咚…
咚…咚…
沉重，缓慢，带着岩石共鸣的闷响，如同某种沉睡巨兽的脉搏，从脚下深处传来，穿透冰冷的矿靴，顺着腿骨，一直震颤到心口。
伍小满站在废弃巷道的边缘，身体僵硬了一瞬。他身后的老矿工、石虎，以及其余七个村民，也全都停下了脚步，脸上血色褪尽，瞳孔因恐惧而放大。火把的光芒在他们手中颤抖，将洞壁上交错的影子拉扯得如同鬼魅。
那声音并不响亮，甚至有些模糊，却带着一种难以言喻的存在感。仿佛这整个庞大的矿脉，都在随着这个节奏……缓缓呼吸。
“这……这是……”一个年轻后生牙齿打颤，声音发飘，“矿、矿神爷爷发怒了？”
“闭嘴！”老矿工低喝一声，满是皱纹的脸上肌肉紧绷，他侧耳倾听片刻，浑浊的眼睛里闪过更深的惊疑，“不对……这不是地动，也不是普通塌方前的响动……这声音……太规律了。像是……像是……”他找不到合适的词，最终只是艰难地吞咽了一口唾沫。
石虎握紧了手中的矿镐，指节发白，看向伍小满：“大人？”
伍小满没有立刻回答。他闭上眼睛，屏蔽掉视觉和村民们的恐惧喘息，将全部注意力集中在听觉和那玄之又玄的“内感”上。
心跳声。
没错，就是心跳。
但绝非活物心脏的搏动。这声音更加沉凝，更加宏大，更加……古老。每一次搏动，都仿佛引动着周围岩层中某种冰冷、晦暗、充满惰性却又庞然无匹的能量，随之微微起伏。
这能量给他的感觉，与心口残留的阴煞掌力、右臂盘踞的蚀血斩煞气，有某种同源的阴寒特质，但层次高了不知多少，也更加混沌、原始，如同埋藏了万载的玄冰，或者……地脉深处淤积的、未曾凝固的阴冷“血液”。
【环境深度扫描（被动触发）…检测到超大型混沌能量聚合体生物特征波动…】
【波动源深度：约三百五十丈至四百丈…相对方位：正下方偏东南…】
【能量层级：极高（警告！转化关键期）…】
【关联分析：该波动与宿主已接触的“蚀血斩煞气”、“阴煞掌力”近似能量谱特征，与当前环境“圣胎”气息同源度达896。初步判定为“圣胎”核心或其主要能量节点之一。】
【警告：宿主当前状态（重伤、透支）过度接近该波动源，有极高风险引发能量共鸣，导致体内阴毒力量失控，或直接吸引该聚合体关注（尽管其活性低下）。】
圣胎……核心？
伍小满睁开眼，眼底深处一片冰寒。阎川图谋的，果然是这东西！一个深埋地底数百丈、如同活物般有心跳的“圣胎”！这到底是什么邪门的玩意儿？天生地养的诡异生灵？还是上古某种可怕存在留下的“卵”或“残骸”？
他现在几乎可以肯定，矿洞深处那“黑乎乎会动吃人”的东西，绝非“圣胎”本身，大概率是其力量外泄衍生出的守卫、仆从，或者……被其力量污染侵蚀后变异的矿工、生物！
而他要找的“高纯度生命能量物质”……在这种极致阴寒混沌的“圣胎”核心附近，真的可能存在吗？物极必反？还是说，那本身就是“圣胎”所需的某种养料或伴生物？
“忘忧根”的药效在持续燃烧，提供着虚假的精力，压制着剧痛。但伍小满能感觉到，心口那被协议暂时“中和”了一部分的阴寒掌力，在这地底心跳的共鸣下，又开始隐隐躁动。右臂的暗紫色淤痕也传来细微的刺痛。
不能久留。必须尽快找到目标，或者……确认此路不通，立刻撤离。
“继续走。”伍小满的声音嘶哑而平静，打破了令人窒息的沉默，“避开主巷道，找你们以前挖到过的，最深、最隐蔽的支线矿道。注意岩层颜色、温度异常，或者……有没有特别的气味，比如异香，或者特别清新的空气。”
