六月底的天，说热就热起来了。早晨太阳还没爬过东山头，地里的草叶上就挂满了露水。赵卫国扛着锄头往参田走，黑豹跟在身边，步子不紧不慢。
参田在屯子东头的山坡上，向阳，土质是腐殖土掺了河沙，透气性好。这是孙大爷早些年看中的地块，说种参最合适。合作社成立后，把这片二十来亩的山坡地都承包了，种了三年参苗。
赵卫国走到田边，刚放下锄头，眉头就皱起来了。
不对劲。
靠近山坡下那片参苗，本该绿油油的叶子，这会儿蔫头耷脑的，有些已经开始发黄。他蹲下身，扒开一株参苗的根部看——靠近地面的茎部发黑，像被开水烫过似的，轻轻一碰，整株苗就倒了。
“立枯病。”赵卫国心里咯噔一下。
这病他前世在农业节目里看过，人参种植最怕的病害之一。传染快，发病急，一片传染一片，要是控制不住，整片参田都可能绝收。
他站起身，沿着田埂走。越看心越沉——不是一株两株，是连片的，大概有半亩地的参苗都出现症状了。有的刚发病，叶子还绿着，但茎基部已经变黑；有的已经彻底枯死，轻轻一提，根都烂了。
“黑豹，去叫孙大爷！”赵卫国声音有点急。
黑豹听懂话，转头就往屯子里跑，四蹄翻飞，扬起一路尘土。
赵卫国继续查看。他蹲在病株旁，仔细回忆前世看过的资料。立枯病是真菌病害，喜欢潮湿闷热的环境。今年夏天雨水多，加上这片地种了三年参，连作导致土壤里病菌积累，这才爆发了。
“这可咋整……”他喃喃自语。
合作社现在五十多亩参田，是主要产业之一。这批参苗再养两年就能起参，要是毁了，损失不是小数。更麻烦的是，如果病害蔓延，其他参田也危险。
正想着，孙大爷小跑着过来了。老头今天没穿那件褪色的蓝褂子，换了件白汗衫，跑得气喘吁吁。黑豹跟在他身边，时不时回头看看，像是在催他快走。
“咋了卫国？”孙大爷还没到跟前就问。
“您看。”赵卫国指着那片病株。
孙大爷蹲下身，手有些抖。他小心地扒开一株参苗，看了看根部，又凑近闻了闻，脸色顿时沉下来。
“立枯病。”老头声音发紧，“这玩意儿……麻烦了。”
“能治不？”赵卫国问。
孙大爷没马上回答，站起身沿着田埂走了一圈，边走边看。看完回来，抹了把脸上的汗：“传染开的地方，苗保不住了。得赶紧挖出来烧了，不然病菌在土里，明年还得犯。”
“挖多少？”
“看这架势，得把发病这半亩全挖了。”孙大爷指着那片，“还得往外扩一圈，把看着没病但挨着的也挖了。这病邪乎，看着好好的苗，说不定已经染上了。”
赵卫国心一沉。半亩参苗，那是好几千株，都挖了损失可不小。
“没有别的法子了？”他问。
孙大爷摇摇头：“早些年我也遇见过。那时候不懂，舍不得挖，结果一片传一片，整块地的参都绝了。”老头叹口气，“挖吧，趁早。挖完的地得歇三年，不能种参了，种点豆子养养地。”
正说着，王猛和李铁柱也来了。他俩是听说黑豹跑回屯子叫孙大爷，知道出事了，赶紧跟过来的。
“咋回事？”王猛一看田里那样子，脸也白了。
赵卫国把事情说了。李铁柱蹲下看了看，挠挠头：“那还等啥？赶紧挖啊！”
“挖是得挖，但得讲方法。”孙大爷说，“挖出来的病苗不能乱扔，得集中烧了。挖过病苗的锄头、筐子，都得用石灰水泡过才能再用。还有，干活的人得分开，挖病苗的不能去好苗那边，免得带过去病菌。”
赵卫国点头：“孙大爷说得对。铁柱，你回屯子叫人，把合作社的男劳力都叫来。再带上石灰、筐子、铁锹。”
李铁柱应声跑了。
王猛看着那片病株，心疼得直咧嘴：“这可都是钱啊……”
“现在不是心疼的时候。”赵卫国冷静下来，“赶紧控制住，保住剩下的参田要紧。”
孙大爷看着他，眼神里有点意外。这年轻人遇事不慌，有主意，不像二十多岁的小伙子。
“卫国，你咋知道这是立枯病？”老头问。
赵卫国早想好了说辞：“前阵子去县城，在书店翻过农业书，上面有图，跟这一模一样。”
孙大爷点点头，没再多问。这年头年轻人爱学习是好事。
不到一钟头，李铁柱带着十几个人来了。都是合作社的社员，扛着锄头铁锹，还拉来两辆架子车。
赵卫国把情况说了，分了工：五个人专门挖病苗，两个人负责运送，剩下的人在外围挖隔离带——在病区和健康区之间挖一条半米深的沟，阻止病菌通过土壤传播。
“都听孙大爷指挥。”赵卫国说，“他怎么吩咐，大伙就怎么干。”
孙大爷也不客气，开始安排：“挖病苗的，先用石灰水把工具泡一遍。挖的时候小心点，别把土扬得到处都是。挖出来的苗放筐里，运到那边空地上，堆起来烧。”
