腊月二十九，天阴得厉害，铅灰色的云层压得低低的，像是要下雪。赵卫国一大早就起来了，在院里劈柴。斧子抡起来，“咔嚓”一声，木头应声而裂。黑豹趴在不远处看着他，耳朵随着斧声一抖一抖的。
屋里传来赵山的哭声，接着是小梅哄孩子的声音。小家伙这几天正在学走路，扶着小梅的手能迈几步，但走不稳，一屁股坐地上就咧嘴哭。
赵卫国放下斧子，拍拍手上的木屑进屋。赵山正坐在炕上哭，小脸皱成一团，看见爸爸进来，哭声小了些，伸出小手要抱抱。
“又摔了？”赵卫国抱起儿子。
“可不，刚走两步就坐地上了。”小梅拿来热毛巾给儿子擦脸，“劲儿倒不小，就是腿软。”
赵山在爸爸怀里抽噎着，小脑袋靠在他肩上。黑豹也跟进屋，蹲在炕沿下仰头看。
“今天二十九了，该准备年夜饭了。”小梅说，“肉都炖上吧？”
“炖。”赵卫国把儿子递给她，“我去收拾。”
年猪是合作社分的，二十斤五花肉，还有一扇排骨，一副下水。赵卫国把肉搬到灶房，黑豹跟在他脚边转悠。
“老伙计，今天有你吃的。”赵卫国摸摸黑豹的头。
灶房里，两口大锅已经刷干净了。赵卫国把五花肉切成大方块，冷水下锅，放上葱姜大料，点上火。另一口锅炖排骨，排骨剁成段，和土豆豆角一起炖。
柴火在灶膛里噼啪响，锅里的水渐渐滚开，肉香慢慢飘出来。黑豹趴在灶台边，鼻子一动一动地嗅着，但不叫也不闹，就安静地等。
赵山被抱到灶房门口的小椅子上坐着，小梅给他围了个小围嘴。小家伙现在对什么都好奇，眼睛跟着爸爸转，看爸爸切菜，看妈妈烧火，看黑豹趴着。
“啊啊！”赵山指着锅。
“肉肉，炖肉肉。”小梅教他说话。
“肉……肉……”赵山含糊地学着。
炖肉得小火慢煨。赵卫国盖上锅盖，擦了擦手，把儿子抱起来掂了掂：“小子，过年就一岁了，该会叫爸爸了。”
赵山咧开嘴笑，露出四颗小白牙，口水流了一下巴。
中午简单吃了点，留着肚子等年夜饭。下午赵卫国开始准备黑豹的年夜饭——专门留出来的一根大棒骨，带着不少肉，还有几块猪肝猪心。
“这骨头得煮烂点，黑豹牙口虽好，但也五岁了。”赵卫国把骨头放进小锅里，单独煮。
小梅在旁边和面，准备包饺子。听见这话笑了：“你对黑豹比对人还上心。”
“黑豹跟咱五年了。”赵卫国看着灶膛里的火，“从那么点儿大，长到现在。看家护院，陪着进山，立过功。该对它好。”
黑豹好像听懂了，站起来走到赵卫国身边，用头蹭蹭他的腿。
骨头煮了一个多小时，烂糊了。赵卫国捞出来晾着，又切了猪肝猪心，拌上点米饭，盛在一个大铝盆里。
“等晚上再给它。”小梅说，“现在给了，它该不好好吃晚饭了。”
天渐渐黑了。屯子里陆续响起鞭炮声，零零星星的，这儿一串那儿一串。赵卫国也拿了挂鞭炮，在院里放了。“噼里啪啦”的响声在夜色里炸开，赵山被小梅抱在怀里，吓得一哆嗦，接着又好奇地往外看。
黑豹对鞭炮声早就习惯了，蹲在屋门口，耳朵竖着，但不叫。
放完鞭炮，年夜饭上桌了。炖得烂烂的五花肉，油亮亮的；排骨炖豆角土豆，汤汁浓稠；还有炒鸡蛋、拌凉菜、炸丸子，摆了满满一桌子。
小梅把赵山放在特制的高脚椅里——是李铁柱用木头做的，能坐稳。小家伙面前摆了个小碗，里头是肉末拌米糊。
“来，咱们也过年了。”赵卫国倒上酒，给小梅倒了汽水。
三人举杯，赵山也举起自己的小勺子，“啊啊”地叫。黑豹蹲在桌子底下，仰头看着。
“这一年，辛苦了。”赵卫国看着小梅说。
“你也辛苦。”小梅眼睛弯弯的。
吃了会儿，赵卫国放下筷子，把给黑豹准备的年夜饭端出来。大铝盆里，骨头、肉、米饭，堆得冒尖。还特意浇了点肉汤，闻着就香。
“黑豹，来。”赵卫国把盆放在屋门口的地上。
黑豹站起来，走到盆边，低头闻了闻，却没马上吃。它抬头看看赵卫国，又看看小梅和赵山，尾巴轻轻摇了摇。