老矿工深吸一口气，强行压下恐惧，点了点头。他毕竟是和矿石打了一辈子交道的人，对矿脉的熟悉战胜了本能的不安。他举起火把，仔细辨认了一下周围岩壁的纹理和开凿痕迹，然后指向左侧一条被坍塌碎石半掩的狭窄缝隙。
“这边……这边以前是个废矿眼，很深，但早就挖不出像样的东西了，后来塌了一部分，就封了。不过这条道……我记得好像通往一片很硬的‘青钢岩’区，那边石头硬得离谱，矿镐都很难刨动，而且温度比别处低不少，所以早年就放弃了。不知道……是不是大人您说的特别地方。”
“带路。”伍小满言简意赅。
一行人挤进那条狭窄的缝隙，需要侧身甚至弯腰才能通过。坍塌的碎石增加了爬行的难度，空气中弥漫着更浓的尘土味。脚下深不见底的心跳声似乎被层层岩石阻隔，变得稍微遥远了一些，但依旧如同背景鼓点，敲在每个人的心头。
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缝隙蜿蜒向下，越来越窄，有时需要手脚并用攀爬。伍小满右臂使不上力，全靠左臂和双腿支撑，每一次发力都牵扯着全身伤势，额头上冷汗涔涔，但脸上依旧没什么表情。
爬行了大约一刻钟，缝隙终于再次变得宽敞，连接到了一个低矮的、仿佛天然形成的石窟。石窟不大，中央有一小洼浑浊的积水。
而到了这里，岩层的颜色果然发生了变化。之前青灰色或暗银色的岩石，在这里变成了深青近黑、质地异常细密的石头，火把照上去，反射出一种冷硬的金属光泽。用手触摸，冰凉刺骨，比周围的岩石温度低了至少五六度。
“就是这种石头，‘青钢岩’。”老矿工喘着气，用矿镐敲了敲岩壁，发出沉闷坚实的“铛铛”声，“硬得很，当年崩坏了好几把好镐头。”
伍小满走上前，将左手贴在那冰冷的青黑色岩壁上。触感坚硬光滑，寒气顺着掌心往骨头里钻。他凝神感知。
岩壁背后，似乎并没有什么强烈的能量反应。但这片区域的“冷”，并不仅仅是温度低，更像是一种……沉寂。仿佛连“圣胎”那无所不在的混沌恶意气息，在这里都被大幅度削弱、隔绝了。
“仔细找找，这附近有没有裂缝，或者……比较湿润、有苔藓的地方。”伍小满吩咐道。高纯度的生命能量物质，往往伴随着异象。
村民们分散开，举着火把，在石窟四周仔细搜寻。石窟不大，很快就被检查了一遍。
“大人，这里有个小缝！”一个眼尖的年轻后生在石窟最里面的角落喊道。
伍小满走过去，只见角落的岩壁底部，青黑色岩石之间，果然有一道不起眼的、仅有两指宽的裂缝，蜿蜒向上，消失在黑暗中。裂缝边缘，凝结着一些深绿色的、厚厚的湿滑苔藓，与周围干燥的环境格格不入。而且，站在这裂缝前，能隐约感觉到一丝极其微弱的、带着清新水汽的气流，从裂缝深处渗出。
有风！说明裂缝可能通往另一个空间！
“挖开它。”伍小满指着裂缝下方相对薄弱的一处岩壁。
石虎和老矿工立刻上前，抡起矿镐，小心翼翼地对准那处岩壁凿击起来。
“铛！铛！铛！”
火星四溅，声音在狭小的石窟内回荡。青钢岩果然坚硬，两人合力凿了十几下，才崩开一小块。
但就在这一小块岩石崩落的瞬间——
嗡……
一股难以形容的、清凉温润的气息，如同被压抑了许久的泉涌，猛地从那个小小的缺口处泄露出来一丝！
这气息与矿洞中污浊、阴冷、充满恶意的环境截然不同！它纯净、清新，带着勃勃生机和一种安抚灵魂的宁静力量！仅仅吸入一丝，伍小满就感觉心口那蠢蠢欲动的阴寒掌力被稍稍抚平，右臂伤处的刺痛也缓解了微不足道的一点点！连精神上的疲惫和“忘忧根”带来的燥热感，都为之一清！
所有村民都精神一振，脸上露出惊愕和希冀的神色。
