点翠蝙蝠是这金缕纱翼上的灵物，翠羽沉如寒潭凝碧，翅尖嵌一粒鸽血红宝，恰是点睛，仿佛下刻便要衔那点赤火，振翅穿帘而去。旁侧“寿”字风骨内敛，金丝盘绕笔锋，宛然中锋走墨，颗颗圆润珍珠缀于笔画转折处，如闲章压卷，珠光温雅，竟将满室流光都敛得沉静雍容，不显半分浮艳。
这物件衬得她指节如玉裁冰刻，清贵逼人，便是抬手理鬓边步摇的微顿流转，也因指尖这抹华光，添了几分欲说还休的矜持，矜持里又藏着暗蓄的力道。
年世兰眼波扫过指间金翠流光，终落于蘅姿身上，唇角扯出一抹冷暖难辨的浅笑：“到底是你识大体，懂礼数。”声线裹着贵妃独有的居高临下，那赞许竟似品评一件工致玉器，轻慢藏于体面之下。
蘅姿忙起身欠身，姿态恭谨到了极致：“贵妃娘娘谬赞，臣妇不敢当。”青缎裙裾随动作漾开浅弧，无半分逾矩。
年世兰指尖金影微旋，流光复聚于玉白指节，语气稍缓，深意却更浓，目光似不经意扫过众人，终落回蘅姿低垂的眉眼间。
“怪不得……”她拖长了调子，矜贵里藏着几分了然，“本宫的嫂嫂与你同出一族。如今看来，他他拉氏的女儿，这般风范，倒真是……”
话音微顿，似在斟酌字句，银鎏金指甲套尖端在空中划过一道细不可察的弧线，落音掷地：“荣幸之至了。”
一语落，殿内静得能闻香炉烟丝轻断之声。这“荣幸”二字从年世兰口中吐出，轻飘飘若无物，却沉甸甸压在人心尖——表面是抬举，实则是将年家权势与他他拉氏荣光死死捆缚，明着是赞，暗里却是提醒：他他拉氏的风骨，也需她年家来定论，来赏这份“荣幸”。
翊坤宫东侧暖阁，那面紫檀木嵌螺钿的侧壁，向来是六宫请安时，众人目光最不敢轻触之地。
今日殿中无妃嫔环伺，气氛却更显微妙。华贵妃年世兰端坐主位，妹年世芍、恒亲王福晋他他拉氏蘅姿分坐两侧，果亲王福晋甄玉隐则居下首。沉水香袅袅萦室，香气温润，却压得人胸口发闷。年世兰默然不语，金镶玉护甲轻叩案几，笃、笃声轻缓，目光似漫不经心，掠过侧壁六帧花鸟顾绣。
那绝非寻常墨卷，乃是前朝露香园顾绣绝品，千丝万缕织就乾坤。《海棠蚱蜢》《杏林春燕》《石竹蜻蜓》《丽春蝴蝶》《桃花黄鹂》《梅花翠鸟》，六帧齐列，巧夺天工。冰纹针绣蜻蜓薄翼，薄如蝉翼轻如雾；滚针绣蝴蝶触须，细若游丝似有颤；施毛针绣雀鸟翎羽，丝缕分明根根见肉，恍若黄鹂振翅欲啼，蝶翼粉痕犹存，鲜活得似要破壁而出。左侧仿董其昌笔意诗跋，以墨丝绣就，书画合璧，风雅天成，每帧皆钤“露香园”“虎头”朱印，来历非凡，一眼便知是稀世珍物。
年世兰端起雨过天青釉茶盏，盏盖轻刮盏沿，叮的一声清响，脆如冰碎，座中几人皆是心头一凛。
“都说这顾绣‘生气迥动，五色烂漫’，连前朝董其昌都叹‘技至此乎’。”她声音不高，字字却如冰珠落玉盘，清冽带寒，“可本宫瞧着，这宫里的东西，无论人还是物，光有几分技痒虚名，是撑不住的。”
眼风慢悠悠扫过下首，最终钉在甄玉隐低垂的发顶，那目光重若千钧，审视里裹着彻骨冰凉。
“最要紧的，是懂分寸，知进退，晓得分寸里的位置。”她唇角勾起浅笑，笑意却不达眼底，寒意森森，“若像这绣上的蚱蜢，仗着几分青艳，便不安分想蹦到海棠花蕊上占先，那便是不知死活，徒惹人嫌。”话音稍顿，语气柔得似缠丝，却字字诛心，“玉隐，你说呢？”
殿内空气骤然凝住，连沉水香都似停了流转。年世芍眼底闪过一丝快意，忙垂眸掩去；他他拉氏蘅姿端坐如山，眉宇间凝着一丝深不见底的凝重。那壁上顾绣依旧流光溢彩，此刻却成了一张无形罗网，将华妃的威压与警告，丝丝缕缕缠进每个人心头，最是勒得甄玉隐指尖骤然收紧，骨节泛白。
甄玉隐缓缓抬眸，眉目间含着恰到好处的恭顺，语气温婉却持正：“娘娘所言极是，草木虫鱼皆有其序，何况人乎？唯有守其位，安其分，方能长久。”
年世兰眸色微沉，护甲在案几上轻轻一顿，笃声更显意味深长：“你倒通透，但愿果亲王府里，人人都能如你这般通透才好。”
他他拉雁宁坐在一旁，见状忙欠身开口，语气谦和，刻意缓和气氛：“贵妃娘娘宽心，玉隐妹妹素来端庄持重，果亲王府上下，自然是规矩森严的。”
年世兰斜睨她一眼，唇角笑意淡了几分：“哦？雁宁倒是会替旁人说话，想来他他拉氏的规矩，在你身上倒是学得周全。”这话听着是赞，却带着几分敲打，暗指她多管闲事。
