工布江达的硝烟尚未完全散去，帝国烈焰赤旗已然在这座拉萨东大门的上空猎猎作响。格桑站在残破的城墙上，脚下是尚未清理完毕的瓦砾与凝固的血迹，空气中弥漫着硝烟与死亡的气息。胜利的代价是沉重的，主力部队伤亡近三成，急需休整与补充。但他知道，战争从不给人喘息之机，尤其是在这高原之上，季节的窗口稍纵即逝。
格桑首先做的，是铁腕与怀柔并施，迅速稳定局面。
与工布江达的惨烈相比，墨脱的赵元佑部面临的则是无声的消耗。疟疾（瘴气）依然是最大的敌人，尽管依靠与本地门巴族人的交易和自身采集的草药，疫情得到了初步控制，但士兵们面色蜡黄，身体虚弱，战斗力持续下滑。
赵元佑调整了策略，他将部队分为三部分：一部分身体相对健康者，继续加固主营地，并尝试在更高、更干燥通风的山坡上建立辅助营地，以躲避谷底的瘴气；一部分病情较轻者，负责与门巴族人进行更深入的合作，学习他们的生存技能，并尝试种植一些快速生长的蔬菜，改善饮食；最后，他组织了一支由最精锐、适应力最强的士兵组成的小型侦察队，由熟悉小路的门巴向导带领，开始向西北方向，小心翼翼地探索通往工布地区，或者向南通往藏南地区的隐秘路径。他们像触角一样，在无声无息中，扩大着帝国在这片“秘境”的认知范围和影响力。
李化龙在昌都接到了格桑的捷报与求援信。他既为攻克工布江达这关键一步感到振奋，也为前线的巨大伤亡和补给压力感到忧心。
工布江达的失守，尤其是帝国军队竟然同时出现在墨脱的消息，终于像压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击穿了拉萨统治阶层的心理防线。布达拉宫下的争吵达到了白热化。
就在拉萨陷入最后的混乱与挣扎之际，格桑在工布江达得到了来自昌都的第一批援军和物资，虽然不足以立刻发动大规模西进，但稳住了阵脚。赵元佑在墨脱的侦察队，付出了一些代价后，终于找到了一条可以向西渗透，隐约能威胁到拉萨东南侧后的隐秘山道，并将这个至关重要的情报送了回去。
帝国的双刃，一剑已在拉萨门前磨得雪亮，一剑则悄然抵近了其后心。战争的主动权，已完全掌握在帝国手中。
陆弘毅在成都，收到了李化龙汇集了所有前线信息的综合报告。他站在那幅巨大的西南舆图前，看着代表帝国势力的赤色区域，已经从昌都，延伸到了工布江达，还有一个孤悬于东南的墨脱点。他深吸一口气，知道决定性的时刻，即将到来。是最终的血腥攻城，还是……不战而屈人之兵？
他铺开宣纸，开始起草给皇帝的奏疏，也是给前线的最终指令。他知道，他接下来写下的每一个字，都可能决定雪域高原未来数百年的命运。帝国的意志，如同高原上空积聚的风暴，即将向着拉萨，发出最后、也是最猛烈的一次冲击。