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“烧？”有人问，“烧了多可惜……”
“不可惜！”孙大爷声音严厉，“这病苗留在地里就是祸害！烧干净了，病菌才能死绝！”
大伙看老头真急了，都不吭声了，开始干活。
挖病苗是个细致活。得先把参苗周围的土刨开，小心地把整株挖出来，不能弄断根——断了根，病菌可能留在土里。挖出来后，抖掉根上的土，放进筐里。
黑豹在田埂上蹲着，眼睛盯着干活的人。它似乎知道事情严重，不叫也不闹，就那么静静守着。
赵卫国也上手挖。一株，两株……挖出来的参苗根须已经开始腐烂，散发出一股霉味。他心疼，但手不停。这时候犹豫，损失更大。
挖到中午，半亩地的病苗基本挖完了。空地上堆起个小山，都是蔫黄的参苗。孙大爷让人在四周撒上石灰，然后点火。
火苗蹿起来，黑烟滚滚。参苗在火里噼啪作响，空气里弥漫着一股焦糊味。社员们围着火堆站着，没人说话。这都是大伙一株一株种下，浇水施肥伺候了三年的苗子，就这么烧了，谁心里都不好受。
赵卫国看着火堆，心里却在想别的。连作障碍是个大问题，不光是人参，其他作物也一样。合作社往后要扩大种植规模，轮作制度必须建立起来。还有土壤消毒、品种选择、病害预防……这些都得系统考虑。
“卫国。”孙大爷走过来，“烧完了，地咋整？”
“按您说的，种豆子养地。”赵卫国说，“但这还不够。咱得想想，往后咋预防。”
孙大爷掏出烟袋，点上抽了一口：“老法子就是轮作。一块地种三年参，就得歇三年，种点别的。可咱地少，要是都这么轮，产量上不去。”
“所以得扩大承包面积。”赵卫国说，“东沟那片荒坡，土质也不错，开出来能种参。这样几块地轮着种，就不怕连作病害了。”
“开荒？”孙大爷想了想，“倒是行，就是费工夫。”
“费工夫也得干。”赵卫国说，“等把这茬病害处理完，咱们就研究开荒的事。”
正说着，小梅抱着赵山来了，手里拎着个篮子，里头是苞米面饼子和咸菜疙瘩。她看到烧完的火堆，愣了愣，没多问，把篮子放下：“先吃饭吧。”
大伙围过来，一人拿个饼子，就着咸菜吃。赵山在小梅怀里，眼睛盯着黑豹。黑豹走过来，用头蹭蹭小家伙的腿，赵山“咯咯”笑起来。
孙大爷吃着饼子，忽然说：“还有个法子，能试试。”
“啥法子？”赵卫国问。
“我早些年听老辈人说，用草木灰拌种子，能防病。”孙大爷说，“咱烧了这么多苗，灰不少。等灰凉了，筛细了，明年播种的时候拌在种子里，说不定管用。”
赵卫国心里一动。草木灰含钾，能增强作物抗病能力，这在前世是常识。但在这个年代，孙大爷能想到这法子，真是经验之谈。
“行，这灰咱留着。”他说，“不光拌种子，撒在地里也行。”
吃完饭，继续干活。隔离带挖好了，半米深，一米宽，像条战壕横在田里。孙大爷让人在沟里也撒上石灰，说能杀菌。
下午，开始补苗。合作社有育苗床，育了一批后备苗，本来是准备明年扩种用的。现在只能先挪过来补上。
补苗更是个技术活。得挖同样大小的坑，把新苗栽进去，土要压实，水要浇透。孙大爷亲自示范，一株一株地教。
“根须要舒展开，不能窝着。”
“土不能埋过芦头，埋深了烂，埋浅了不扎根。”
“浇水得慢慢浇，浇透了，但不能积水。”
赵卫国跟着学，很快就上手了。他手稳，干活细，补的苗跟老把式补的差不多。孙大爷看了，点点头：“你小子，干啥像啥。”
干到太阳偏西，半亩地补完了。新补的苗绿油油的，在晚风里轻轻摇晃。虽然比原来的苗小一圈，但活下来没问题。
赵卫国站在田埂上，看着这片参田。病区控制住了，补苗完成了，但这事给他提了个醒——种地不是光靠力气就行的，得懂技术，得会管理。
“明天开始，所有参田每天检查一遍。”他对王猛说，“发现有病株，马上报告，马上处理。”
“行，我安排人。”王猛应道。
“还有，”赵卫国想了想，“咱们得请个技术员。光靠老经验不够，得学新知识。”
孙大爷听了，没生气，反而点头：“是该请。我这点老底子，快不够用了。”
回去的路上，赵卫国抱着赵山。小家伙玩了一天，这会儿困了，小脑袋靠在他肩上，眼睛半闭着。黑豹跟在身边，步子有些沉——它今天也在田里守了一天。
小梅轻声问：“损失大不？”
“不小，但能承受。”赵卫国说，“关键是长了教训。往后知道咋预防了。”
“那就好。”小梅说，“饭在锅里热着，回去就能吃。”
夕阳把一家子的影子拉得老长。参田的事暂时解决了，但赵卫国知道，这只是开始。合作社要发展，要壮大，往后遇到的难题还多着呢。