雁宁心头微紧，忙垂首道：“娘娘教诲是，臣女不敢忘本，更不敢失了分寸。”
年世兰懒怠再看她，挥了挥手示意她落座，护甲复叩案几，笃声轻缓：“时辰不早了，你们先去长春宫陪齐贵妃叙话。”眼波扫过众人，终是定住，“雁宁与玉隐留下。”
待众人退尽，殿内只剩心腹，年世兰微微颔首，颂芝与韵芝捧着剔红托盘趋步上前，将两盏白玉盅轻置二人面前。冰雪甘草汤冒着缕缕白雾，盛夏午后里凝作莹水珠，顺着玉盅壁缓缓蜿蜒而下，凉意沁人。
“不急着说事。”年世兰执起赤金团扇轻摇，金丝扇坠在光影里晃出细碎金影，“都是自家人，尝尝翊坤宫小厨房的手艺。”
他他拉雁宁忙起身谢恩，指尖触到玉盅时，被那彻骨冰凉激得微微一颤，轻声道：“多谢娘娘恩典，翊坤宫的手艺，向来是宫里拔尖的，臣女福气好，才能得娘娘这般体恤。”
年世兰淡淡瞥她一眼，未置可否，目光却落在甄玉隐身上。甄玉隐垂眸静坐，只瞧着盅内碎冰浮沉，甘草与薄荷的清冽之气裹着寒意，直钻鼻尖——忽忆起去年伏月，果亲王特意嘱小厨房备的冰雪冷元子，也是这般莹白玉盏，也是这般沁凉雾霭，那时盏边还凝着他指尖的温度。
年世兰将团扇往案上一搁，扇骨碰击案面，脆响惊破沉寂。“本宫兄长昨日递了家书来。”她忽然开口，雁宁险些打翻玉盅，指尖死死扣住盏沿才稳住，“说吏部衙门近来不太平，连堂前梁柱都生了蛀虫，啃得梁木都松了几分。”她转头看向甄玉隐，唇角噙着似笑非笑，眼神锐利如刀，“玉隐觉得，这蛀虫是该用滚水浇透除根，永绝后患，还是直接换了梁柱省心，免得夜长梦多？”
甄玉隐袖中指尖猛地收紧，指甲深深掐进掌心，面上却依旧平静，抬眸时眸光清亮，语带深意：“娘娘明鉴。滚水浇柱虽能除虫，难免伤了木理根基，恐损整座宫室；换柱虽省心，却动静太大，惹人非议。不若先以药熏驱之，若蛀虫知趣退去，也算全了彼此体面，两全其美。”
年世兰忽然低笑出声，笑声里带着几分嘲讽，指尖护甲划过玉盏沿，嗤嗤轻响刺耳：“两全其美？这宫里最难得的便是两全其美。”她语气陡然冷厉，“若本宫偏要连根掘了这朽木，斩草除根，一了百了呢？”
甄玉隐眸光微闪，不卑不亢道：“娘娘既有决断，必有深意。只是草木尚有再荣之时，朽木虽弃，也需防着新木再遭虫蛀，方是长久之计。”
一旁的他他拉雁宁听得心惊肉跳，忙插话打圆场，语气带着几分恳求：“贵妃娘娘息怒，玉隐妹妹也是一片苦心。吏部之事有皇上圣裁，想来必能妥善处置，娘娘不必劳心太过，伤了凤体。”
年世兰冷哼一声，未理会雁宁，目光死死锁着甄玉隐，似要望进她心底：“你倒是会替旁人打算，就不怕这苦心，最后落得个引火烧身？”
甄玉隐淡淡一笑，眉眼间不见半分惧色：“身正不怕影子斜，臣妇只求无愧于心，无愧于王爷，其余的，皆听天命，听娘娘圣断。”
殿外忽然传来急促脚步声，常乐在帘外压低了声回话，语气带着几分惶急：“娘娘，养心殿传消息，皇上刚下旨，命果亲王协理吏部清查诸事，即刻入宫议事。”
甄玉隐手边白玉盅轻轻一晃，冰雪甘草汤漾开细碎涟漪，寒意顺着玉壁漫上指尖，她却忽然展颜轻笑，抬手轻击两掌。掌声清脆，落音未落，殿外便传来细碎莲步声，一位十七八岁的妙龄女子垂首趋入。
女子身着月白杭绸素衫，系碧色罗裙，通身无半点珠翠，唯鬓边簪一朵新摘玉簪花，素净得如月下寒梅。她步履轻稳，行至年世兰座前五步处屈膝跪下，脖颈低垂，弯出温顺谦卑的弧度，不见半分张扬。
“奴婢采苹，请贵妃娘娘万安。”声音清凌凌如山涧清泉，细弱里藏着几分不易察的怯意，却无半分慌乱。
年世兰漫不经心把玩着金镶玉护甲，目光如寒针，直直刺向殿下那抹纤细身影，语气漫不经心却带着威压：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
采苹迟疑片刻，缓缓抬头，眉眼清秀，神色怯怯，却无媚态。颂芝适时上前一步，声音不高不低，恰好满室可闻，字字清晰：“娘娘，这便是果亲王清凉台伺候的江采苹，原是个无依无靠的孤女，听说颇得亲王府上下照拂。”
雁宁见状心头一沉，忙低声道：“娘娘，想来只是个寻常伺候的丫头，不值当娘娘挂心。”
年世兰唇角勾起一抹冷艳的笑，目光转回甄玉隐身上，字字诛心：“寻常丫头？果亲王府的寻常丫头，倒也有福气，能劳烦福晋特意送进宫来。”