原体冥想室厚重的门扉在克拉斯顿身后无声闭合，隔绝了外界的一切声响。
室内光线昏暗，只有几处镶嵌在墙角的导光水晶散发着幽蓝的光芒，勉强勾勒出房间中央那个高大身影的轮廓。
空气中弥漫着淡淡的焚香气息，以及一种更微弱的、金属与能量场混合的味道。
萨拉丁背对着门口，站在房间中央，面对着那面光滑如镜、似乎能映照出使用者内心的冥想墙。
他没有转身，直到克拉斯顿的脚步停在恰当的距离，沉稳的汇报声响起。
“父亲。”
萨拉丁缓缓转过身。
他已经换上了一身更为正式、装饰着沙漠纹章的仪式性长袍，金色的长发一丝不苟地束在脑后。
他的面容在幽蓝的光线下显得有些模糊，但那双眼睛却异常清晰，如同沙漠深处未被风沙侵蚀的古井，倒映着克拉斯顿的身影。
“克拉斯顿。”萨拉丁开口，声音平稳，听不出情绪，“你走近些。”
克拉斯顿依言上前几步，沙色与黑色相间的动力甲在幽光下泛着冷硬的微光。
他站定，微微垂下头，姿态恭敬，但脊背挺直。
他没有像其他子嗣那样急于表露忠诚，只是沉默地等待着原体的指示，黑色的眼眸沉静无波，如同最纯粹的曜石。
萨拉丁的目光落在他身上，审视着，仿佛在掂量一件武器的重量与可靠性。
片刻的沉默后，他问出了第一个问题，声音依旧平稳，却带着某种难以言喻的分量：“克拉斯顿，你觉得……我可以信任你吗？”
克拉斯顿抬起头，与萨拉丁的目光相接。
他的表情没有任何变化，声音也如同他的眼神一般平稳、坚定，没有丝毫犹豫或波澜：
“原体，我是您的剑，您的盾，您意志的延伸。您若需要忠诚，我的忠诚将坚如磐石，直至地核冷却，星辰熄灭。”
“若您需要怀疑，我的目光将为您穿透迷雾，直至真相显露。”
“我听从您的命令，仅此而已。”
萨拉丁似乎微微颔首，不置可否。
他转过身，踱了一步，侧对着克拉斯顿，目光投向虚空中的一点，仿佛在整理思绪。
然后，他抛出了第二个问题，语气依然平静，但问题本身却尖锐如针：“那么，你觉得……拜伯尔斯，这个人，怎么样？”
克拉斯顿黑色的眼眸中依旧没有波澜。
“拜伯尔斯司令官的性格确有急躁之处。有时，他的决断会快于他的观察。在指挥艺术上，他偏好主动进攻，对细节的耐性或许稍有欠缺。”
他顿了顿，继续道：“但若论及对帝国的忠诚，对您，以及对军团的奉献，我从未有过任何怀疑。他的急切，也源于对胜利的渴望，对军团荣誉的执着。这一点，毋庸置疑。”
这番评价堪称客观，甚至带着某种克制的维护，并未因拜伯尔斯此刻的境遇而落井下石。
萨拉丁安静地听完，脸上依旧没有任何表情变化。
他转过身，重新面对着克拉斯顿，那双金色的眼眸此刻显得更加深邃，仿佛隐藏着无尽的风暴。
“这就是你的评价吗，克拉斯顿？”他重复道，语气中多了一丝难以捉摸的意味。
不等克拉斯顿回答，萨拉丁向前迈了一步，声音压低了些，带着一种推心置腹，却又令人心头一紧的沉重：
“这正是我所担忧的，也正是我所怀疑的根源所在。”
“克拉斯顿，我们的敌人，冉丹，它们最为诡诈、最为危险的武器，从来不是那些可怖的生物形态，也不是它们庞大的舰队。而是它们所掌握的那种能无声侵蚀心智、扭曲意志的灵能技艺，那种可怕的心灵控制能力。”
他的目光锐利起来，紧紧锁住克拉斯顿：“在之前的战斗中，我们已经不止一次地见识、甚至付出了惨痛代价，来确认这种能力的真实与恐怖。它能潜入最坚固的要塞，腐蚀最忠诚的灵魂。”
