第一轮齐射，两艘敌船中弹，船身起火；第二轮齐射，又一艘敌船桅杆折断，速度大减。
剩下的两艘船见逃不掉，终于降帆停船。
明军战舰靠拢，放下小艇，水兵登船检查。
结果让人震惊：五艘船上，没有货物，只有人——一百二十七人，大多是工匠打扮，还有十几个官员模样的人。
更惊人的是，从船舱里搜出了大量图纸、笔记、模型全都是关于蒸汽机、火炮、战舰的技术资料。
“提督，您看这个。”一个水兵呈上一本笔记。
沈怀舟翻开，瞳孔骤缩。笔记里详细记录了“定远”号铁甲舰的设计参数、建造工艺、甚至还有改进设想。这绝不是普通工匠能掌握的信息。
“带船长过来。”他沉声道。
一个四十多岁的中年人被押上来，虽然穿着普通商人的衣服，但气质不像商人。
“姓名，身份。”沈怀舟问。
“小人小人王四海，跑船的”中年人目光闪烁。
沈怀舟拿起那本笔记：“这也是跑船用的？”
“这这是小人在船上捡的”
“捡的？”沈怀舟冷笑，“那你怎么知道，这上面写的是‘定远’舰主炮的膛线缠距？这个数据，全大明知道的人不超过十个！”
中年人脸色煞白，终于不再狡辩：“小人小人是工部主事王怀仁，奉奉命护送这些工匠去去日本。”
“奉谁的命？”
“温温阁老”王怀仁瘫软在地，“温阁老说，新政要废科举、清田亩，断了天下读书人的路。与其坐以待毙，不如不如另寻出路。日本幕府答应，只要我们带去技术，就给我们官职田产”
沈怀舟听得浑身发冷。他猜到朝中有人反对新政，但没想到会到叛国投敌的地步！工部主事，正六品官员，居然带着大明的核心技术，要去投靠日本！
“还有谁参与了？”他厉声问。
“还有还有都察院的李御史、户部的赵郎中、翰林院的钱编修”王怀仁一口气说了十几个名字，都是朝中有头有脸的人物。
沈怀舟立刻意识到事情的严重性。这已经不是简单的技术泄露，而是有组织的叛国！
“传令！”他当机立断，“‘靖远’、‘平远’押送俘虏和船只回舟山。‘镇远’号全速返航天津，我要亲自进京禀报！”
蒸汽机发出轰鸣，战舰调转船头，破浪北归。沈怀舟站在舰桥上，望着渐渐远去的俘虏船队，心中涌起滔天怒火。
外敌入侵，尚可一战；内贼叛国，何以家为？
这些人，享受着大明的俸禄，读着圣贤的书，却为了一己私利，要将祖宗基业、国家重器，拱手送给外邦！
不可饶恕！
海风呼啸，吹动沈怀舟的披风。他握紧拳头，指甲嵌进肉里。
这一次，他要让所有人知道：叛国者，死路一条！
无论他们是谁，无论他们背后有谁！
正月三十，北京城。
这场震惊朝野的叛国案，在沈怀舟抵京的当天下午就引爆了整个朝廷。
朱和壁在文华殿召见相关官员，沈怀舟、骆炳、陈子龙等人俱在。
“十五名官员，四十七名工匠，一百二十名工匠家属”朱和壁看着名单，手在发抖，“工部、户部、都察院、翰林院好，很好！我大明的精英，都要去投靠日本了！”
“殿下息怒。”张定劝道，“此事虽严重，但发现得及时，技术资料已全部追回，涉案人员也悉数落网。亡羊补牢，为时未晚。”
“补牢？”朱和壁惨笑，“张师傅，这牢还有必要补吗？牢里的人都要把牢拆了，去给外人盖新房了！”
他站起身，在殿内踱步：“清丈田亩，他们说与民争利；改革科举，他们说动摇国本；现在好了，干脆带着国家机密去投敌！这就是我大明的官员！这就是读圣贤书读出来的忠臣！”
满殿寂静，无人敢言。
良久，朱和壁停下脚步，眼中已无怒火，只剩冰寒：“骆炳。”
“臣在。”
“所有涉案官员，不论品级，一律下诏狱，严加审讯。凡有同谋者，无论涉及何人，一查到底！”
“臣领旨。”
“陈子龙。”
“臣在。”
“你持本宫手令，彻查工部、户部、都察院。凡有牵连者，一律停职待查。”
“这”陈子龙迟疑，“涉及官员太多，恐朝堂震动”
“震就震！”朱和壁斩钉截铁，“宁要一个清静的朝堂，不要一个通敌的朝廷！去办！”
陈子龙领命而去。
朱和壁又看向沈怀舟：“沈提督，这次多亏你了。若不是你及时拦截，大明的核心技术就要流落外邦了。”
“此乃臣分内之事。”沈怀舟躬身，“只是臣有一虑。”
“说。”
“此案牵涉太广，若处理不当，恐引发朝局剧变。动他们，就是动半个文官集团。”
朱和壁沉默。他何尝不知？但这口气，他咽不下！
“殿下，”张定缓缓开口，“沈提督所言极是。此事当慎重。臣建议：首恶必办，胁从可恕。那十五名官员，该杀的杀，该流的流，绝不姑息。但其余人等，若确不知情或情节轻微，可网开一面。”
“为什么？”朱和壁不解，“他们可是要叛国！”
“因为不能把所有人都逼到对立面。”张定语重心长，“新政推行，本就阻力重重。若再掀起大狱，人人自危，谁还敢支持改革？治国如治水，宜疏不宜堵啊。”
朱和壁陷入沉思。他知道张定说得对，但
“殿下，”沈怀舟忽然道，“臣倒有个想法：不如以此案为由，推行‘官员担保制’。”
“担保制？”
“对。”沈怀舟解释，“凡要害部门官员，需有同僚联名担保，若一人出事，担保人连坐。如此，既可互相监督，又可分化瓦解——那些真有异心者，谁还敢为他担保？”
朱和壁眼睛一亮。这个办法好！既加强了监管，又不会打击面过宽。
“准了。”他当即决定，“此事由张师傅与骆炳拟定细则，先从工部、兵部、户部试行。”
一场可能引发朝堂地震的危机，就这样被巧妙化解。
殊不知，这样的担保制度，弊端也是极大的。
这件事朱兴明还不知道罢了，知道后必然大发雷霆。