“吃吧，老伙计。”赵卫国蹲下，摸摸它的背，“辛苦一年了，该吃顿好的。”
黑豹这才低下头，小口小口吃起来。它吃得很斯文，不像有些狗狼吞虎咽。先啃骨头，把上面的肉啃干净，再吃猪肝猪心，最后吃拌了肉汤的米饭。
赵山在椅子上不老实，伸着小手往黑豹那边够，嘴里“啊啊”地叫。小梅赶紧按住他：“不能动，黑豹吃饭呢。”
黑豹听见动静，抬起头，嘴角还沾着饭粒。它看看小主人，又看看盆里的饭，犹豫了一下，叼起一块猪肝，走到赵山椅子旁，放在地上，用鼻子往小主人那边推了推。
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“哎哟，黑豹还给小主人留吃的呢！”小梅惊讶地说。
赵卫国笑了：“它懂事。”
赵山看见地上的猪肝，更兴奋了，小手乱挥，要从椅子上下来。小梅赶紧把他抱起来，离远点。
黑豹见小主人被抱走了，这才回去继续吃。
年夜饭吃到一半，外头下雪了。细碎的雪粒打在窗户纸上，沙沙响。屋里炉火烧得旺，暖烘烘的。收音机里放着春节联欢晚会的录音，虽然信号不好，时断时续，但喜庆的音乐还是让屋里充满了年味儿。
赵山吃饱了，开始打哈欠。小梅把他抱起来，轻轻拍着。小家伙眼皮打架，没一会儿就睡着了。
赵卫国收拾桌子，把剩菜归置好。黑豹已经把盆里的饭吃完了，正趴在那儿舔爪子洗脸——这是它的习惯，吃完饭总要收拾干净。
收拾完，赵卫国坐在炕沿上，黑豹走过来，趴在他脚边。他伸手摸着黑豹的头，从头顶摸到脖子，黑豹舒服地眯起眼睛。
“五年了。”赵卫国轻声说，“八二年秋天你来的，现在八七年了。那时候你才这么点儿大。”他用手比划了一下。
黑豹“呜”了一声，尾巴在地面上扫了扫。
“你陪着我进山打猎，陪着我看家护院，陪着我把合作社干起来。”赵卫国继续说，“现在赵山都一岁了，你还会陪着他长大。”
小梅把睡着的赵山放好，盖好被子，也坐过来：“黑豹真是咱家的福星。”
黑豹抬起头，看看女主人，又看看男主人，眼睛里映着炉火的光，温顺而忠诚。
外头的雪下大了，从雪粒变成了雪花，纷纷扬扬的。远处传来更密集的鞭炮声，零点的钟声快到了。
赵卫国站起来，走到窗前看着外头的雪。黑豹也跟过来，蹲在他脚边。
“又是一年。”赵卫国说。
黑豹蹭蹭他的腿。
是啊，又是一年。
五年了，从一个人到一家人，从家徒四壁到合作社红火，从打猎为生到多条腿走路。
黑豹一直陪着。
它不是宠物，是家人。
赵卫国蹲下，抱住黑豹的脖子，把脸埋进它厚实的皮毛里。黑豹不动，任主人抱着，只是尾巴轻轻摇了摇。
小梅在炕上看着这一幕，眼里有温柔的光。
零点的钟声敲响了。屯子里的鞭炮声瞬间炸开，此起彼伏，响成一片。
新的一年，开始了。
黑豹抬起头，耳朵动了动，听着外头的鞭炮声。
赵卫国松开它，站起来：“走，老伙计，咱们也放挂鞭炮去。”
他拿了挂小鞭，走到院里。雪已经积了薄薄一层，踩上去咯吱响。黑豹跟出来，蹲在屋檐下看着。
鞭炮点燃，“噼里啪啦”地响起来。火星在雪夜里闪烁，像金色的星星。
放完鞭炮，赵卫国拍拍身上的雪，回屋。黑豹跟进来，在它平时趴的地方卧下。
赵山在睡梦中动了动，小嘴吧唧两下。
小梅已经铺好了被褥：“睡吧，明天还得早起拜年。”
赵卫国吹了灯，屋里暗下来。只有炉火的光在墙上跳跃，映出一家人安睡的影子。
黑豹在黑暗中睁着眼睛，耳朵竖着，听着屋里的呼吸声，听着外头的风声雪声。
这是它的家，它要守着。
五年了，还会守很多个五年。
直到老去。
但它不怕。
有主人在，有家在。
这就是够了。
雪还在下，静静地下，覆盖了山，覆盖了树，覆盖了屯子里每一户人家。
新的一年，在宁静的雪夜里，悄然开始。