他停顿了一下，似乎在给克拉斯顿时间消化这个前提，然后，抛出了石破天惊的结论：
“因此，我不得不做出一个痛苦，但可能是必要的怀疑——拜伯尔斯，我们的司令官，是否在之前的某次战役中，在某个我们未能察觉的瞬间，已经被冉丹的灵能所侵蚀、所控制？”
“他最近的言行，他对我的质疑，他对军团内部团结的破坏性倾向，这些是否并非源于他本心的急躁或判断失误，而是源于敌人埋藏在他意识深处的毒种？”
萨拉丁的脸上适当地流露出一丝痛惜与沉重：“我将他暂时隔离，并非出于惩罚，克拉斯顿。恰恰相反，这是一种保护。保护他免受可能存在的、更深层次的控制，保护军团免受一个潜在的内鬼带来的危害。”
“隔离与审查，是为了找出真相，是为了拯救他，也是为了军团的纯洁与安全。你明白我的良苦用心吗？”
克拉斯顿静静地听着，黑色的眼眸注视着萨拉丁，脸上依旧没有任何表情。
没有惊讶，没有愤怒，没有认同，也没有质疑。
他只是站在那里，像一块吸收所有光线、却不反射任何情绪的黑色岩石。
萨拉丁等待了几秒，没有得到预期的回应。
他并不显得意外或恼怒，只是向前又走了一小步，距离克拉斯顿更近了。
他的声音变得更低，更富有感染力，也更具压迫感：“克拉斯顿，看着我。我再问你一次，你觉得，在现在这个时刻，在这个军团面临决战、容不得半点差错的时刻，我可以完全地、毫无保留地信任你吗？”
克拉斯顿的嘴唇似乎微微动了一下，但最终只是更清晰地吐出两个字：“可以。”
萨拉丁的脸上，终于浮现出一丝极淡的、难以察觉的弧度。
“很好。”他点了点头，语气重新变得庄重而充满力量。
“战争即将进入最后阶段，克拉斯顿。下一轮攻势，将决定我们在整个战区，乃至对冉丹战略的成败。”
“我们不能允许任何内部的不稳定因素存在，哪怕一丝一毫的裂痕，都可能导致整艘战舰的倾覆。”
他抬起手，做了一个托付的动作，目光灼灼地看着克拉斯顿：
“拜伯尔斯留下的职责与权柄，不能空缺。我决定，由你，克拉斯顿，暂代第二军团总司令一职。我需要的不仅是忠诚的执行者，更需要一个能在关键时刻稳住局面、果断清除内部隐患的领导者。”
他微微前倾身体，声音压得更低，却字字如铁，敲打在克拉斯顿的心头：
“你的首要任务，是找出并控制拜伯尔斯可能隐藏在军团中的残党，那些可能同样受到污染，或至少对他抱有危险同情、可能动摇军团团结的分子。”
“仔细甄别，秘密调查。一旦确认，立即控制。如果遇到抵抗……”
萨拉丁的眼中闪过一丝冰冷的寒芒：
“必要时，我授权你，使用武力手段，确保军团的绝对统一与行动一致。”
“你，明白了吗，克拉斯顿？你能担起这个重任，不辱没黄沙之子的使命与荣耀吗？”
克拉斯顿站得笔直，黑色的眼眸迎上萨拉丁的目光。
他脸上依旧没有任何表情，仿佛戴着一张最完美的面具。
他抬起右手，握拳，重重地叩击在自己的左胸甲上，发出沉闷而坚定的响声。
“明白，父亲。”
“我将执行您的意志，清除隐患，确保军团的纯净与胜利。”
萨拉丁深深地看着他，看了好几秒，仿佛要将他从内到外彻底看透。
最终，他点了点头，脸上那丝极淡的弧度消失了，恢复了平日的威严。
“去吧。不要让我失望。”