景帝起身，望着群臣，缓缓开口：“朕有三个儿子，老大监过国，老二也监过。可他们都做了些什么？不过是按部就班，在这个位置上走个过场罢了。朕，很失望。”
他的目光扫过刘哲，最终落回刘项身上：“项儿此番北巡，给了朕太多惊喜。别的不说，就说宁州和鹿鸣两郡的两次大战，大败四十万元军，单是这份功绩，是前两位监国所有政绩加起来也比不上的！童大学士，你说‘主少则国疑’，朕倒觉得，能守护国家的，能为百姓带来福祉的，无论年长年幼！”
童洛猛然大步跨出，直至御座之下，重重伏地叩首，再抬头时，老眼圆睁，声音略显激动：“陛下！老臣斗胆，再进逆耳之言！国家大事，岂能……如此儿戏！”
“三殿下北巡大败元军，研制奇物，确是勇毅聪慧。然，治国非比战场 ，监国更非戏台演武！需通晓民生稼穑，需平衡朝堂经纬，需明断律法刑狱，需洞察人心向背……此乃日积月累之水磨工夫，于案牍劳形中见真章，于众议纷纭里定乾坤！岂能以一两场奇功、一两种奇巧之物，便骤付以江山之重？”
他转向刘项：“殿下可知户部钱粮如何流转？可知刑部案卷如何勾决？可知工部河工如何度支？可知边关驿马如何调配？”
刘项张了张嘴，还没说话，贺长州一步踏前：“童大学士此言，未免太过！陛下择贤而立，实为圣明之举。你口口声声儿戏，句句不离根基，难道要替陛下做主吗？”
范离本要出列怼一怼这童洛，眼下看到老喷子站了出来，心下乐了。
童洛脸色由红转白，又由白转青，将身子伏低，对着景帝再次重重叩首，再抬头时，声音已然嘶哑：
“陛下明鉴！老夫所言，桩桩件件，皆是为国本计，为殿下长远计，何来‘替陛下做主’之说？陛下乃九五之尊，乾纲独断，老夫区区臣子，唯有尽忠直谏之责，岂敢有半分逾越？”
贺长州回头，目光扫过童洛以及他身后一众附议的官员，声音在寂静的金銮殿内回荡：“三殿下北巡，平乱、惩贪、退敌、桩桩件件，非大智大勇者不可为！此等实绩，难道不比整日埋首纸堆，空谈平衡经纬更知晓民生疾苦？更为大汉江山社稷？童学士却以年岁阅历为由，百般阻挠，究竟是出于公心，还是……另有所图？”
童洛被贺长州这番夹枪带棒的话噎得气息一滞，脸皮涨得通红，转头看着贺长州：“你……你休得血口喷人。老夫所作所为，天地可鉴！今日所言，句句发自肺腑，你竟以……以如此诛心之论揣度老夫！”
他转向御座，须发皆张，几乎是低吼出来：“陛下！臣绝无二心，只是就事论事！”
金銮殿内的空气仿佛被一只无形的手攥紧，骤然凝固。
谢真缓缓迈出一步道：“二位不必争执，陛下既有明断，我等为臣者，谨遵圣谕便是。三殿下虽年少，却有北巡定边的实绩，有经天纬地的才思。老臣自当率百官，尽心辅佐殿下监国理政，静候陛下南巡凯旋。”
话落，谢真缓缓撩起官袍下摆，向景帝跪道：“臣等谨遵圣谕！”
他这一跪，如石入静水，瞬间激起连锁反应。
邱子泰率先反应过来，跟着跪倒在地。紧接着，六部曾深，孙正道、赵万源连同九卿大员，如波浪般层层蔓延，满殿文武官员纷纷屈膝，乌压压跪了一片。
“臣等必尽心辅佐殿下，以待陛下凯旋！”
整齐划一的呼声冲破殿内的沉寂，久久不散。
……………………
散朝之后，百官次第退去，景帝叫住了刘项与范离。
刘项道：“父皇稍候，儿臣有一物要呈给您。”说着小跑着到了殿外对游峰吩咐：“去将我备好的那个包裹取来。”
游峰应声而去，片刻后捧着一个锦缎包裹返回，双手奉上。刘项接过包裹，走到御案前缓缓展开，一张完整的白虎皮赫然呈现在眼前。皮毛顺滑厚实，纹路清晰规整，更难得的是这张虎皮硕大无比。
景帝起身离座，缓步走到御案前，伸出手，小心抚过顺滑的皮毛：“这是……你给父皇的礼物？”
刘项认真点头道：“儿臣在鹿鸣郡时忽然想起来，好像长这么大，还从未正经送过父皇什么礼物。刚好在一家皮货行里看中了它。掌柜的说，这是难得的吊睛白虎，十年难遇，。儿臣觉得这张虎皮，能配得上父皇的王者气度。”
“好，好，好。”
景帝一连说了三个“好”字，万千感慨涌上心头，声音里不由得染上了一层怅惘：“如果你娘在就好了……她若看到我儿这般出息，不知该有多欢喜。”
刘项敏锐地察觉到父皇情绪的低落，眨了眨眼上前半步，语气轻快地将话题引开：“父皇，儿臣正有一事想向您请示。此番北行，儿臣深感器物之力，足以强国利民。儿臣想在临安附近，择一合适之处，建一座工坊，不，应该叫‘格物院’！把天下心灵手巧、善于钻研的匠人都招揽过来，让他们不必为生计发愁，专心致志地将手艺钻研到极致，把那些奇思妙想都变成能改善民生，强盛国力的好东西。就像天雷和热气球一样！”
景帝看了看范离，目光又转回到刘项身上：“好！我儿有此雄心壮志，有此利国利民之思，我心甚慰！既是你想做的事，便放手去做。”
他声音平缓下来，更像是一位寻常父亲在叮嘱即将远行的孩子：“你以后要学会自己思考，不能事事都来问我。”说着景帝转向范离：“你素来机变，心思活络，项儿年少，你须从旁多多协助，替他周全各方。” 随即又面向二人叮嘱道：“你二人，政务，可问谢真；用兵之事，可问邱子泰；法典条例，可问赵万源与贺长州；此四人，乃国之柱石，亦是父皇留给你，可全心信赖之人。”
范离心头一凛，老帅哥这是在交待后事。