“是这里！”老矿工激动道，“这味道……我当年跟着师父去城里的大药铺送山货，闻过类似的味道，是从那些老爷们珍藏的玉盒里漏出来的！是宝贝！绝对是宝贝！”
伍小满心脏猛地一跳。没错！就是这种气息！纯净的生命能量！
“继续挖！小心，别伤到里面的东西！”他声音带着一丝急促。
石虎和老矿工更加卖力，但也更加小心，沿着裂缝边缘，一点一点地撬开坚硬的青钢岩。
缺口逐渐扩大，从拳头大小，到海碗大小……
泄露出的清新气息越来越浓，甚至带着一丝淡淡的、如同初春雨后竹林般的自然清香。
很快，一个尺许见方的洞口被艰难地扩开。火把的光芒探入，照亮了里面的景象。
里面是一个更加狭小的、仅能容纳一两个人的天然石龛。石龛底部，并非岩石，而是一小洼不过脸盆大小、清澈见底的乳白色液体！
液体浓稠如脂，却在火把光下荡漾着温润如玉的光泽，表面氤氲着一层淡淡的、如梦似幻的白色雾气。那股沁人心脾的清香和浓郁的生命气息，正是从这洼乳白色液体中散发出来的！
而在石龛的上方岩壁，垂下一根晶莹剔透、如同白玉雕琢而成的钟乳石，尖端正极其缓慢地凝聚出一滴乳白色液体，许久才“嗒”一声，滴落进下方的液洼中，激起一圈细微的涟漪。
“地…地心乳？！”老矿工失声惊呼，虽然不确定年份，但这形态、这气息，绝对是与传说中“地心乳”类似的天材地宝！看这凝聚速度，恐怕积累这小小一洼，就需要数十年甚至上百年！
伍小满脑海中，系统的提示音几乎同步响起：
【发现高纯度生命能量物质：百年地心乳（品质：中上）。储量估测：约三升。】
【该物质符合“极端修复协议”所需资源标准。可提供充足生命能量，护住宿主本源，支撑“破而后立”过程。】
【警告：该物质能量平和但极为凝聚，直接大量服用需缓慢炼化，否则有爆体风险。建议配合系统引导使用。】
找到了！
真的找到了！
伍小满心中一块大石落地，但随即又被更深的紧迫感取代。东西找到了，但如何安全取用？如何在这里进行危险的“极端修复协议”？外面矿洞深处还有诡异的“圣胎”心跳和未知的怪物，圣殿的人也可能随时再来……
“石虎，用干净的竹筒，小心把这些液体全部装起来，一滴都不要浪费。”伍小满迅速下令，“动作轻，不要搅动。”
“是，大人！”石虎连忙解下背上的几个备用竹筒，在老矿工的协助下，小心翼翼地将那洼珍贵的百年地心乳舀取出来，封好盖子。
就在这时——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的摩擦声，突然从他们来时的狭窄缝隙方向传来！
那声音……像是很多条湿滑粘腻的肢体，在粗糙的岩壁上快速爬行！
紧接着，一股熟悉的、混合着血腥和阴冷腐臭的腥风，从缝隙中涌了进来！
“不好！是那东西！它追来了！”一个村民惊恐地尖叫，手里的火把差点掉在地上。
伍小满猛地转身，看向缝隙入口！
只见那黑暗的缝隙深处，几点幽绿的光芒亮起，如同鬼火，迅速逼近！伴随着更加清晰的、令人牙酸的刮擦声和粘液拖行的声音！
“准备战斗！”伍小满低吼，左手握紧了短铲残骸，将装有地心乳的竹筒飞快塞进怀里贴身藏好，同时一步跨前，挡在了缝隙入口与正在收取地心乳的石虎等人之间。
他的目光死死盯住那不断晃动的幽绿光点，身体微微下沉，仅存的左臂肌肉绷紧。
“忘忧根”的药效还在，伤痛被麻痹，力量感虚假而充盈。
地心乳找到了，生机似乎就在眼前。
但黑暗中的猎食者，也已嗅着活物的气息，循踪而至。
在这地底深处，狭路相逢。
喘息之机结束，生死搏杀，再临。