚欣慷慨说道。
一番话说得闵旻热血沸腾，他说道：“小生过去自命不凡，今天褚大人的一席话，才知道自己不过是没有勇气的庸俗之辈。褚大人的大无畏精神实在令小生钦佩！为了天下黎民，小生愿追随褚大人，支持褚大人推动改革！”
褚欣听了，笑逐颜开：“能得到闵公子支持，老夫就有信心了。想必闵公子对褚某这三策有很多独到见解，望不吝赐教！”
闵旻正想开口说话，褚欣示意他不要作声，说道：“这里耳目众多，若闵公子不嫌弃，去寒舍详谈如何？”
“正好！”闵旻叫了起来，“你我皆受冷落，继续留在这里也没趣，走了也没人在意，何乐不为呢？”
褚欣哈哈大笑，两人一起离开。
在褚欣的府邸，两人秉烛夜谈，快到拂晓时分闵旻才觉疲倦，于是起身告辞。走出大门，东方已露鱼肚白。