接下来的几天，对繁花小队而言，是交织着焦灼等待与高强度行动的日子。
寻找微笑棺木的行动如同一场在迷雾中进行的狩猎，每一步都需小心翼翼，却又往往踏入空旷。
桐人和安然轮流带队，领着小铃与西莉卡在55层周边的安全区域及已探明的较低楼层迷宫区进行高效练级。
战斗、休息、总结经验、再次投入战斗——循环往复。
在两位顶尖剑士的亲身指导和高强度实战压迫下，西莉卡的战斗意识明显提升，驯兽师与毕娜的配合也愈发默契；
而小铃更是如同拼命般压榨着自己的潜力，等级艰难却稳定地攀升，终于在某个疲惫的黄昏后，系统提示她达到了lv63。
升级的光芒散去，留下的并非喜悦，只有更深沉的、对妹妹下落的忧虑。
当团队无法集体行动时，另一项至关重要的工作便在暗处展开。
安然或桐人中的另一人，会与光汇合，分头追查所有可能指向微笑棺木的蛛丝马迹。
他们拜访过克莱因和他的风林火山众，那些豪爽的汉子们拍着胸脯保证会将消息散播到公会每一个角落；
他们深入艾基尔那总是弥漫着商品与情报混合气息的店铺，光头商人凭借其庞大复杂的地下网络，承诺会从物资流、信息流乃至黑市流言等各个层面进行筛选。
血盟骑士团那边，亚丝娜也传来过几次简讯，但内容多是“正在排查，暂无确切发现”，语气同样带着无奈。
然而，反馈回来的信息也不是没有，却如同被刻意筛过的砂砾，看似颗粒无数，却难以找到真正有价值的金粒。
许多消息模棱两可，前后矛盾，甚至有明显编造的痕迹……
“有人在17层深夜看到红名聚会”，查证后发现只是几个普通玩家在举行篝火晚会；
“24层地下洞穴有异常痕迹”，最终确认是刷新的精英怪物。
这些情报耗费了大量时间与精力去核实，结果却往往令人失望。
莉兹私下里曾咬牙切齿地猜测，这或许是微笑棺木故意散布的烟雾弹，目的就是消耗他们的资源，扰乱他们的判断，将他们拖入情报的泥沼。
情报工作不仅耗费心神，更是个烧钱的无底洞。
向阿尔戈、渡鸦这样的顶级情报贩子购买线索，向线人支付报酬，乃至在各个楼层间频繁传送确认，都需要海量的珂尔支撑。
幸而，此前莉兹利用黑龙、白龙材料打造的系列装备，比如那经过龙鳞强化的服务，为她的“莉兹贝特工坊”打响了名头。
店铺生意逐渐从“锻造大师的私人定制”向更广阔的高端玩家市场拓展。
当团队主力在外奔波时，莉兹便与纱夏一同留守格兰萨姆的店铺。
莉兹负责接单、锻造核心部件和解决技术难题，纱夏则以其温和耐心的性格负责接待、洽谈和维护客户关系，同时利用空闲时间准备大量团队适用的高级药剂。
店铺的收入，成了支撑繁花此次大规模搜救行动最坚实的后盾。
尽管如此，几天过去，成果依然寥寥。
微笑棺木就像彻底蒸发了一般，连艾基尔那样手眼通天的商人，反馈回来的也多是“确有异常资金流动，但源头隐匿极深”、“几个常为红名销赃的中间人近期异常低调”这类间接信息，无法指向具体坐标或人员。
这种蓄意的、彻底的沉寂，比任何直接的挑衅都更让人感到压抑，仿佛一拳打在棉花上，又仿佛黑暗中有利齿在无声磨砺。
这天夜晚，小铃带着升级后的淡淡虚脱感和挥之不去的心事回到自己在森之屋的房间。
训练留下的疲劳还未消散，她只想尽快洗漱，将自己投入短暂的、或许能有片刻安宁的睡眠。
然而，就在她刚刚脱下外衣，准备走向洗漱间时……
嗡。
物品栏中，通讯界面突兀地震动起来，闪烁着刺目的红光。
那是特定联系人的专属提示。
小铃的身体瞬间僵住，血液似乎都在这一刻变冷。
不祥的预感让她几乎不用去看，就猜到了是谁。
果不其然，正是那个沉寂了数日，却如同跗骨之蛆般盘踞在她噩梦深处的名字——伊藤。
指尖带着不易察觉的颤抖，她点开了讯息。
“可爱的背叛者小铃，你的‘壮举’可真让我伤心啊。虽然念及旧情有些不忍，但规矩就是规矩，背叛者，必须接受惩罚。限你30分钟内，独自赶到36层‘灰烬峡谷’的指定坐标（236,739）。记住，是独自。来接受你应得的‘款待’吧。”
文字冰冷，不带丝毫情绪，却透着猫戏老鼠般的残忍。
小铃的心脏狂跳起来，撞击着肋骨，发出擂鼓般的闷响。
伊藤凭什么如此笃定她会听话？除非是……
他手里握着的那个让小铃绝对无法抵抗的筹码……
仿佛是为了验证她最深的恐惧，几乎在她读完上一条讯息的下一秒，第二条信息伴随着一张自动加载的图片，狠狠撞入她的视野。
“哦，差点忘了，给你看看‘邀请函’。”
图片加载完成的瞬间，小铃的呼吸彻底停滞。
昏暗的光线下，妹妹小奏像一只被遗弃的破旧玩偶，蜷缩在冰冷肮脏的角落。
她身上那件原本还算干净的衣服如今破烂不堪，沾满污渍。
裸露在外的皮肤——手臂、小腿、脖颈甚至脸颊上，都布满了触目惊心的痕迹：青紫色的瘀伤、结痂的划痕、还有几道新鲜的、微微渗血的伤口。
她的头发凌乱地黏在额前，眼神空洞地望向画面之外，那里没有焦距，只有一片死寂的绝望。
而最让小铃魂飞魄散的是小奏头顶的生命值条，只剩下一丝微弱到几乎看不清的、颤抖的暗红色，紧紧贴着边缘，仿佛随时都会彻底熄灭。
“啊，顺便温馨提醒一下……”
第三条讯息的语气甚至带上了愉悦的起伏：
“千万别想着叫上你那些新傍上的‘好队友’。她们的战斗力太可怕了，我可承受不起呢！(笑) 不过呢，如果我因为看到人多而过度紧张，手不小心抖了那么一下……你猜，你最亲爱的妹妹，会不会‘砰’的一声，就像个被戳破的气球一样，变成漂亮的数据碎片呢？
“……”
小铃张了张嘴，却发不出任何声音。